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吕惠卿上前一步，道：「陛下，人不可因噎废食。黄巢不曾开得矿山，亦照样谋反。要使四海晏平，还是要使百姓安居乐业。何况五年、十年之后，若国家无事，再收回也不迟，一时权宜之策，不必立为永久之制。」
崇政殿廷议五天之后，赵顼再次颁布诏令救灾，石越的主张几乎被全部采纳，大宋终于开始真正动员起庞大的国家机器，来对付这场有宋以来最大的自然灾害。
然而具有讽刺意味的是，就在这一天下午，诏令刚刚发出不到一个时辰，从开封以北，大宋境内各路州府，几乎都下起了倾盆大雨！
在汴京城西南的白水潭学院，数万名师生不由自主地扑进雨中，欢呼雀跃，桑充国、程颢、晏几道、王旁，甚至于邵雍、程颐，都忍不住随着学生们走进雨中，张开手掌，捧着珍珠般的雨水，激动得热泪满眶！
那些还没有离开的灾民们默默地仰起脸，任雨水打在干枯的脸上，水泪纵横，分不清是泪水还是雨水。
这场该死的旱灾，终于要过去了！
类似的场景，从南熏门到新封丘门，从万胜门到新宋门，从开封到河北，无数的人在苦苦挣扎了数月乃至于一年之后，终于看到了希望！
然而在禁中政事堂，中书的官员们却一个个面面相觑！
他们根本不知道自己是应当喜悦，还是要诅咒——人人都盼望着下雨，但是这场雨却不应当是在今天到来！
王安石走到院中，院中的大槐树被雨水打得沙沙作响，他把给自己打伞的下人推开，任凭雨水淋在自己身上，良久才苦笑道：「天意！真是天意！」
吕惠卿轻轻跟了过来，心里忍不住一阵窃喜，脸上却有不以为然的神色，咬牙道：「天命不足畏！巧合罢了，何曾有甚天意！丞相不必介意。」
王安石转过脸来，犀利的目光在吕惠卿脸上停留良久。
见吕惠卿眼中闪烁的，尽是真诚与信任的光芒，王安石的眼神终于黯淡下去，伸出手来轻轻拍了拍吕惠卿的肩膀，温声说道：「吉甫当自勉之！」
与此同时，赵顼站在集英殿的正门外，喃喃说道：「真的是天意么？」
侍立身后的韩绛与冯京、王珪面面相觑，不敢作声，孙固微微冷笑，接过话茬说道：「也许真的是天意！」
赵顼转过头来冷冷地望了孙固一眼，孙固却昂然不惧，直视皇帝的目光。
良久，赵顼叹了口气，道：「十日不雨，斩臣于宣德门外！十日不雨，斩臣于宣德门外！」
苏颂轻声说道：「自六月二十日诏罢新法至今日，整整十日！」
他的话音虽轻，却是轻轻地捅破了那层窗户纸，韩绛狠狠地瞪了他一眼，再看冯京与王珪，二人竟是装得一脸的木然。他在心底叹了口气，知道王安石将倒的相位，已经被老天爷推了最后一把！
河州踏白城。
天降大雨。
王韶身披铠甲，骑在一匹白马上，铁青着脸望着雨中的踏白城。
数日前，在成功切断玛尔戬的退路之后，果然不出王韶所料，在攻河州城时被震天雷、霹雳投弹炸得损失惨重的玛尔戬军，知道自己的退路被切断之后，立即撤了河州之围，退守踏白城。
不料王韶已料到玛尔戬必然退保踏白城，早就率军绕到城后，出其不意，突击玛尔戬大营，焚帐八十，斩首七千余级，把羌人杀得胆战心惊。
玛尔戬无可奈何之下，只得率领残军龟缩进踏白城中。王韶与李宪亲率两万宋军，会同赶来的河州守军，把小小的踏白城围了个水泄不通。
「几个月前，景大人就是战死在踏白城！」骑马跟在王韶身后的河州尉，悲愤地说道。
「阿弥陀佛！」骑在一匹白马之上，身着袈裟的智缘禅师，低声念道。
王韶转过脸来，与他对视一眼，默默无言。
那些普通的将领，是不会明白他心中的想法的，「这一战的胜利，能与以前一样帮得了王丞相么？」王韶用目光询问智缘。
仿佛看懂了王韶眼中询问的内容，智缘微微点头，沉声说道：「无论如何，这是熙河地区的最后一战！」
王韶收回目光，环视左右，见手下将领尽皆跃跃欲试，李宪却勒马伫立一边，目光远远地望着踏白城。
他心中一凛，拔出宝剑，厉声喝道：「攻城！」
「攻城——」号角齐鸣，响震天地。
数十架抛石器把石块铺天盖地砸进本就低矮的踏白城，冲车与云梯已运到阵前，蓄势欲发——便在此时，一面白旗从城墙中竖起……
「玛尔戬投降了！」士兵们传出阵阵欢呼。
王韶与李宪对视一眼，虽然玛尔戬的覆亡已经注定，但二人都没有想到，最后的胜利竟然来得如此轻松，兵不血刃，便彻底平定了玛尔戬之乱。
王韶远远望着缓缓打开的踏白城城门，见到几十个白衣白帽的人从城中走出，终于不易觉察地吁了口气。
智缘轻轻念了一声佛号，目光若有所思地投向东方……
汴京大内，御书房。
赵顼的目光在巨大的天下郡县图上停留良久，沙着嗓子说道：「丞相，当朕还在藩邸之时，便时常听说你的大名！那个时候我常想，你就是朕的魏征、诸葛亮，得丞相相助，朕终于有一天，能成就唐太宗也比不了的事业！」他的目光从河套地区，移到了幽燕，热切的光芒一闪而熄。
王安石静静地侍立在一旁，低声说道：「臣有负……」
赵顼挥挥了手，苦笑道：「丞相不必有自责之语。桑充国说得有理，当日爱丞相亦切，今日责丞相亦过。
「朕即位已经七年，国家的财政较之仁宗时、先帝时，都要好得多了，无论如何，这是不争的事实。这是丞相的功劳！」
「陛下！」
「丞相一意求去，朕慰留不得。只是丞相虽去，但变法却绝不能中道而废，继丞相之位的人选，不知丞相以为何人最当？」赵顼终于委婉地接受了王安石的辞呈，他们两个人这时候并不知道王韶的胜利，但是即便知道了，事情也未必会有任何改变。
王安石如释重负地舒了一口气，拜谢道：「谢陛下圣恩。」
赵顼走到王安石跟前，竟是亲自弯腰扶起，温声说道：「丞相快快平身。」
王安石站起身来，沉吟良久，方说道：「韩绛、吕惠卿，当可不负陛下之望。」
赵顼低头思忖一会，道：「韩、吕二人，的确可以不变新法之意，吕惠卿既有才干，又识大体，不记私怨，事事以国事为先，犹是难得的人才，只是得罪的人太多，且资历终是浅了，只恐有骇物议。」
王安石略有不解地望了赵顼一眼，说道：「当初陛下用臣之时，臣之资历，亦远不及韩琦、富弼、文彦博。」
赵顼背着手，微踱两步，又说道：「丞相所言是，那么蔡确此人如何？」
「蔡确亦是人才，只是略嫌急躁了，且不如吕惠卿能容人。」
赵顼点点头，又问：「曾布呢？」
「才有不足。」
赵顼转过身来，冷不防问道：「石越呢？」
王安石不由得一怔，这才明白原来皇帝竟然是想要石越入政事堂！
他想了一会，终是摇了摇头，说道：「陛下，石越的才华，只和吕惠卿差相仿佛，但是若论远见卓识，臣也自愧不如。说是宰相之材，的确当之无愧，只是毕竟年纪太轻，资历太浅！这个人，陛下不如给子孙留着用吧。」
「朕以为石越年纪虽然轻，但是颇为老成，似乎可以补此不足。」
王安石默然良久，缓缓说道：「陛下若一定想用，臣也不会坚持己见。不过若以臣之愚见，则以为让石越在地方做六年地方官，再回朝廷择一部寺做三年主官，然后再做两年翰林学士，十一年之后，此人便是宰相的不二人选。少年骤贵，升迁太速，有时候并非好事。」
赵顼微微点头，良久，才说道：「容朕三思。」
熙宁七年七月，为相五年的王安石，终于被皇帝批准了辞呈，但是皇帝也并没有许可他致仕，而是让他以「观文殿大学士、行吏部尚书、位特进、上柱国、太原郡开国公」的身分，权知江宁府事。
虽然王安石的罢相是旧党们孜孜以求的，但是这件事情却不值得他们多么高兴，因为仅仅在一日之后，皇帝即任命韩绛为同中书门下平章事、昭文馆大学士、监修国史，以吕惠卿为翰林学士，几天之后，又进为参知政事，以此向他的臣民们宣告，他变法的决心，并没有改变！
然而赵顼与王安石都没有意识到，三司使曾布与御史中丞蔡确，是不可能承认吕惠卿的权威的；而旧党中人，痛恨吕惠卿更甚于痛恨王安石，这项任命对于汴京复杂的政治局势而言，毫无缓和之用。
「你说什么！」王雱不知从哪里来的力气，猛地从床上坐了起来，死死地抓住张琥，厉声说道：「父亲找苏子由替妹子向桑家提亲？」张琥被