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个相面馆，专门给人相面，叫神相张铁嘴。〃
马二叔道：〃我也听说了，如今张铁嘴的名气可大了。不但满朝的文武大臣都爱他敬他，就连皇上也喜欢他。看来他这个恩情我们就是想报也报不了了！〃
马桂花问道：〃爹，宋先生急着找我，她没说是什么事儿吗？〃
〃说了，说是皇上这几天龙体欠安，让你赶紧准备准备，跟她一块儿进宫，向皇上请安去。〃
马桂花一跺脚：〃哎哟，差点把这茬儿给忘了。给皇上请安可不能空着手去，我出来就是给皇上买礼品的。一看见耍猴把戏的反倒把这些正事给忘了。〃
马桂花甩开马老二的手，跑到路旁一个小杂货店里，对伙计说：〃伙计，给我约半斤椒盐花生米。要今天现炒的，隔夜的不要。〃
伙计一边称花生米一边笑道：〃小店的椒盐花生米，每天只炒三十斤，上午炒好中午全卖光。晚来一步您就买不着了，你想要隔夜的我还没地方弄去呢！〃
伙计从柜台下面取了一张报纸放在柜台上，这张报纸是顺天时报，上面登有张也仙在天津召开记者招待会的照片，伙计把花生米倒在报纸上，用报纸包好花生米交给马桂花。
马二叔看见马桂花拿着一包花生米从杂货铺出来，奇道：〃丫头，你这是给皇上送的礼？〃
马桂花道：〃是啊。〃
〃花了三个大子儿买了半斤花生米给皇上送礼，丫头，你这是……〃
马桂花道：〃这是礼轻情义重。爹，告诉你吧，我还得亲口跟皇上说我给皇上送的礼只花了三个大子儿，皇上就好这一口！去年给皇上庆寿，让我们每人给他献一个菜，那时皇上还不是皇上，是大总统，从总统夫人开始，他们做的菜都是鱼翅、鲍鱼、燕窝、熊掌……这么说吧，什么贵他们献的什么菜。就我，花了两个铜板，在六必居买了一小包甜生姜献给大总统，大总统吃了两片，连声叫好，让全家的人都来品尝。大家你一块我一块，一下就把生姜吃光了，当时大公子还埋怨我买少了不够吃，我说吃光了正好，这预示着大总统万寿无疆，把大总统乐得直夸我。〃
他们走到公馆前，发现公馆门口突然增加了两名荷枪实弹的军警。马桂花不由得一愣：〃出了什么事儿？怎么会有丘八到我们门口站岗？〃
马二叔摇摇头：〃我也不知道啊，我刚才出来的时候还没有呢。〃
宋先生神情肃穆地迎了上来：〃老爷子，马小姐，你们回来了！雷处长来了。〃
马桂花问：〃宋先生，这两位是哪儿来的？怎么回事儿？〃
〃是雷处长派来保护你们的。不止这两位，里面还有十多个呢！〃
马桂花惊讶地问：〃我们用得着这么多人保护吗？别是出了什么事吧！〃
宋先生摇摇头：〃我也不知道。雷处长说要等你们来跟你们二位面谈呢。〃
他们走进公馆。
宋先生轻声地对马桂花说：〃小姐，他们抓了一个人，关在咱们后院的地下室。〃
马桂花惊奇道：〃什么？他们弄了一个人关在咱们后院的地下室？咱们这儿是公馆，又不是牢房！这件事大公子知道吗？〃
雷震春迎了出来：〃马小姐，您来得正好，震春有一件事正要向您当面禀报，咱们屋里谈。〃
当马桂花和雷震春俩人走进公馆的小客厅时，其余的人都知趣地没有跟进去。
马桂花皱着眉头说：〃雷处长，您是说您把这个人关在我公馆里大公子还不知道？〃
雷震春道：〃是的，这个人刚刚抓到，我马上会去向大公子报告。大公子一定会同意我把这个人关在这里，因为这个人是大公子的仇人，是大公子下命令让我们军警执法处抓的。〃
〃可我这里不是牢房呀，怎么能关人呢？〃
雷震春笑笑说：〃马小姐这就有所不知了，这座公馆在前清的时候是一个隐身大盗的住宅，为了监禁绑架来雷震春笑笑说：〃马小姐这就有所不知了，这座公馆在前清的时候是一个隐身大盗的住宅，为了监禁绑架来的肉票，他在住宅下面建了一个非常坚固的地牢。民国成立后，大总统把这座宅子拨给了我们军警执法处使用，我在这儿住过一段时间，也常把重要的犯人关在地牢里。后来段总长不允许军警执法处单独设监狱关押人犯，我们就把这个地牢封起来。因为这个公馆离办公的地方太远，我也搬出去了，以后您跟大公子定了亲，大公子把这座公馆买下来了，经过修缮，送给了小姐和老爷子居住。当然，把人关在这里只是权宜之计，很快就会转走的。安全方面小姐可以放心，我们执法处派了一位军官带了八名军警专门看守他，并维护公馆的安全。〃雷震春朝门外喊道：〃董参谋，你进来！〃
一个约三十多岁的军官应声而入。
第四节
雷震春向军官介绍说：〃这位是袁大公子的未婚妻马桂花小姐！〃
军官立正恭敬地行了一个军礼：〃军警执法处少校参谋董正日向马小姐敬礼！〃
马桂花欠欠身子：〃董参谋请坐。〃
雷震春道：〃董参谋，你在公馆里头一定要保护好马小姐和马老太爷的安全！〃
〃是！〃
雷震春又说：〃有重大的问题要多向马小姐请示。〃
〃是！〃
〃还有，公馆里的任何人都不能和关在地牢里的人接触。〃
〃是！〃
马桂花好奇地问：〃关在地牢里的人是不是个膀大腰圆武艺高强的巨盗？〃
雷震春道：〃不，他只是个手无缚鸡之力的江湖术士。〃
马桂花好奇地问：〃江湖术士？我能不能去看看他，没事儿的时候跟他聊聊天？〃
雷震春道：〃小姐当然可以去。他是大公子的仇人，也就是小姐的仇人，我们对小姐还有什么不放心的呢！〃
袁世凯虽然是行伍出身，却是世家子弟，他的夫人也出身于官宦之家。在没有当皇上之前，他家的繁文缛节就特别多。当了皇帝以后，专门设了管宫廷礼仪的女官，种种宫规礼仪就更加讲究了。宋先生陪着马桂花来时，正是袁世凯和他的皇后在起居室接受嫔妃和儿媳们请安的时候。
马桂花和宋先生向袁世凯盈盈下拜：〃皇上吉祥！〃
袁世凯坐在一张大书桌前，书桌上摊着一张顺天时报。今天他的心情似乎特别好，〃免礼、免礼！桂花，来，坐到我旁边来。〃
马桂花走上前挨着袁世凯坐下。〃皇上，听说您龙体欠安，可我今儿一看，您脸上的气色不错嘛，哪儿像龙体欠安的样子？应该是龙腾虎跃才对！〃
袁世凯哈哈大笑：〃好一个龙腾虎跃！宋小姐，你也请坐。你教的学生不错嘛，几个月前还是目不识丁，现在居然会用龙腾虎跃这样的成语了。〃
宋先生道：〃启禀皇上，马小姐聪明绝顶，为臣每天教她十多个字，她记性极好，学了就不会忘记，到如今已经认识三千多字了。〃
〃哦！这才几个月就认识三千多字了，真不简单呀！桂花，你把报纸上这篇文章念给我听听。〃
〃儿臣遵旨！皇上，要是我念错了，您可不准笑话我哟。〃
〃不笑话你，不笑话你，认错了字得打手心，认错一个字打一下，认错两个字打两下，认错十个打十下……〃
马桂花道：〃那就糟了！这一大篇文章念下来，手心还不知道挨多少下打呢！可千万别让厨房里的大师傅看见我！〃
袁世凯不解地问：〃为什么？〃
〃他们会以为我这手是熊掌。〃
袁世凯和他的妃子们被逗得哈哈大笑。
袁世凯笑着说：〃桂花，为了不让你的手变成熊掌，你把这个标题念一念就行了。〃
马桂花念报纸：〃神相张铁嘴称洪宪皇帝是真龙天子。昨日神相张铁嘴在天津日本租界召开中外记者招待会，称洪宪皇帝乃真龙天子，皇帝所建立的中华帝国将永传万世。列强再也不敢将我四万万同胞视为东亚病夫了。〃
袁世凯赞道：〃桂花，不简单哦，都念出来了，一个错字也没有。〃
马桂花疑惑地问：〃皇上，东亚病夫是什么意思？〃
〃这是外国人对我们中国人的侮辱，说我们中国人全都有病。我们中国在亚洲的东方，所以说我们是东亚病夫。〃
马桂花气愤地说：〃这些外国人简直是胡说八道，我们中国这么多人，怎么会全都有病呢！只有老头老太太才容易生病，年轻人有几个生病的？就算是病了，也会好啊。就拿我们皇上来说吧，前两天龙体欠安，今天身子骨就龙腾虎跃了，脸色也龙凤呈祥了。〃
皇后和妃子们一个个笑得前仰后栽。袁世凯也捂着肚子笑道：〃好，好！好一个龙凤呈祥！〃
马桂花道：〃对了，听说皇上龙体欠安，我还特意给皇上带了点儿吃的过来。〃
〃哦，是什么好吃的？快拿出来我品尝品尝。〃
马桂花掏出