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他心中正暗自得意，却觉一道目光如影随形，好似刺探般。他蓦然抬头，一间陈旧的客栈二楼，一个三十来岁的毡帽男子正摸着胡子居高临下地看着他嘿嘿笑。
原本的好心情立刻被破了去，他想了想，转头向任侧妃交代了下，掉转头，朝客栈走了进去。
掌柜
楚方步子迈得虽慢，脑中却在一瞬想到许多。
他到奉阳的时间不长，虽先有高阳王另眼相看，后有任侧妃青睐有嘉，但他知道这不过是因为自己还算好用的脑袋和身后背负着的那些看不见的人脉和财富的关系。江山代有人才出，历史上一战成名荣耀加身的不少，可更多的出师未捷埋身青山无人知，可能就在当下便有个人在某个看不见的角落带着满腹横溢才华含恨九泉。而他，比那个人多的就是……家世。
他自嘲地冷笑一声。初到高阳王府的那几日他算知道何谓口蜜腹剑、小人难防。若非斐旭送他至奉阳时曾告戒他，高家各地人脉资产一个月之内不得向任何人透露，他恐怕早已埋在哪个乱葬岗里成为野狗的饥下食了。
总算在一个月后，他慢慢取得了任侧妃的宠信，虽然目前还没实权，但只要高阳王心里还惦记着高家的钱，他就一定会有出头的日子。不过在这之前，他先要保证自己的安全。自他与任侧妃走近后，高阳王妃动作频频，已将他当作一个不大不小的眼中钉了。
“客倌要点什么？”一声慵懒的招呼将他思绪拉回。那个站在二楼居高临下望他的掌柜如今正懒洋洋地一手搭着算盘，一手托着脑袋，斜着眼看他。
“一杯茶，几样干果。”他走到刚才掌柜站的地方，桌上还有淡淡的茶渍。手指在桌面轻轻摩挲了下，刚要坐下，眼角瞟到滚到角落的茶杯，俯身捡起，凑到鼻下闻了闻，“客栈有女客？”
掌柜捧着碟干果放到他面前，不阴不阳道：“托福托福，我开的是客栈，不是和尚庙。”
楚方不以为意，将微热的杯子静静放回桌上，“还没走？”
“客倌长着眼的吧？不会自己看嘛。”他哼了声，扭头就走。
好大脾气的掌柜。楚方暗自苦笑了声，其实他在决定走上来的那刻就有种奇怪的感觉，对方不是高阳王妃的人，见了掌柜后，他又有种感觉，他不是刚才盯着他看的人。
掌柜太犀利，像把出鞘随时准备沾血的匕首，而那目光，他恍惚了下，非探究非窥视，好象……只似乎单纯的注目，冷静而沉默。
犹如……陌生的故人。
他被自己奇怪的形容词怔了下，随即摇头。高阳王帐下的楚方又怎会有故人。
茶被随意地扔到桌上。虽然用扔这个词有点怪，但茶壶和茶杯上桌时的确跳了一下。
“掌柜去哪里？”他看着他下楼的背影淡淡问。
“解手，”掌柜气呼呼地转过头，“难道还要邀请官倌送行么？”
“这倒不必，”楚方慢条斯理地站起来，“反正同路。”说完，平静地走向他，似乎完全没看到掌柜好象刚被左勾拳的表情。
客栈的茅房建在院子里，矮矮小小的并列两间。
掌柜推开门，迈了一只脚进去，又回头看着仍呆在原地的楚方，“客倌难道要享用我用过的？”
楚方眼角轻抖了下，微笑道：“我只是说与掌柜同路，并未说与掌柜做同样的事。”
掌柜左脸颊的痣严重地颤抖了两下，然后整个人消失在门后。
大约半柱香后，茅房的门缓缓打开，掌柜捂着鼻子恨恨地走出来，用脚踢了踢倒在地上昏迷不醒的青年文士，骄傲道：“也不打听打听我是谁，琴棋书画诗，吃喝嫖赌毒，哼，除了生小孩我什么输过人！”
慕流星从三楼伸下脑袋，“前辈。”
“恩？”掌柜瞟高一眼。
慕流星的表情有些迟疑，“那个……虽然前辈身份……尊贵……”尊贵这两个字说得极为含糊，掌柜也是听了好半天才觉得应该是，“不过这种事情还是两情相悦的好。”
掌柜皱着眉头，“要是两情相悦我还用得着迷药吗？”
慕流星张了张嘴，于心不忍地看着被迷得人事不知的楚方。
“妖精，”斐旭房间的窗户突然打开，银色长发垂下一柳，“他还有用，所以……请温柔一点。”
掌柜嘴角抽搐了下，一只手拎起他的后领，像麻袋一样甩在身上，扛着往楼上走。
“咦？”慕流星指着他后知后觉地叫道：“这不是你让我打听的楚方么？”
斐旭叹了口气，“若非看过你领兵打仗还有点样子，我真的以为自己认错了弟弟。”
慕流星可爱的包子脸立马黑下来，“哥……”长长的尾音带有明显的威胁。
“两位若不介意，请过来上个晚朝。”明泉窗户开了半扇，没有伸出头，但那重重的晚朝两个字明显显示出其主人强烈的不悦。
佳音
慕流星苦着脸进来。当初是他自己拍胸脯叫没问题，可这几天下面给的消息却没一条能让他展个眉，每次见明泉那一脸不动声色的严肃心都跟打秋风似的颤。还好斐旭终于睡醒了，果然是打虎不离亲兄弟。
傍晚的光只照了些许进来，落到地上。白滚滚的灰尘在光线里纠缠不休。
“没什么说的？”明泉只是撑着手肘坐在窗边，他已觉得无形压力自头顶压了下来。
“这……奉堤、泊夏一带臣都派人反复查了，至尽还未有消息。”慕流星垂头看木板地拼合间的纹路。
明泉目光稍敛几分，低喃道：“是么？”其实以慕流星的个性若有消息，怕早藏不住来报了。她不过是每日忍不住要问上一问，就算明知渺茫。
转头看自进来便不发一言之人，“帝师这两日睡得可好？”她本没有任何职指责的意思，只是单纯起个话头，可出了嘴巴那声调却有那么点不是滋味。
“不好。”
“哦？”
斐旭食指轻叩桌面，“有件事搁在心里，睡不久，至多两日便得醒。”
明泉心念一动，“什么事？”
“赶在祭祖之前到达胜州之事。”
他所谓的事与她想得显然是两路，明泉是顿了顿才回过味来。这两日满脑子奉堤和孙化吉等人的安危，险险忘记此事，“还剩几日？”
“十二日，”他抬头看看了天色，“又七个时辰。”
“来得及否？”明泉问完，又有些懊恼，斐旭既然还能镇定地坐在这里，应该已有了腹案。
“有两条路可走。”斐旭这次倒没卖关子，很快往下说道，“按原路返回，穿帝州。”
“从帝州来尚费了不少时日，何况至胜州？”
“赶路与逛街是不同的。”斐旭说这句话的时候口气自然，可明泉就是品出了揶揄的味道，表情略不自然，“那另一条路呢？”
“水路，过戚州。”
平安王被剥夺世袭王称号，改郡王，换封地奂州七城为戚州三城……
戚州三城……
夜色肃冷，霜寒凛人。
明泉裹衣站在院落中。月光熹微，清弥眼前茅房的轮廓，两棵老槐各自伸展枝头将它护在臂下，黑忽忽的屋子似沾仙气，若不是清楚知道这里面的臭味，倒有几分像仙人幽闭之处。蓦然想起斐旭奉旨洗茅厕之事，僵硬的嘴角微弯了个弧度。
信手从地山拣了根稻草，枯黄的样子，比不得记忆中鲜嫩的柳枝。那时大皇兄身边有个玲珑人儿，出身农家，很能编织东西，大皇兄便常使唤他变各种花样来讨她欢心。日子一久，花样变老，那人儿只好编了条鞭子模样的给她，说是让她每日打着出气，偿些皮肉债来抵。做鞭子的挑的是最鲜最嫩的柳条枝叶，抽在身上至多痒痒难受，大皇兄便笑着要把他送给她处治，她终究没要过来。宫里已有了个见风驶舵善于拍马的崔成，再多个他，还不知道要掀多少事儿。
想到崔成，她又是幽幽一叹。
记忆的封条揭了去，很久前的事像书页般张张翻过。一直以为淡了，原来只是藏在深处，平日不能触及，一旦碰了，如洪水泛滥宣泄……
戚州戚州……提议将他改封戚州的是连镌久，照他的话说，那里生活苦寒，与北夷相临，就算有个万一，也好向天下交代。
当亲人变敌人，他的生死顾虑就只有天下悠悠众口。
肩膀一重，她侧首，一件半新不旧的短袄，带着未散的体温。
“皇上当为国珍重。”斐旭说得语重心长。
明泉化错愕为轻笑，“真不像帝师会说的话。”
“我是替孙大人说的。”
她脸色微黯，转过头去，看着明月不语。
一时无声，她却知道斐旭依然站在背后。
如银河般绚烂的发丝，如晨星般耀眼的明眸，即使不回头，也在脑海�