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“……三朝回门的时候趾高气扬，生恐别人不知她的回门礼多么贵重，一样样地说给我听……”冷玉如说起张淳，忍不住嘴角微微撇了撇，“还有二婶娘，这些日子说话的声音都响了。张淳回门的时候给她带了一包燕窝，天天让小丫鬟在厨房熬燕窝粥，说是这比家里吃的燕窝好上许多……”张家家底还是殷实的，但久居西北自然粗糙些，且西北之地，燕窝之类少见，也不过是有身子不好的才吃些。张二太太从前总叫唤自己身子虚，家中得的燕窝几乎都是被她和张淳张授吃了，如今这又嫌起从前吃的不好了。
“婆婆不理睬她，她就时常的说给我听，还说如今三弟的亲事有他姐姐照看着，该是能结一门好亲事了。话里话外都指着二弟和你家小姑的亲事说话，恨不得给三弟尚个公主！”
绮年安慰她：“总比张淳嫁得不如意她天天抱怨你们强吧。”
冷玉如叹道：“言之有理。而且她自觉张淳如今是世子夫人了，给三弟寻亲事的事也都交给了她，倒省得我费力了。否则二弟一成亲，保证她又怨言无数了。”赵燕好今年已经快十七岁，到了八月就要出嫁。张二太太对于侄子能娶到郡王之女既羡且妒，话里话外没少指责冷玉如只管大房不管二房，不替张授相一门亲事，全不管张授的年纪才多大，与赵燕好是否相配。
绮年看冷玉如也不愿多谈婆家的事，便问道：“听说伯母不在庵里住了？”
冷玉如眉宇间不由得多了一丝笑意：“是，自从我回京，家里的事郑姨娘就不得出面了。”张殊的官职或者不算太高，却是皇上眼中的新秀，颇有些实权。冷老爷如今拿这个女婿当宝一样，张殊头一回上门，看见居然是个姨娘出来招呼，脸立刻像锅底一样，险些起身就走。冷老爷不得不去青云庵请回冷太太管家理事，郑姨娘又哭又闹，还向娘家大哥哭诉过，想借着恒山伯府出来说说话。可是恒山伯府如今极安分，怎肯为了一个姨娘生事？郑姨娘撒泼打滚，最后只是让冷老爷关在了房里。后头张殊把两个大舅子一一审视了一番，觉得冷家老二还有几分能才，就稍稍说了几句话，让他升了一升。冷家老二也还算不错，虽然大才能没有，但管那些文书之类琐碎的小事却是井井有条，在同僚之中名声不错，估摸着熬个三两年还能再升呢。如此一来，郑姨娘也就老实了，冷家过了这些年，终于又妻妾尊卑分明了。
两个闺中好友说了半日的话，冷玉如是打着来商量张执与赵燕好的亲事来的，在秦王妃那里定下了正经日子才过来，也不好多坐，说了一会儿家中琐事，又惦记了一番远在山西的韩嫣，便起身带着儿子告辞。固哥儿一手抓着匕首，一手拉着品姐儿的小衣裳叫着妹妹不肯放，最后眼泪汪汪地被冷玉如抱走了。
品姐儿的小衣裳都被拉歪了，却也不哭不闹，一脸淡定地玩着自己的小手，只在绮年把她抱起来之后才把注意力放到母亲身上，咧开小嘴笑了。绮年忍不住抱着女儿亲了又亲，正逗得女儿咯咯笑起来的时候，如鹂一脸兴奋地拿着封信进来了：“世子妃，是少奶奶的信。”
绮年拿过信来一看，是吴知雯写来的。信里先是说了几句在任上的事，说是周立年因时常要与渝州知府一起入山追剿永顺伯的残兵败将，恐吴知雯独自在衙门里住着害怕，将周七太太接到了衙门里做伴，自然，如莺也跟着过去了。
绮年手里拿着薄薄的信纸，不由得轻轻叹了口气。周七太太是个重情分的人，当初受二房周济不少，如莺如鹃两个大丫鬟时常去给她送点东西，显然这情份是一直记得。但如今如莺已经是周立年的妾，倘若周七太太还总是记着情份维护着她，又置吴知雯于何地？若说恩情，吴若钊对周立年的提拔才是最要紧的。
“世子妃，出什么事了？”如鹂原当这封信绮年看了会高兴，却不想她看了个双眉紧皱，不由得心里惴惴起来。
绮年摇摇头，翻到第二张信纸去看。后头却是有好消息，永顺伯半月前被他们伏击了一次，手下那千把人被歼掉绝大多数，永顺伯本人被射伤，只带了幸存数十人仓皇逃跑，但伤势颇重，缺医少药只怕在山中坚持不了多久，渝州知府已经将擒到的几个头目押解京城，周立年负责押送，估摸着不日就要到京了。
又要进京？绮年开始还高兴，看到后头眉头不由得又皱了起来，沉吟之中听到脚步声，赵燕恒一掀帘子走了进来：“这是怎么了？为什么皱着眉头？谁来的信？”
绮年回过神来，一边把信纸递给他一边站起来帮他宽衣，又接了如鸳端上来的温水和帕子替赵燕恒擦汗：“照这么看似乎是有点功劳，可怎么轮到哥哥押送呢？”
“这有什么不解。”赵燕恒扫了几眼就笑了，“永顺伯快要伏诛，渝州知府自不想有人在旁分功。不过他也抹不掉舅兄的功劳，所以特意让舅兄押送这些残兵进京，给他个在皇上面前露脸的机会，免得让人说他过河拆桥。不过这样也好，舅兄的功劳总压不过渝州知府，现在离开了，万一永顺伯本人没有落网，也就没舅兄什么错处了。”
“我总觉得——”绮年还是忍不住要皱皱眉，“哥哥是去做知县的，这样三天两头的抛了县里的事去跟着渝州知府拿人，自己份内的事该谁去做？他治下的百姓谁去管？”
赵燕恒含笑看了她一眼：“我的世子妃是脚踏实地的人，舅兄么——就有几分急功近利了。此次他固然是立了功，但皇上未必喜欢。正如世子妃说的，舅兄是将自己的本职弃之不顾了。唉，且看皇上怎么说罢。”
皇上怎么想，绮年是不知道，但半月之后这批残党押解进京之时，皇上却是对周立年好一番褒奖。周立年在京中虽有住处，但家眷都不在，自要先去岳父府上拜见才是。
“皇上虽有褒奖的话，却只赏了些金银锦缎之物，你可知是为什么？”吴若钊在书房之中，看着自己这个女婿，眉头微皱。这女婿是有能耐的，可是未免有些浮躁。他是做学问的人，讲究循序渐进基础才能扎实，对周立年的做法并不十分欣赏。
周立年低头道：“请岳父大人指教。”他确实有点迷糊，按说这是一件不算小的功劳，虽说主事的人不是他，但若没有他，渝州知府未必这么快就能把永顺伯围歼。虽然永顺伯本人还没有抓住，但他受了重伤，无医无药小命十之八…九保不住，就是能保住也成不了气候了。皇上说了一通褒奖的话，却没有提升官的事，只赏了黄金五百两，蜀锦二十匹，珍珠一合。手笔是不小，却不是他想要的。
“你谋这任外放，究竟是想做什么的？”吴若钊看他还算虚心受教，虽然暗暗叹气，还是点了他一句。毕竟是自己女婿，前途顺遂了女儿才能跟着夫贵妻荣。
周立年怔了一怔，低头想了一会儿，脸色渐渐变了，一揖到地：“多谢岳父大人，小婿这就离京回县里去，这三年外任必当尽心尽力。”皇帝知道他一心向上，但不喜欢他过于功利了。
吴若钊点了点头：“好生做去，你若尽心，天也不负你。”已经在皇帝面前混个名儿熟了，若是政绩再好些，朝中还有这些亲戚们托举着，何愁没有前程呢？
“还有一句话，论理不该我说。”吴若钊眼睛看着墙上的字画，淡淡地道，“修身齐家治国平天下，你如今既要修身，又要齐家，之后才能说得上别的……”
周立年低头想了想，额上渐渐有汗浸出来，低声道：“是，小婿明白了。”吴知雯这是不能忍受如莺了，才借父亲的嘴说出这句话来。他本以为给了如莺那一番教训她也就安分了，却没想到如莺怂着周七太太写信要跟他到任上去。周七太太到了之后，他以为吴知雯看在七太太的份上也就容了如莺，却想不到吴知雯已经不想忍受了。如今吴若钊说出这句话来，那如莺要么此后低头做小伏低不敢有一丝妄想，要么——就不能留了。
吴若钊送走了女婿，自己站在书房里也有些发怔。他让女婿治家，其实他自己在周立年这个年纪也根本没有治好家。当初他也纳了两房姨娘，并未觉得有所不妥，可如今女儿出嫁，写信回来说妾室因婆婆偏爱而在家中不安分，他才忽然想到，当初孙姨娘因是颜氏所赐也曾十分嚣张，李氏是不是也一样受了这些委屈呢？
他心里想着，慢慢踱出书房往后宅走去，进了二门几步就先到了苦笋斋，院门虚掩，里头静悄悄的没有声音。吴若钊站在门口看了看，正要离开便听见门里头有人嘤嘤哭泣，他侧耳倾听片刻，便有另一个声音压低了嗓门急道：“孔丹，你又�