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徐太医说，那年生养龙凤胎，失血过多，伤了身子；虽然此后精心调养，但是她的身子已被掏空，只剩几年寿命了。
闻言，楚明锋如遭雷击，悲痛不已，命他不要告诉她，好好调养她的身子。
然而，近来这两年，叶妩感觉得到自己的身子大不如前，不是这儿痛，就是那儿痛，不是心慌气短，就是小腹不适。总之，浑身不舒服。
虽然徐太医没有明说，但她知道，自己大限将至。
相守一二十年，够了，她得到了一代帝王的深情、痴情，得到了楚明锋唯一、完整的爱，她还奢求什么？
这一生，圆满了。
这年，敬欢十岁，她四十岁，他们已经相守二十年了吧。
二月，春光烂漫，她卧榻不起，楚明锋悲伤难抑，让太子监国，陪她到“杏花春”静养。
十余年前，他下令在东郊建造一座游冶园林，名为“杏花春”。如此，他们便可抛下国事、出城游玩，享受悠闲、宁谧的独处时光。此后，每年夏季，他们必到“杏花春”避暑。
从春日到秋日，叶妩日渐消瘦，忍着病痛，努力地活着，希望多陪他几日。然而，终究会有那么一日，她再也坚持不了了。
这日，她说想去花苑看看那些娇艳的奇花异卉，于是，楚明锋抱她来到花苑的水榭。
碧空如洗，琉璃似的日光妆点着缤纷盎然的花苑，烂漫璀璨。一池碧水惊秋，倒映着蓝天白云。水榭四周种满了奇花异卉，红的，白的，粉的，黄的，五彩缤纷，芬芳随风飘远。远处有几株烧得浓烈的红枫，宛如几簇火焰炙烈地燃烧，又如数朵灿烂的晚霞，诉说着落日的孤单。
他抱着她，她靠在他怀里，轻轻地喘，“好美啊……”
“往后每日我都陪你在这里赏花、赏景。”楚明锋低沉的语声压抑着悲痛。
“好。”叶妩的小脸呈为灰暗之色，没有光泽，眼梢的微笑却仍然美丽动人，“陛下，我不想敬儿步欢欢后尘。”
“这么多年了，为何提起欢欢？”
“陛下可否答应我，我走了之后，不要改立敬儿为太子。”
他的心柔软而疼痛，却不愿流露得太多，“好。”
她轻缓道：“我只希望，敬儿平安长大……当一个顶天立地的男子汉大丈夫。当皇帝……未必能得到幸福……”
楚明锋柔声道：“我明白。”
叶妩的小手本是被他握着，忽然翻手握在他手背上，“这二十年，陛下一心一意待我……我很快乐、很幸福……”
“我亦快乐、幸福。”
“想起当初你利用我、伤害我的那些事，竟觉得好笑……”
“那时候，我并不知男女之间的情爱如此痛苦、又如此甜蜜。”
“陛下为什么……喜欢我……”
“你流落青楼，坚强不屈；你软骨铮铮，天不怕地不怕，竟有胆量挑衅我；你聪明有主见，特立独行，竟然跳那些勾魂夺魄的艳舞……其实，我也不知何时喜欢你，只觉得，任何人都不能得到你，只有我才能享有你的美……”
她唇边的轻笑随风散去，“陛下好霸道。”楚明锋语声缠绵，“妩儿，若有来生，我还是这么霸道，你还是这么美丽聪慧，你我相遇、相爱，恩爱一世，可好？”
叶妩莞尔道：“好。我等你来找我。”
花苑静寂，几个宫人站在远远的地方，等候传召。冷涩的秋风扫过，一枚红枫飘落枝头，在风中飞舞，辗转飞到碧池边，飘落在碧水上。
一碧一红，极致的浓艳。
然而，这一切的美好，在她眼前慢慢模糊……
“陛下，当初为什么出宫去潇湘楼找我……”
“有一日，我听宫人在墙根下嚼舌根，说潇湘楼将有精彩的歌舞表演，还打着几句语气狂妄的话：最震撼的歌舞！最神秘的女子！绝对美妙的飨宴！绝对精彩的体验！我起了好奇心，问沈昭是否真有其事。那夜，我出宫，与沈昭、皇弟前往潇湘楼。没想到……”
楚明锋缓缓说着，感觉到她的手轻轻滑落，这个瞬间，他心中剧痛，热泪涌出，滑落脸庞。
然而，他不能停，悲声压抑着丧妻之痛，“没想到，那歌舞很是新奇、有趣，沈昭打听到这些歌舞是一个女子编的，便让冷潇湘请来那女子……”
敬欢练完剑，想与母后说会儿话，却见父皇哭了、母后双眸闭合，隐隐地猜到母后走了，吓得哭了，“父皇，母后只是睡着了，是不是？”
“你母后累了，要好好地歇息，不会再醒了……”楚明锋到底忍不住，痛哭出声。
“为什么母后不会醒？”敬欢拉着她的手，轻轻摇着，“母后，醒醒……母后……母后……”
“敬儿，不要这样，你母后真的累了……”
“母后，不要丢下儿臣……呜呜……”敬欢嚎啕大哭。
楚明锋搂着儿子，泪流满面，痛彻心扉……
————
魏国，洛阳皇宫。
秋夜深沉，昭和殿沉在浓重的夜色里，只有寝殿透出一点昏光。
其实，时辰还早，拓跋泓却已醉倒，斜躺在龙榻上。
一个宫装女子轻步进殿，眼见如此，连忙和近身侍婢一起扶陛下躺好，为他盖好锦衾。
“贵妃，陛下隔几日便饮酒，这么不爱惜龙体，这可如何是好？”近身侍婢愁苦道。
“那么多人劝，陛下都不听，只怕陛下是借酒消愁。”宫装女子是萧贵妃，近几年颇为得宠。
“咦，案上有几幅画像。”近身侍婢道。
萧贵妃走过去，拿起画像，蹙眉看着。
这几幅画所画的都是同一个女子，这画中女子或清媚、或俏皮、或妖娆，千姿百态，千娇百媚，姿容姝丽，是一个大美人。
她忽然想起什么，心神一滞。
后宫得宠的妃嫔，无论是神韵还是眼角眉梢，无论是神态还是嘴唇脸型，多多少少都与这画中女子相似。
这么说，陛下真正爱的女子，是画中女子？这画中女子又是谁？
想到此，萧贵妃的心一分分地冷凉。
原以为，所得的恩宠是因为陛下真心喜欢自己，却没想到，自己只不过是替身。
陛下的心中，从来只有这个画中女子！后宫妃嫔，都是替身！
她顿感失落，心隐隐地痛，手一松，几幅画像飘落在地。
夜风越窗而入，吹起画像，几幅画像便散落各处，满地都是。
“谁让你进来的？”
一声怒吼，好似平地起惊雷。
萧贵妃吓了一跳，惊惧地转身，手足发颤。
拓跋泓快步走过来，匆忙捡起宫砖上散落的画像，然后站起身，二话不说就掴了她一巴掌，厉声怒斥：“朕的寝殿，你也敢进来？朕的东西，你也敢动？”
萧贵妃看着他眼中、面上的戾气，惧怕地畏缩着，不敢争辩。
这时，一个侍卫进来，“陛下，卑职有事禀奏。”
“还不滚？”拓跋泓冷酷道。
“臣妾告退。”萧贵妃福身行礼，然后退出寝殿。
“何事？”
“陛下，楚宫传出消息，楚国皇后薨了。”
拓跋泓呆了一呆，紧接着，像有一柄长剑刺入心口，剧痛侵袭，蔓延至四肢百骸。
妩儿死了？
年仅四十，怎么就死了？楚明锋，你怎么可以让妩儿就这么走了？楚明锋，你混蛋……
他紧紧抓着几幅画像，慢慢走向龙榻，好似难以负荷这样的悲痛，很慢，很慢……最后，他坐在榻下的宫砖上，看着画中女子，痛哭流涕……
妩儿，你就这么走了吗？
自那年离别，本以为也许还有相见的一日，却没想到，你竟然就这么走了……
妩儿，此生此世，再也见不到你了……
拓跋泓剑眉紧拧，泪水不断地涌出，心痛得喘不过气……
萧贵妃并没有走，站在大殿一处隐蔽的角落。她听见了侍卫的禀奏，听见了他悲痛的哭声。
原来，陛下痴爱的女子是楚国皇后。
听闻，楚国皇后叶氏，乃楚国叶大将军长女，曾为楚国首屈一指的舞伎，跳过几支勾魂夺魄、独树一帜、令人欲罢不能的艳舞，曾有人想学，却怎么也学不会。后来，亦钟情于她的楚国晋王，为了她弑兄夺位，当了数月的皇帝，帝位再次被楚皇夺去。此后，楚皇册封她为皇后，为了她废六宫，待她一心一意，二十年如一日。
天下人皆知，楚国帝后鹣鲽情深。
就她所知，楚国皇后叶氏，是一个传奇。
————
叶妩薨逝半年后，楚明锋驾崩。
这二十年，他勤于政事，身子并不好；丧妻之后，他万念俱灰，觉得枕边人已经不在了，了无生趣，情志不舒，肝气郁结，久而久之，身子每况愈下，只熬了半年，追随爱妻而去。
回光返照之际，太子和敬欢都在龙榻前，哭成泪人。
“不要哭……”他摸摸小儿子的头