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叶妩郑重地摇头。
苏玉嫣的眼中快速闪过一抹诧色，“是你不肯，还是……”
叶妩斟酌道：“陛下来潇湘楼，只是欣赏歌舞、品茗饮酒，并无其他。而昨晚，陛下回宫不久，晋王和沈大人因有急事禀奏，进宫求见……”
苏玉嫣的目光凝于一处，若有所思，半晌才回神，似笑非笑地问：“倘若陛下决意宠幸你，你如何应对？”
“自然是婉拒陛下。”
“还算识相。”
话落，苏玉嫣回身落座，纤长的眼睫扇下一圈弧形的鸭青色，“你编排的歌舞令人心智迷乱，扰乱了金陵城的长治久安，从今往后，潇湘楼不许再有此类伤风败俗的歌舞！你也不许再跳艳舞！”
语气不容反驳，话音清冷绵柔，落地却似铜钱，铮铮地响。
叶妩心下微惊，面上却不动声色，“皇后，潇湘楼是青楼妓馆，歌舞表演在所难免，无意冒犯皇后，恳请皇后高抬贵手。我保证，我不会再跳艳舞，潇湘楼任何人绝不会迷惑陛下。”
那侍女尖刻地训斥：“皇后的话，你听不懂吗？你不许跳！潇湘楼也不许再表演歌舞！”
这是政治干预、强权干预，太粗暴了！
这是自己的事业和生计，叶妩决定坚守阵地。
“皇后，潇湘楼是打开门做生意的地方，如果没有歌舞表演，还怎么经营下去？”
“风尘女子不就是卖笑、卖身吗？只要她们卖笑、卖身，何愁无法经营？”苏玉嫣鄙夷道。
“皇后母仪天下、慈悲为怀，请不要切断潇湘楼数十人的生计。”叶妩放低了身段祈求，信誓旦旦地说道，“我可以保证，陛下不会再到潇湘楼。”
“你保证？你保证什么？莫非陛下不听皇后的劝，就听你的劝？”那侍女凶神恶煞地斥骂，“你当皇后的旨意是耳边风？”
“不是的……皇后，请听我说……”叶妩急忙解释。
“皇后，她这么不识好歹，必须让她吃点苦头，她才知道皇后的旨意不能违抗！”那侍女提议。
苏玉嫣冰冷地扫一眼叶妩，黛眉略略一挑，同意了侍女的建议。
那侍女走过来，就像一只母老虎，凶相毕露。
叶妩到底有点怕，如果，楚明锋要她办的事，对苏皇后和盘托出，是否可以不必吃苦头？
可是，苏皇后并不怎么得宠，他未必会将朝政之事告诉她。
还是不能说。
在此紧急关头，她想不到合理的说辞，而那侍女已经扬手，狠狠地打下来。
也许是担心她反抗，那两个中年女子也过来帮忙，摁住她的肩膀，不给她反抗的余地。
手臂一次次地扬起，掌心一次次地掴在脸颊，***辣的疼……口中涌起一股腥甜，流出嘴角……叶妩竭力忍着脸颊和口腔的痛，眉骨酸热，泪水涌出来，模糊了眼……
她发誓：有朝一日，我一定会双倍奉还！五，六……八，九……十二，十三……十八，十九……
越来越痛……痛得渐渐麻了……
整整打了二十巴掌，那侍女才停下来。
叶妩感觉口中全是血水，浓郁的血腥味呛鼻得很，让她异常清醒，剧烈的痛笼罩了她。
在二十一世纪，活了三十年，她还没遭受过这样的暴力！
即使心中有恨、有怒，但没有回击的余地。
来日方长，总有反击的那一日！
苏玉嫣又走到她的面前，盯着这张布满了五指印、肿胀的脸，唇角含着惋惜的笑，“可惜啊可惜，这张俏丽的脸蛋就这么糟蹋了，何苦来着？”
“皇后无须惋惜，只是二十掌，过两日就会恢复如初。”那侍女笑道。
“嗯，本宫乏了，回宫吧。”
苏玉嫣语气慵懒，从叶妩身旁走过，华丽的广袂拂过她的肩膀，一阵冷冷的香风扑面而来。
那侍女凶巴巴地瞪她，“无论是你，还是潇湘楼，胆敢阳奉阴违，胆敢迷惑陛下，就不只是二十巴掌了，会有大刑伺候你。往后该怎么做，你好自为之！”
说完，那两个中年女子拽着叶妩离开，扔出大门外。
她抬头望向府门上的匾额，原来这是左相苏千山的府邸。
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次日一早，倩兮看见女儿脸上的伤，赶紧打发人去请大夫为女儿医治。
她问究竟发生了什么事，叶妩没有说，只让娘亲不必担心。
苏玉嫣不会善罢甘休，难道潇湘楼只能停止歌舞表演？难道她的生计就此完结？
不！不行！
总有解决的法子，不如……
心中打定主意，午膳后，她前往右相府。
沈昭在府，下人带她来到书房。他正坐在书案前写着什么，见她来到，立即搁下狼毫，请她就座，吩咐下人上茶。
由于脸颊红肿，有碍观瞻，她用深紫丝巾遮掩面容。刚才他第一眼瞧见她如此装扮，惊诧而不解，却又不好立刻就问。她故意凄然地笑，“大人不必担心，我的脸没什么，只是有点红肿。”
他淡淡一笑，没有追问，十足十的君子风度。
叶妩转眸参观书房，书房和他的人一样清雅、高洁，一整面墙的书颇为壮观，另一面墙挂着三幅字画。这三幅字画，画面富有田园般的诗意与纯净，意境清幽典雅，字体清瘦飘逸，宛如行云流水，一气呵成，很漂亮。字与画相辅相成，融为一体，好似缺一不可。
看得出来，这三幅字画出自同一人的手笔。
“大人的字画堪称杰作。”她笑赞，“倘若大人得空，可否赠我一幅字画？”
“胡乱涂鸦罢了，难得叶姑娘看得上眼。待我新作一幅，差人送到府上。”沈昭谦虚道，“对了，你今日到访，有何要事？”
“前晚多亏大人出手相助，我才能逃过一劫。”她诚心道谢。
“举手之劳罢了，不必言谢。”他的语气一直轻轻淡淡的。
“还有一事。”
“叶姑娘请说。”
叶妩忽然变了脸色，义正词严地问：“敢问大人，我靠自己的双手在金陵城立足，有什么错吗？”
沈昭一震，惊诧于她为什么说出这样的话，“叶姑娘何出此言？虽然你编排的歌舞有点儿惊世骇俗，但坚强自立，不让须眉，我甚为钦佩。”
她悲愤道：“前晚，我在瑞王府跳了一支舞，陛下带我回宫，就这样得罪了人。”
他有点明白了，却又不太敢确定，“你所指的是……”
她越说越气，“有人不许我再跳舞，不许潇湘楼再有歌舞表演。胆敢违抗，就不会有好下场。”
他黑亮的瞳仁微微一转，“你脸上的伤，便是如此得来的？”
她点头，委屈、难过地看他。
他的目光落在前方，冠玉般的面庞平静如水，陷入了沉思。
“大人，我不想屈服，不想停止潇湘楼的歌舞表演，但是苏皇后认定我迷惑陛下，不会善罢甘休……”叶妩凄楚地说道，“我应该怎么办？”
“此事的确不好办。”沈昭英朗的眉宇微微蹙着，“皇后毕竟是皇后，查封潇湘楼易如反掌。”
“大人，我知道你很忙，可是，我真的想不到解决的法子，只能来找大人。”
“你跟王爷提过吗？”
“没有。”她凄冷地莞尔，“如果王爷知道这件事，一定会劝我离开潇湘楼，嫁入晋王府，成为众多侍妾中的一个。”
他眨眸，表示明白，她坚决道：“我叶妩宁愿孤独终老，也不为妾。”
闻言，沈昭诧异不已，“但王爷对你已经情根深种……”
叶妩缓缓道：“王爷待我的心意，我明白。其实，王爷数次表明心迹，我不是不感动，可是，离开将军府以后，我才幡然醒悟，我想嫁的人，不是王爷；我想要的姻缘，也不是和众多女子共享一个夫君；我想要的幸福，更不是独守空闱到天明。我想要的是‘愿得一心人、白首不相离’，是‘执子之手、与子偕老’，是‘红袖添香夜、共剪西窗烛’。”
他静静地看她，好似被她的话震动了。
实际上，他极力掩饰内心的激荡——她的所思所想竟然和他不谋而合，为什么会这样？
想不到啊想不到，他们对男女姻缘的想法如出一辙，太不可思议了。
她语音清脆，却铿锵有力，“虽然王爷待我很好，但我不会入晋王府。再说，王爷曾经伤过我，我不会再重蹈覆辙。”
“叶姑娘，苏皇后这件事，我会想想法子，希望能帮你。”一时之间，沈昭的心无法平静。
“那先谢谢大人了。”叶妩略微放心，“还请大人不要告诉王爷，免得节外生枝。”
他答应了，她告辞，他站起身，亲自送她出府。
走到书房门槛前，忽然，她脚下一绊，立足不稳，轻呼一声，往前跌去。
他眼疾手快地伸臂，揽