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“是的。”法利亚抬起眼帘，“我们在这场对峙中失败了。我们不只是被砍折了一条腿。摩根主教受到了克里斯皇帝的迁怒，而巴雷西·菲尔拉法的威望正如日中天。”
兰伯特屏息肃立，看着凶狠的火焰燃上法利亚浅灰色的眼底。
“但是，他的妹妹会毁了他的。”火焰熄灭了，取而代之的是比之更加骇人的微笑。“拿塔里的死已经说明了一切，”他把黑皮书重重放在书案上，“宗教将比他手中的‘火枪’和‘火炮’更具杀伤力。”
“那么，大人，”兰伯特向前跨了一步，“我们是否需要对詹姆斯·明斯顿下手？事实上，他是另一个活着的拿塔里。”
“但您不要忘了，他是巴雷西·菲尔拉法的忠实追随者。他一家人的命都是国王给的。抓住他得不到我们想要的任何东西，反而会打草惊蛇。”法利亚说道，“接下来的几个月里，我们不能再有半步差池，要么彻底颠覆他，否则葬送的将是我们自己。”
“我明白您的心意，大人。”兰伯特说道，“但是我们怎么才能让人们相信现在的公主是能够给王国带来灾难的魔鬼呢？在大东海上那支队伍的心里，卞卡·菲尔拉法是成就海军的英雄，而类似的想法也在达尔兰地的土地上肆意蔓延。国王仍然把他的‘妹妹’留在身边，他会竭尽全力地保护那颗灵魂，他说的话又有多少人会不愿遵从。”
“我们要的就是他把她留在身边，皮埃尔。”大主教微微眯起眼睛，“至于怎么让人们相信公主是魔鬼的化身，我已经有所考虑。我们需要进行一系列的准备，同时，我要尽快确认国王真的会‘竭尽全力地保护那颗灵魂’——因为只有这样，我们才能跟他形成真正的对立。”
“可是，怎么才能确认这一点呢，大人？”兰伯特看向大主教。
“您在王家护卫队里的朋友把千色湖边发生的事情告诉了我们，因此我们感到国王一定对公主的身份产生了怀疑，但是我们还忽略了一个细节，皮埃尔，仔细想一想，公主在此之前都说了些什么。”
兰伯特皱起眉头，脸上浮现出困惑的神色。
“比起我这个老人，你实在太不敏感了，皮埃尔。”大主教微微一笑，“‘我爱这个国家，我爱这个国家的国王’——你觉得这是什么意思？”
须臾之间，兰伯特突然瞪大了眼睛。
“您可以以此重新解读很多事情，先生，”法利亚笑了起来，“也不妨猜测一下我们年轻的国王将用什么样的心情审视那个出类拔萃的、甚至令我们的护卫队统领都泥足深陷的陌生女人。”
“爱情的确容易令人头脑发热，大主教大人，”兰伯特沉吟道，“但巴雷西国王……”
“是一个充满理性的人——我想这是你要说的吧？”红衣大主教微微一笑，“投石问路这个词我很欣赏。还记得我曾经对前第一将军的女儿说过的话吗，皮埃尔？国王陛下早已过了大婚的年龄，而劳拉小姐则一直被我认为是达尔兰地王后的不二人选。如果玛丽安娜太后同意我的看法，”一抹讥诮浮上他的唇角，“不知道冲动的公主会怎样表达自己的悲伤，而我们的国王又将如何打算。让我们看看理性与爱情之间的较量吧！”
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自从田园和苏晴被释放之后，劳拉一直闷闷不乐。她当然不会企望国王一直把他的妹妹和外交大臣的女儿关在圣亚尔德西殿里，也发自内心地为国家的胜利感到骄傲，可是一个本已打开的心结却再次令她陷入了烦恼——自己的父亲在联姻与备战的立场上与国王截然相反，可奥莉维娅·西赛尔的父亲却坚决地站在了国王的一边。国王似乎更加信任外交大臣，事实上，西赛尔侯爵正是最早了解“菲雅计划”为数不多的几个人之一。尽管她象贵宾一样呆在王宫里，而奥莉维娅却因冒犯国王受到了责罚，但在这场较量中，外交大臣的女儿最终获得了胜利。她越来越强烈地感到，成为巴雷西·菲尔拉法的妻子也许只是一个不切实际的梦想，当梦想彻底幻灭的那一天，她将看到奥莉维娅·西赛尔得意洋洋地坐在国王的身边，接受万民的朝贺。
不过，一个多星期之后，玛丽安娜与她的一次对话不但解开了她心里的疙瘩，甚至一手将她托进了天堂。
那是在红衣大主教到梵卡露斯宫拜谒国王的第二天，午后的阳光照在御花园里，营造出一种优雅而有些慵懒的氛围。她陪着玛丽安娜太后在花园里散步。太后最近的心情一直很好，温和的笑容总是写在她高贵的脸上。是啊！压在她心头的那块沉石已经不复存在，她的长子完美地处理了一场危机，并将把整个王国带入鼎盛；而一直令她头痛不已的女儿也勇敢地承担起公主的责任，她的言行激励了所有的军人，让他们爆发出了为公主而战的呐喊。从那以后，太后对女儿的态度彻底转变了。她不再计较女儿的“肆意妄为”，看着她的目光也充满了温情和怜惜，这无疑是给她的对手增加了一份重重的砝码。
“你在想什么，劳拉？”太后在一座凉亭里坐了下来，温和地看向劳拉。
“没……没什么，陛下。”劳拉道，“国王陛下……最近很繁忙吧？”
“是啊，他的确有不少事情需要处理。”太后含笑道，“再说，诺曼的使臣过段时间就要抵达那比城了。”
“我为国王感到骄傲，陛下。”劳拉一边说着一边垂下了眼帘。
“恐怕还不只是这样吧，劳拉？”太后看了她一会儿，既而笑吟吟地说道。
“陛下？”劳拉的身体不由轻轻颤动了一下。
“你心里爱着国王，是不是？”太后的脸上仍然带着笑容，眼睛里却流露出郑重的神色。她挥了挥手，身边的侍女静静地退了下去。
“我……我……”劳拉一时手足无措，站在那里不知道该怎么应答才好。
“我也是女人，当然会了解你的心思。”说着，太后温和地把劳拉拉到自己身边坐了下来，“巴雷西的身上担负着整个王国的重任，一直无瑕顾及自己的终身大事，说起来，这实在是我和公爵的过失。昨天，法利亚大主教也跟我提到了这件事情。”
劳拉不由抬起头，一颗心几乎要跳出心脏。
“人们希望国王身边能够拥有一位道德高尚、才情兼具的淑女，为国民竖立典范，与国王分享快乐与烦忧，而大主教认为，你会成为这样一位王后。你愿意这样做吗，劳拉？”
一席话出口，劳拉感到一阵兴奋地晕眩。她急忙站起身，说话的声音轻轻地颤抖着，“我……我愿意，陛下。在我心里，一直对国王陛下充满了尊崇与热爱。可我从不敢奢求什么。我没有高贵的血统，也不象奥莉维娅小姐那般惹人喜爱，我……只是希望国王陛下能够在心里留给我一块小小的空间，那就足够了。然而今天，您把这份荣耀放在了我的面前，我……我真不知道该怎样感谢您的眷顾和信任……”
“你是个好孩子。”太后无限爱怜地对她说道，“我一直很喜欢你，也对你的父母深怀敬意。当然，这件事最终应当征求巴雷西的意见。我今天只是想先了解一下你的想法，并且让你知道，如果这算得上是一份荣耀的话，我愿意把这份荣耀交给你和你的家族，而要是你想感谢我的话，就努力去做一位出色的王后吧。用心去爱你的丈夫，用心去爱你的子民，永远不要改变你的心意。”
“我会的，陛下。”劳拉跪了下来，并流下了幸福的眼泪。
玛丽安娜太后欣慰地看着劳拉·蒂亚戈。她知道很多名门望族都希望能够得到她长子的垂青，而她也确曾考虑过与其他王室联姻。比如康斯顿帝国的露西娅公主就是一个相当合适的人选，她不但聪慧美貌，对巴雷西情有独钟，而且她的身份也势必会在政局上给达尔兰地带来支持。但红衣大主教说的对，今天的巴雷西·菲尔拉法正受到举世瞩目，谁都希望能够与达尔兰地结为坚实的“同盟”，谁都担心其它国家会捷足先登，而达尔兰地王后的确定也不可避免地带有明显的政治倾向，如果处理不当，将极有可能引发诸多矛盾。在这种情况下，与其顾此失彼，不如把后位划定在王国内部。蒂亚戈将军从一位普普通通的军官做起，为这个王国呕心沥血，在军队和百姓间具有很高的威望，如果国王能够迎娶这样一位退役将军的女儿，将会令人们深深体会到王室的美德，更何况劳拉在这个王国里也堪称是佳丽中的佳丽。
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当天晚上，劳拉走进了圣比阳大教堂。心高气傲的她没有象获得施舍的乞丐一样去找红衣大主教，她只是在祈祷室静静地参拜梵天圣像