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女的年龄限制，再想到皇后求签说皇长子不宜早婚，绮年忽然觉得有点后背生凉——难道这场选皇子妃的大戏，其实早在数年之前就拉开序幕了吗？
吴家兄弟这里送太监出去，那边颜氏便叫人伺候着两个嬷嬷下去休息。虽说不过是个嬷嬷，但这种宫里出来的人是得罪不得的，若招待得好，没准儿她们提点几句，你在宫里就大有助力。
吴知霞跟着郑氏回了屋里，一关门，眼泪就涌了出来：“母亲，这，这是怎么回事？”
郑氏心里也没个底儿。吴若铮曾透过话，只要吴知霞在宫中行止得当，就必能选上。且她听丈夫当时的意思，大约还是正妃。怎么这一道旨意下来就成了侧妃了呢？侧妃虽然也是带了个“妃”字儿，可也不过是面儿上好听，里子上仍旧是个妾啊！
吴知霞眼泪流得更凶。千辛万苦的，最后却落了个做妾的份儿，还不如另挑一门亲事，凭着正四品官员的嫡长女，哪里挑不到一门合意的亲事呢？
郑氏心里直叹气，搂着女儿不知道该不该落泪。不哭吧，到底是去做妾；哭吧，能做皇子妃总是喜事，且还是自己想去选秀的，怪得谁来？
吴若钊兄弟两个送走了宣旨太监，也没急着回去，吴若钊看了一眼弟弟，转身往书房走，见吴若铮也跟了过来，四顾无人便道：“我瞧着你这样子不大对劲。”
吴若铮微惊了一下，吴若钊忙道：“放心，外人瞧不出。且东西递了，想来那太监也不会说什么。我只觉得，你之前怕是意不在此。侧妃固然也是妃，然而——”
到了此时，吴若铮也有一肚子的话想说，方一犹豫便听大哥叹了口气：“你我兄弟，何至生疏至此呢？”
虽然说自幼嫡庶有别，但自打有了继母，兄弟两个的日子都不是十分好过，如今年长，更知道家族之事，一荣俱荣一损俱损，吴若铮也并非还记得年幼时那点儿事，低声道：“并非如此，只是兄长与我不同——”
吴若钊叹道：“如今，不同也要同了。”家族之事就是这样，吴知霞做了皇长子的侧妃，就等于把吴家都绑上了皇长子的船。
二人进了书房，将门关紧，吴若铮便沉声道：“大哥，皇上春秋虽盛，但皇子们已成年，这立储之事迟早是要议的。我知兄长是想做纯臣，可这纯臣也并不好做。不说别人，单说恒山伯府——若容得三皇子坐大，只怕这纯臣兄长也是做不成的！”
吴若钊叹息道：“你肯跟我说这些，我倒放心了。俗话说兄弟同心，其利断金，我只怕你我兄弟先离了心，不用别人来斗，自己便已倒了。”
这话已经是极推心置腹的了，到底是兄弟，吴若铮也不由得嗓子里有几分哽咽，低声道：“我自作主张了……本该先与兄长商议的。”
吴若钊摇手道：“弟妹带霞儿回京之时我已然知晓二弟之意，且二弟如今得了这官职，想来也是另有心思，此话不必再说了。倒是霞儿入宫之后要怎样，二弟可有主意了？”
吴若铮也不知道错究竟出在了哪里。自然，长皇子也不可能答应他一定娶吴知霞做正妃，他的婚事说到最后也得皇帝和皇后做主。但是吴若铮自己算过，长皇子虽然居长，母亲却出身太低，还早死了。皇后呢，出身只是山东某四五品文官之女，皇帝登基之后加封皇后母家，才封了个承文伯。
承文伯府行事素来低调，人丁又不蕃盛，现任承文伯陈启只有这个虚爵，倒是儿子陈澜近来提了礼部右侍郎，跟吴若钊倒是同僚。算来算去，只有陈启的次子娶了山东孔家女，算是比较大的一件事，但那也是四五年前了。总体来说，长皇子除了占了个“长”字之外，啥也没有，所以他需要外援。
吴若铮在济南府做了几年知府，就是通过承文伯家才与长皇子搭上关系的。此次入京就职行太仆寺，里头也少不了承文伯府的周旋。承文伯府也有一位姑娘叫陈滢的正当龄，但她是庶出，即便皇帝不下只挑嫡女的那道旨意，陈滢也不可能做正妃。
吴若铮做出这决定也是仔细算过的。跟着皇子谋日后自己的仕途是一方面，但女儿的终身大事他也是要细细盘算的。想要指给皇长子的女孩儿自然不少，但大部分出身都不如吴知霞，想来想去，自己女儿十有八…九是可以做正妃的，因此才如此精心地安排吴知霞待选之事，若早知道女儿只能做个侧妃，他真未必会同意让女儿入宫的。
结果，人算不如天算，半路杀出个程咬金。谁知道金国秀年纪已经十八岁，居然还能参选，又居然还能选中呢？
“显国公家教甚好，金姑娘自幼又有教弟的美名，想来不是那等不安分不容人的女子。”吴若钊见弟弟不开口，知道他是一时失了算有些烦乱，便自己开口，“霞儿——心气再高，既进了宫就该守着本分。我说句不该说的话，皇子结交外臣乃是大忌，其实霞儿不得正妃之位，未必不是好事。”
吴若铮抬起头，嘴唇动了动。谁也想不到金国秀能做正妃，这肯定是皇帝挑的。莫非皇帝知道了，有意拿这个正妃的人选来敲山震虎吗？
吴若钊听了，摇摇头：“我们自然要虑得周全些，防着最坏的情况。但从另一面看，未必不是证明皇上对长皇子是最上心的。娶妻娶贤，尤其皇子正妃，将来可能母仪天下，自然要细挑。且显国公府虽然如今不盛，但——”显国公从前在西北领过军，手下提拔起来的将领不在少数啊。
吴若铮低头听着兄长抽丝剥茧一一分析，连连点头，倒有几分后悔：“若早与兄长商议，也不至——”
吴若钊拍了拍弟弟：“我晓得，霞儿若不入宫，又如何取信于人呢？如今既已定了，二弟千万记得叮嘱霞儿，万万不可轻举妄动！长皇子占着长位，又养在中宫膝下，中宫无子，这嫡长二字其实长皇子已占全了。如今该急的是其他人，可不是长皇子。须知——多言多错。”
没有一个皇帝喜欢别人盯着自己屁股底下的龙椅，哪怕这是自己的儿子。尤其皇帝现在才四十多岁，精神体力都好，根本没有让位的意思。如果皇子们年纪轻轻就露出对大宝的觊觎，只会招皇帝的厌弃！
☆、40 几家欢喜几家愁
这一批秀女离宫之后；圣旨也就陆陆续续下到各家了；真是几家欢喜几家愁。
英国公府接了圣旨之后；阮夫人直接命人驾车来了吴家；进了康园颜氏的房就把丫鬟们全打发了出去，扑到炕上开始哭骂起来。
英国公府接到的旨意不过一两个时辰已然传遍京城各勋贵之家，大小姐阮盼落选 ；反倒是刚刚记在嫡母名下的阮语；被指为皇三子赵明轩的侧妃，四日后入住景祥宫。
“那小贱人！”阮夫人哭得两眼通红，“素日只道她老实，想不到竟如此有心计。带她出来几次；就结交上了许家姑娘；借着她招了三皇子的眼。我可怜的盼儿——”
颜氏满心烦躁：“盼儿怎么就没成？”
阮夫人抹了把泪：“说是三皇子亲口说那小贱人有趣，要求了来回府画画儿。皇上又说，一府之内，不宜姐妹二人同侍一夫，就，就把盼儿……我苦命的盼儿！”
颜氏怔了一怔：“那，那也可指给别人……”心里却明白，一家之中嫡庶姐妹二人都指为皇子妃，阮家太过尊荣，这是忌讳的。
阮夫人也知道这个道理，如此一来，阮盼就再不可能嫁入皇家，想来想去，忍不住又痛哭起来：“人人都知盼儿入宫待选，如今——如今我们还如何出门见人！”
颜氏叹了口气：“哭什么。入宫未必是好事，依着盼儿的人品模样，又是国公府的嫡长女，其实根本不必入皇宫，哪里寻不到一门好亲事呢。倒都是你们，硬要让孩子入宫，闹出这一番事来。”
阮夫人抬头哭道：“娘你哪里知道，看着阮家富贵，其实这些年子弟不出息，已经是比从前败落了。都想着盼儿若嫁了三皇子，郑贵妃眼看着势大，将来那就是——”
“住口！”颜氏低声厉喝，“你不要命了，敢妄议皇储！”
阮夫人抹着泪道：“这不是只有咱们娘儿两个么。娘你想必也知道，国公爷他是个不成器的，下头两个孽障瞧着也没什么出息，如若不然，老太君怎也会答应送盼儿去待选？”
颜氏默然不语。老英国公当初有两个儿子，长子阮海峰十七岁就高中武进士二甲头名传胪之位，武艺韬略无不出众，老英国公喜得无可无不可，只说“吾家有儿如此足矣”。
大约也因着上头哥哥太出色，下头的阮海峤就不由得娇宠了些，并不怎么紧逼着上进。谁知阮海峰命短，二十五岁上一场伤寒竟就去了，连个儿子都没留下。大少奶奶与丈夫情深，挣扎着送丈夫出了殡，没半年也病死了�