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香案前，朱由检依旧跪着，捧着圣旨哭泣。王承恩快步走到朱由检身边，附耳低语：“王爷，鹰犬们走了。”
朱由检警觉地抬头，问：“真的走了？”朱由检看一看重又关闭的正门，看一看平静如常的庭院，这才相信锦衣卫们真的走净了。突然间，他像换了一个人似的，跳起身来，挥着那轴圣旨手舞足蹈，开怀大笑：“哈哈哈……总算盼到这一天！我要离开京城了，要离开皇宫了！好哇好哇！哈哈哈。”
王承恩也是很高兴的样子，露出一脸慈祥的微笑。朱由检得意地看了看四周，对王承恩说：“瞧我的‘韬晦之术’如何？”王承恩还没有来得及附和主子的话，朱由检又紧接着叹了一口气，“唉……为了离京，我在皇上面前尽忠尽孝，在百官们面前循规蹈矩，在阉党们面前装傻卖乖……我呀——嗨！我简直都不是我了。”说话间，朱由检不由想起这些年来的酸甜苦辣。当今皇上虽是朱由检的亲哥哥，但朝政却一直被魏忠贤为首的阉党们把持着。这个魏阉，内控宫廷，外通督抚，权侵四海，残害忠良，且有一批东厂鹰犬助纣为虐，势力大得无法形容。魏阉的劣迹尽管路人皆知，却谁不也敢奏明皇上，反倒是阉党们把皇上包围得水泄不通，上朝时一派谗言，下朝时一派恶语，谁胆敢站到魏阉的对立面，谁就等于走上自取灭亡之路。趋利避祸，原人之常情，即如他朱由检，作为皇上唯一的手足，皇上的亲弟弟，惧于阉党势力与东厂鹰犬，竟也无法跟皇上勾通，除此魏贼阉党。朱由检只得韬晦藏拙，深居简出，即便如此，魏阉却依旧不肯轻易放过，暗中令东厂鹰犬盯死他。弄得朱由检整日战战兢兢，如履薄冰，不知何时何地，会有不测之祸降临。
第一章 忠奸难辨（二）
朱由检感慨地说：“我盼望离京避祸盼了多年，真是朝思暮想，终于苦尽甜来！”
王承恩提醒道：“王爷啊，就算是走出京城，远离宫廷，咱们也还得接着韬晦啊！继续‘尽忠尽孝’，继续‘循规蹈矩’，继续‘装傻卖乖’，别让人瞧出假来。”
朱由检满不在乎地说：“知道，知道。”
王承恩还在叮嘱：“天大的喜事，都搁在心里！外表上，咱还得做出舍不得京城的样儿，让那些东厂鹰犬们瞧了放心。”朱由检略有烦色，说：“知道，都知道了！……王妃呢？”
王承恩说：“在西院里候着呢。自从鹰犬们进门，王妃就一直为王爷担心哪。”
朱由检笑着说：“瞧瞧去。”
周妃独坐炕沿，眼望窗外，手里织扎着一件剌绣。因惦着前庭接旨的事儿，有点神不守舍，一不小心，银针剌破了手指，她痛得一缩……这时，一轴黄澄澄的锦缎从她头上垂了下来，在她脸前不停地抖动着，同时响起朱由检“吃吃”的笑声。周妃一把抓去，朱由检却把锦缎抽回，使她抓了个空。周妃笑嗔道：“那是什么东西？”
“东西？……这可是圣旨！嘿嘿，本王谈笑之间，聊施小计，就得到这件朝思暮想的恩旨，准本王离京赴任，从此鸟出笼龙升天哪！”朱由检不无得意地说。周妃一喜，随即正色道：“吹牛……”说罢，她问待在身旁的王承恩，“信王又吹牛了吧？”
王承恩恭敬地说：“秉王妃。皇上的恩旨是真的，但绝非‘谈笑之间聊施小计’得到的，而是信王忍气吞声、韬晦多年换来的。”
周妃对着朱由检说：“听到了吧？王承恩要么不说话，要说就是大实话。”
朱由检将圣旨递给周妃。周妃接过圣旨细细看过，圣旨上写着“开春离京，赏地一万二，年俸八千两……”周妃问：“登州是哪儿啊？没听说过这地方？”
朱由检说：“我也不知道……王承恩，登州是哪儿？”王承恩回答说：“秉王爷，登州是河南最穷的地面。依照咱们王爷的尊荣地位，朝廷只给个又小又穷的登州府，跟‘贬抑’、‘流放’也差不多呢。”
朱由检一惊，喜色全无，愤慨地在屋里踱来踱去。周妃与王承恩都担忧地望着他，不敢作声……走着走着，朱由检立定，慨然道：“再小再穷的地方，也比呆在紫禁城里好！我决定，开春之前离京，远赴登州。阉党们不是想流放我么，不劳他们费心，我自个提前‘流放’自个！”王承恩与周妃这才松了口气。
不过，周妃还是有些想不通，大明朝二百年来，王子们个个舍不得京城，个个离不开这片富贵荣华之地，拖着赖着不肯走。可信王不同，皇上只给了片穷山僻壤，他却恨不得插上翅膀飞去。朱由检叹息道：“爱妃，你嫁到京城才半年，不知道紫禁城的险恶。过去，我一直不敢跟任何人说，现在我们就要离开京城了，永远不再回来了。所以，我可以跟你说几句心里话了……”
周妃闻言惊讶。王承恩则迅速关门闭窗，然后退至门畔，监听着外面动静。朱由检告诉周妃，他与当今皇上虽是亲兄弟，但本朝开元以来，皇上最信任的却是大太监魏忠贤，朝政也一直被魏忠贤为首的阉党们把持。周妃不禁回望王承恩，低声惊叫：“真的么？”王承恩沉默颔首。朱由检又说：“更可怕的是，我皇兄登基七年了，至今没有子嗣。后宫嫔妃们先后生过三个王子，竟然没一个活下来！你说怪不怪？而我是皇上唯一的手足，皇上的亲弟弟，在魏阉眼中，我可是他专权弄政的一大障碍，恨不能早除之以绝后患。这些年来，我与皇上的手足之情，也被他们中伤殆尽了。所以，咱们是早一日离京，早一日平安哪。唉……”
周妃闻言大惊失色，说：“贫妾原以为，当今天下，信王贵为皇弟，一人之下万人之上，谁敢碰咱们信王。”
朱由检苦笑着说：“有魏忠贤在，我就不是一人之下。即使皇上，也不一定是万人之上啊。”
这时，守在角落里的王承恩动了一下，像是有话要说，却又欲言又止，仍然保持沉默。朱由检察觉到了，对他说：“王承恩，在我和王妃面前，你什么话都可以说！”
王承恩垂着头把他所知道的情形略略说了一番，朱由检和周妃也这才知道那魏忠贤还有更多的劣迹。王承恩本来就是一个太监，他知道这天底下，大约没有人比太监更知道太监的底细了。在太监圈内，谁也不能叫魏忠贤‘魏公公’，也不能叫他‘魏大人’，而只敢称他为‘九千岁’。他的心腹们，更是尊他为‘九千九百岁’。这个魏阉哪，竟然只比皇上少一百岁，比咱信王还大出去九百岁！朱由检闻言大怒：“畜牲！竟有这等事，狂妄至极，悖逆无道，真该把他千刀万剐！”王承恩还对他们说，那魏忠贤最擅长的就是以下驭上，快七十的人了，在皇上面前一口一个小奴、小奴，乖得跟孙子似的，大获圣宠。在百官们面前，则是笑里藏刀，软硬兼施，结党篡权。这么说吧，他用皇上来欺压百官，又借百官来左右皇上。上上下下，他都玩得滴溜转。
不仅如此，各省的督抚大员哪，为了向魏阉献媚，在他生前时就为他建筑了许多纪念堂，又名“生祠”。每逢节庆，官民人等都要上供，祝他寿比南山。“这魏忠贤又没死，立什么祠堂？”朱由检怒形于色，稍后又叹息道：“真感谢太祖爷朱元璋啊。二百年前，太祖爷就立下了‘成年皇子离京封国’的规矩，让历代王子们远离宫廷，到外头花天酒地去，到外头生儿育女去。登州虽小如鸟笼，但在那儿，我可以做个富贵自在鸟！”周妃笑了起来：“信王说的是。在京城，咱们替人家过日子，在登州那鸟笼里，咱们可是过自家的小日子。”
第一章 忠奸难辨（三）
角落里，王承恩再次欲言又止。朱由检说：“有什么话，尽管放开来直说。”王承恩吞吞吐吐地说：“据老奴所知，登州府虽然又小又穷，可那大道路口，也有一座魏忠贤的‘魏氐生祠’。因此，王爷即使到了登州，也得处处小心。”
登州是个穷地方，总该民风纯朴嘛，怎么也有奸贼？朱由检的怒气又升上来。周妃劝信王说：“王爷别生气，咱们还是快走吧。”朱由检愤然跺足，传命：“所有家丁仆妇，立
刻收拾行装，冬至前离开京城。”
宫廷内的官道上，四个小太监抬着一顶宫廷凉轿，颤悠悠而来。魏忠贤仰坐于轿中，呼呼地大睡不醒，间或还打几声呼噜。可是，当小太监刚刚立定住轿，魏忠贤立刻睁开双眼，显出清醒机警的样儿来。魏忠贤搭着小太监的肩膀下轿，两眼滴溜溜转。
一个内宫太监从玉阶上急步跑下来，叩道：“奴婢叩见九千九百岁……”话音未落，魏忠贤已经一个巴掌击在他脸上。魏