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乡间人都歇得早，老太太那屋子也早早歇了灯。淡梅坐慧姐屋里，听她和新来的短儿叽叽咕咕，手上玩着个很大的翠绿草蝈蝈，说着些扑萤摘花的事，很是高兴的样子。坐了一会，叫周妈妈服侍慧姐睡下了，自己便回了房。
淡梅等徐进嵘回来，一直等到了月上高天仍不见动静，心中暗自揣测，莫非竟是被正宅里的哪个妾留住了？觉着眼皮有些沉下来了，撑不住便去榻上睡了，只房门没上闩。待一觉醒来，已是天光亮了，身边仍是空空如也，那徐进嵘竟真的没来。
淡梅坐起了身发了会的愣子，便也把这事给丢脑后了。他来与不来她又做不了主，来了反给她添麻烦，不来更好。
淡梅今日没再穿原先的绸衫，照老太太的意思换了身蓝底布衫裙，只头上插了只红色珊瑚簪，取个新妇喜庆的意思。照例去老太太那问安，屋子里却是没人，找了一圈，才见人家早已经在菜圃里锄草了。喜庆和另个婆子在浇水。
淡梅晓得自己来迟了，上去叫了声“娘”。
老太太抬起眼瞅了下，直起腰身捶了下背，瓮声瓮气道：“相府里出来的果然娇贵。老婆子我地都锄过一遍了，你才起身。”
淡梅也不恼，只笑道：“是媳妇的不是了。明日必定早起。娘想是累了，过去歇下，教下媳妇待学会了，往后好帮着些娘。”
老太太听她如此说，倒是有些惊讶，上下打量了淡梅一眼，摇头道：“罢了罢了，你有这心思便好。瞧你这瘦骨伶仃的，我怕锄头你都搬不动。被你娘家晓得了还道我仗了婆婆的身份欺凌于你。”
淡梅笑了下，也不再多说，只是站一边看着。老太太放下了锄头往边上一个黄瓜架子边去。此时黄瓜已是坐果，长得约摸有半掌长，毛茸茸翠绿可爱，却是有些歪扭。见老太太嘴里啧啧念叨着，忍不住便在她身后道：“娘，似这般坐瓜时弯曲了的嫩条，拿个细竹签扎在瓜条上面的蔓上，浇一遍水，次日瓜条便可伸直了，再将竹签拔掉便可。”
老太太回头，显得有些惊讶，不止她，便是边上那婆子和喜庆都是有些不信的样子。
“你一个娇滴滴的相府小娘子，哪里晓得这些？莫瞎了我的这些瓜。”
淡梅见她又拿自己相府里出来的说事，只作没听见，微微笑道：“娘若不信，先捡个一两条试试，明日便知道了。”
十五章
老太太还犹豫着，边上喜庆早丢了手上浇水的灌筒往屋子里去，待出来时手上已经拿了几根细细的竹牙签。老太太东看西看，捡了两条指了下，淡梅便捏了两根竹签，仔细扎在了产生弯曲瓜条部位的黄瓜蔓上浇了水。
此时太阳已是斜斜升高了起来，喜庆提醒道：“老夫人，今日二十四了，该去上方寺念经。”原来附近有两个寺庙，一是开宝寺，一是上方寺。老太太笃信神佛，自住到了这里，晓得每月里逢四那上方寺里便有个斋会，附近善男信女们过去烧香吃斋，自然不肯落下，过去捐了香火钱烧了香，再与同到的老妪妇人们坐下念经用斋了才回来。渐渐每逢四之日若是不去，便是坐立不安，直说神佛怪罪，到如今已是成了个雷打不动的习惯。
“儿媳妇你既无事，便也与我一道过去，多念念经消消灾，总归是好的。”
老太太话既出口，淡梅自然跟着去了。带了喜庆妙夏四个人一道挤了辆青呢小马车，车夫一甩鞭子便往上方寺方向去，不过半个时辰左右便到了。
上方寺不过是个小寺庙，依着座矮山而建，与城中相国寺的气派不可同日而语。只是山门口有株虬枝龙爪槐，遮盖了大半个山门，瞧着至少也有百年了。
老太太是常客，每次过来必定会有香火钱供奉上，且寺里沙弥晓得她是附近庄子里的大地主的娘，自然毕恭毕敬地引了她一行人入门。
淡梅跟着老太太进去供奉了香火后，过了大殿进去后面一个净室，见里面已经坐了七八个乡间妇人，瞧着都是有些家底的样子，想是附近几个庄子里的大户或是殷实人家出来的。有和老太太相仿年纪的，也有不过三四十岁的。见老太太过来，一下给她让了个正中的蒲团。因为淡梅也只穿了身粗布蓝裙，众人便也没多大注意，只是一边念着经，一边东家长西家短地扯起了话来，言谈间听着对徐家老太太都极是奉承。老太太那脸便笑得似开了花。
淡梅陪着在旁听了会，心中便暗笑不已。原来老太太赶点过来，除了烧香拜佛，和这些乡间妇人们的定期联谊也是个重要内容。自己起先不过是陪坐着而已，渐渐倒也听出了些趣味。一妇人说自己庄里一个周大户，男人新纳了个城里歌女作妾，那妾起先仗着周大户宠爱，有些骄了起来，大妇便那妾给关在屋子里不许用水。妾听见周大户从门前过，便偷偷央求给她打水，那男人照办了，被躲在屏风后偷看的大妇嘲笑说：“好个相公，为婢取水？”
那妇人说得绘声绘色，边上人都是笑了起来，笑过后便异口同声骂起了那些下作娼妇。淡梅哑然失笑，原来同为正妻的女人，不论年纪身份，只要提到不敬大妇的小妾，都是异口同声要口诛笔伐的。
中午时分，寺里的沙弥过来叫留斋。妇人们簇拥着老太太去了，淡梅见桌上放了几盘黄芽青菜豆腐。吃饭间方才那讲笑话的妇人向老太太问起了淡梅。老太太顿了下，状似随口道：“我家儿子新娶的媳妇。京中相府里出来的嫡女。”
妇人们一时愣怔了，也不知是哪个带的头，都放下了碗箸去拜见，又不住口地奉承老太太有福气，说儿子出息是大官了，娶个儿媳妇竟也如此金贵。
淡梅听老太太竟会提自己娘家身份，起先很是惊讶。只仔细看了下她那有些古怪的脸色，心中便是了然了。想来老太太也是极其矛盾，一边是觉着相府里出来的千金随伺在她身边脸上有光，这才忍不住搬弄了出来显摆下，一边却十之七八在暗中为她那个白虎命不喜了。
斋饭用过之后，老太太便被寺里沙弥和一干妇人们先送出去了。上了马车一路慢慢回了园子后，老太太便去歇觉了。喜庆送淡梅出了正房屋子，淡梅想起昨日过来之时见到的景象，便问了句道：“你可晓得这庄子里有种花去东华门花市卖的人家吗？”
喜庆一怔，想了下道：“婢子随老夫人在此住了快两年，没见过这庄子里哪家种花，倒是听说过去四五里地有个兴庄，那里大半人家是种花的。”
淡梅哦了一声，点头笑了下。那喜庆却是嗤一声笑了出来道：“夫人莫非是想把这园子里重新栽回花木？夫人不晓得，这园子起先也是花红草绿的，只老夫人住了过来后，念叨说花草白占了地无用，这才叫人都拔了去，成了如今模样。夫人想栽回花却是有些……”
淡梅晓得喜庆意思，只是暗自记下了兴庄的名字。本想现在便坐车过去，只又想到万一老太太醒来找自己不见人影，问起来麻烦，便只好先压下了这念头，待哪日方便了再过去看看。
乡间日子，农人自是忙于春耕秋收不得安逸，似淡梅这般的人来说却极其悠长，老太太和慧姐都是午觉去了，她并无睡意，便自己拿了本书将支摘窗立了起来，靠坐在窗前翻着消磨午后光阴。翻了几页，脑子里却是突地蹦出了个念头，不晓得那徐进嵘今日会不会过来？
这念头一出来，连书也没心思看了。眼睛只盯着窗子外天井里凿的那口石井发起了呆，心头一阵说不出的烦闷之气，叹了口气把书一丢，自己也去睡觉了。待一觉醒来，这日里剩下的时辰便也没多少了，看着慧姐写了半个时辰的字，见她眼睛不住看窗外，外面日头也没那么热辣了，大约下午四点左右的光景，便放了叫她自己和短儿去玩，只不许走远了，周妈妈自然跟着。
转眼夕阳西斜，慧姐还没回，淡梅到了园子口张望，见路上农人们手提空了的水罐，肩背农具，赤脚三三两两的归家去了。近旁处几家农舍里都是炊烟袅袅。一个瞧着也不过二十几的荆钗少妇正等在篱门口，见自己丈夫从地头回来，笑容满面迎了上去，接过他手上水罐，两人低头细语而入。
淡梅正看着，远远慧姐几个回来了，却见她那绸子衫裙下摆沾了些泥，一双绣鞋也满是泥水。周妈妈拉着她手过来，嘴里似在不住嘀嘀咕咕，短儿有些缩头缩脑，慧姐自己瞧着一张脸倒是红扑扑十分快活的样子。
周妈妈看见淡梅，立时便抱怨了起来道：“夫人瞧，下回再不好放她这般在村野里跑了，好好的一个小娘子成什么模样了。”
淡梅问了声，才晓得方才竟是不小心踩进路边个泥坑里去了，便笑道：“不过些须小事，回来