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阿旺松开弟妹，快步走上前去，对着温氏就双膝下跪，眼眶发热道：“娘，孩儿回来了。”
“你这孩子，大冷天的别跪，让娘好好看看你。”温氏伸手扶起阿旺，笑中含泪，仔细端详着大儿子，高了，瘦了，黑了，也精壮了，比过去更成熟沉稳。
欣慰有加道：“娘的阿旺，如今是一名铮铮男子汉了。”
阿旺笑得格外开心，“娘，孩儿这次带了一位同僚好友一起回来过年。”
林之高一直静静看着这家人的母慈子孝，团聚喜悦之情也感染到了他。此时上前双手抱拳作揖躬身行礼，“在下林之高，拜见温伯母。”
“林公子不必多礼。”温氏虚扶一把，含笑看着同样黑瘦的林之高，“你们一路长途跋涉，这天寒地冻的，先进屋把寒气去了。”
一行人进入内院，向花厅走去。
进入花厅，暖暖气息扑面而来，早有丫鬟备好暖水端来给二人净手，再奉上两杯热茶。
温氏拉阿旺坐到身边，又让林之高坐到阿旺旁边，小树和好儿坐在她另一侧，向阿旺询问起这几年的生活光景。
当年阿旺跟建安省巡抚周大人走后，周大人有意培养他，将他安排在最基层，跟那些新兵蛋子一起受训吃住，毫无特殊待遇。一年后的兵训考核中，阿旺表现出类拔萃，技压群雄，令几位评委大为赞赏，甚至当时的评委之一安阳王更出口问阿旺是否愿意跟他走，周大人心中甚是高兴，听到安阳王要挖人才，心中则是一紧，也想看看阿旺如何选择，便没有说话。
安阳王是当今皇上的亲叔叔，也是一位出色的军事家，加入兵营的人无不以能投在安阳王部下为荣为傲。孰料阿旺却婉拒了安阳王的橄榄枝，而且将话说得圆融留有余地，安阳王不但没有生气，反而夸赞阿旺是个重情义，脚踏实地的好兵。过后，周大人理所当然地将阿旺提到身边做了心腹。
说起西南边境的战乱，阿旺和林之高都说对方擅长用毒，那些剧毒的蛇虫蝎蜥等，常常出现在东唐的营地，刚开始那阵子大家一筹莫展，随军大夫也想不出根解的法子，只能是不断给大家配备解毒汤，在营地周边撒些避蛇虫的药粉。但那药粉时效有限，尤其是风一吹过，就基本散了。白天尚好，特别是晚上，他们是防不胜防，不少兵士还没上战场，就先成了伤病伤员。
小树急道：“哥哥，那后来怎么办？可有根治的法子？”
“哥哥，你有没有受伤？”好儿问道。
阿旺含笑摸摸弟妹的脑袋，继续说下去。
后来，兵营里来了两名大夫，其中一名是女扮男装，据说是神医淡远的得意门徒，说起这神医淡远，医术杰出，在整个东唐大名鼎鼎，然此人脾性怪癖，行踪不定，也不开医馆，倒是收了几个弟子，学成后在各地开医馆，声名不错。
而来的这两名大夫，说是神医的关门弟子，不开医馆，各地游走，也不知周大人用了什么法子寻请到对方来。
神医之徒，可不是浪得虚名，打从这两人到来后，形势开始扭转，中毒受伤的兵士很快恢复，他们的营地再也没有出现有毒蛇虫。每一个上战场的兵士，身上都带了一个药囊，再也不用担心又被毒倒。
阿旺在家时曾得好儿送一抄卷兵计三十六策法，此见解除忧患，便向主帅进计两条，主帅采纳，请两名神医弟子配合，果然大获全胜，不但伤敌两万，更将敌军逼退三百里以外，把敌军完全打出东唐国土，又一鼓作气攻下敌军一座城池。全军士气高涨，捷报传回朝廷，鼓舞人心。南国突然派来和谈使者，请东唐还回被攻城池，愿意签下和约，此后每年向东唐进贡一定的粮食珠宝及药材。
南国盛产药材，这点是东唐极为需要的。双方达成协议，战争停止。阿旺才得以回家过年。而林之高家在京城近郊，太过遥远，在抗敌中两人成为生死与共的好友，便在阿旺的相邀下，跟来温家过年。
温氏听得战争消除，心中石头落了地，引阿旺等人去中堂上香拜神，感谢菩萨保佑家人平安健康，天下太平和乐。
拜过神佛，温氏便让阿旺和林之高赶紧去沐浴更衣。看林之高身形和阿旺差不多，便把为阿旺备的几套新衣中，拿出一套给林之高穿。自己则去厨房带领下人准备年夜饭。
家中虽然有不少下人，温氏却是习惯了，一些事情亲自动手，并非什么都倚仗下人去完成。如今三个娃儿都回来过年，可谓一家团聚，这顿年夜饭她更要亲自筹备。
家中的浴室分男女，小树好久没跟哥哥一起洗澡，也拿了更换衣裳，让下人同时备三大桶热水，一人一桶，边洗边聊。林之高奇道：“书良，你家的澡房怎么一点也不冷？”
阿旺笑道：“隔壁就是大厨房，还烧了地龙，自然是暖和不冷。”
林之高家里也是殷实家境，说到烧地龙，也只是主卧室和饭厅配有地龙，毕竟建造地龙价格奇高，一般的殷实人家是不舍得建造，也没有那个后续能力用得起。看到温家连澡房都备有，家中奴仆虽不多，宅院也不奢华，但却非常实用，更有一股家的温馨味道。林之高不禁羡慕道：“书良，嘉诚，你们家真好。”
小树调皮道：“林大哥，你家也不错啊。”
林之高苦笑了下，道：“我虽爹娘健全，可我爹却抬了两个小妾，我娘过得没你们的娘开心。”更别说平日那些勾心斗角，林之高觉得闹心，想着家中还有个哥哥，娘亲有个倚靠，便投身兵戎去了。
如今看到阿旺一家温馨，不由想起自己的娘亲，送别自己时的一脸不舍和担忧。
阿旺起身擦干身上水分，一边穿衣边对林之高道：“这趟我们有半个月假期，等出了年，我带你去附近走走。我家有产业在京城，等以后有机会有时间，我陪你回你家看你母亲亲和哥哥。”
“好。”林之高看着阿旺，两人相视一笑，那份兄弟情谊尽在彼此对望的一个眼神中。
这顿年夜饭丰盛之极，温家维持历来的不分主仆的年夜饭局面，年夜饭不需要任何下人来侍候。好儿家一桌，龚桂子一家合着陈六声一家为一桌，其他下人共三桌，偏厅坐不下，另一桌就安排在花厅。
林之高惊诧之余又有些感慨，温家的主仆关系，大大超出了他的认知。不知为何，他不但没感到别扭不自在，反而感受到一种人与人之间的坦诚和善，还有说不出的温馨。
大家兴高采烈吃了一个时辰才结束。陈六声夫妇领着下人收拾饭桌，安排四人去厨房清洗碗筷菜碟，三人烧茶，三人上点心瓜子水果。
其余人无事，闲聊一阵，便提议玩拖拉机升级游戏。林之高看得新奇，阿旺便让他坐下，从旁教他。玩了几遍，林之高兴趣高高，或许新手的运气总是比老手好，林之高连连摸到好牌，让对家很是不服气，要换座位，说是风水轮流转。
好儿和小树在旁吃吃地笑，这一招，是他们最早玩的，想不到这些人一个个都学了去，输了几把就要求换位置，谓之“坐向不对，好运不来。”
守年夜，就在一片热闹中度过，快挨近子时，听得别处地方传来鞭炮声，陈六声拿了加长双响鞭炮出来，一众人都跑到大门口，把鞭炮高高挂起，只见隔壁常家也正好挂起长长鞭炮，两家人互相笑着招呼问候新年好。
陈小福一点燃鞭炮就快速往回跑。身后噼里啪啦闪着火星，声声鞭炮震天响，心窝儿都给震得蹦蹦地。好儿捂着耳朵，看那烟雾渐渐弥漫周围，不多会，就看不见门前两座石狮子了。后来气味太呛，一众人等赶紧进了大院，把大门遮上。等了好一阵子，门外的鞭炮声不再，派了个小厮出去检查，确定已全部燃烧完，一众人才锁上大门，返回花厅。
子时一到，付秀梅带着下人把热气腾腾的饺子端上来，人手一碗，每碗六只，寓意六六大顺。不断有人发出惊喜叫声，说自己吃到了一枚铜板儿。于是其他人便纷纷祝贺，被祝贺的人笑得嘴角都要裂到耳根去了。
吃过饺子，温氏让大家早点歇息，不原歇息坚持守夜到天明的，玩牌的同时，不要吵到他人休息。并让大家明儿记得早起，不然红包就没了。
阿旺让林之高睡自己的卧室，自己则拉了小树跑去娘亲和妹妹的卧室，说要蹭床和娘急弟妹说说话儿。于是一家弃床不睡，在地上打地铺，铺上厚厚的垫被，一人一张棉被，排排睡下，躺被窝里聊天。
“妹妹，明年你及笄时，哥哥一定请假回来参加。”阿旺说道。
好儿扑哧一笑。温氏失笑道：“女儿家及笄礼，哪有男儿在场的？”
阿旺摸摸下巴腼