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杨时见两人俱是一反常态满脸严肃，干笑了两声道，“吕大身边那人是在南京城郊逃往苏州的路上被抓住的，李淑妃的幼弟李五在苏州已为他置了田地和宅子。他投进锦衣卫大牢当日就招供了，在将吕大抬回吕家的路上将其弄瘫，嫁祸于你俩。整件事情都已经水落石出了，你俩能不能放轻松点。”
这个答案与宫中的消息却是吻合，先是挑拨太子妃与他们的关系，又借助太子妃之手陷害他和东宫。马全又想起那日贡院中的场景，犹疑了片刻，方才问道，“这李五和欧阳宏父子可有过接触？”蓝云和杨时大惊，对视了一眼，“进周，何出此言？”
马全站了起来，缓缓踱着步子，将那日在贡院里欧阳宏的异常一一道来，“欧阳宏定是有些不妥，如果李淑妃与他父子勾连起来，借欧阳宏之手在贡院当庭发难，这样就解释的通了。我唯一想不明白的是，以欧阳家的身份为何会做出这样的事情？是被利诱还是被胁迫？若是利诱，谁坐那个位置都没有太子坐那个位置更利于欧阳家；若是胁迫，欧阳家到底落下怎样的把柄，竟然能让他们如此铤而走险。”
马全想的有些头疼，轻轻揉了揉太阳穴：“子龙，我们都与那欧阳伦打过交道，他与太子东宫一直关系不错，为人也不是那等贪婪胆大的，这般突然倒戈定有蹊跷？”蓝云想想素日与欧阳伦交往的情况，连连点头，“确实有些匪夷所思，进周，你可曾跟皇后娘娘提过这件事？”马全嘴角泛起一抹苦笑，“欧阳伦不比其他人，这样的猜疑，没有十足的证据，即便是我，也不能随意对皇后娘娘明言。”
几人俱是沉默，过了半饷，杨时一拍桌子站了起来，“不就是需要证据吗，我马上就派人去查。”马全想了又想却无更好办法，只好点头同意，却是反复叮咛道，“这事儿万万不能大张旗鼓，最好别动用锦衣卫，私下查访即可。除了欧阳父子和李五，李家其他人也不能漏过。”几人又细细商量一番方才散去。
正当杨时还在私下查访时，却未料锦衣卫早已有了线索。
这日亥时刚过，紫禁城已渐渐陷入黑暗，只有几个得宠的妃子宫中还亮着灯，仍未安睡，精力过人夜夜御女的洪武帝直到这个时候，还没有翻牌子。乾清宫南庑房的书房中跪着一人，四十上下年纪，身着麒麟服，腰佩绣春刀，正是锦衣卫指挥使毛骧。这位天子心腹此时却是忐忑不安，头也不敢抬，只敢用眼角的余光偷偷打量洪武帝。
洪武帝背着手站立在书桌旁，只给毛骧留了个背影，往日挺拔的身躯在昏暗的灯下竟然显得有几分落寞。夜深人静，房间里又一片沉寂，毛骧几乎能听到自己呼吸的声音，外面突然有乌鸦飞过，声声叫唤，在漆黑的夜里更显诡异。
过了半饷，洪武帝转过身来，毛骧忙打起精神，只听洪武帝口中淡淡说道：“王宁和欧阳伦两位驸马的事先放一放吧。李淑妃有个兄长叫李彧，朕如果没有记错，好像在北平任承宣布政使？”毛骧愣了一愣，反应却是极快，脑子中将官员履历已是过了一遍，快速答道，“确实如此，李彧是洪武十四年去的北平。”
“果然如此”，洪武帝自言自语的沉吟片刻，方才吩咐道：“将李彧近年来的为官政绩，与朝中众臣的往来统统给朕查个清清楚楚。”毛骧正要应诺，只听洪武帝继续说道，“尤其是他与魏国公徐达的关系。” 毛骧一震，抬眼看了看洪武帝，正对上其阴鸷的眼神，不由全身一寒，连忙避开，磕头领命。
毛骧想了又想，方乍着胆子试探着问道：“皇上，臣手下的杨千户似乎也在追查驸马欧阳伦和李家，臣是不是该阻止他？”“哦？”洪武帝转过身来却是面带诧异，想了想嘴角浮起一抹微笑，“那就随他们去查吧，东宫如果早有此利齿，哪里需要朕为他操那么多心。”毛骧退出乾清宫，被夜风轻拂，只觉冷得直打激灵，却发现不知何时中衣已被汗水浸透。
“看来翅膀都长硬了！”洪武帝在书房内又静静的站了半个时辰，脑中却浮现前几日与皇后之间的对话：
“标儿生性忠厚，又从师宋濂那等端方大儒，学得俱是那等仁善之道，如若有一天继位，如何能弹压的住那帮勋贵旧臣？”
“梓童不用担心，朕定会先替标儿除去那些肉中钉眼中刺。”
“除去一揽子勋贵倒也不难，可那些皇子呢？萧墙之乱，历朝历代俱是有之，近日皇上也看到了，夺储之争是何等凄厉残忍。皇上能替标儿一一除去那些心怀叵测的弟弟们吗？”
“梓童……”
“皇上，授人以鱼不如授人以渔，与其你帮着标儿拔刺，何不如j□j出一个如你般天纵神明，能镇得住朝堂政局的储君？所有怀有异心的皇子都将成为他的试金石。”
试金石，洪武帝眼中大亮，已是下定了决心。
太子妃吕氏在抱病春和殿后，朱允炆也病了，御医诊断为“思虑过伤，火炽痰郁”，宫中众人皆以为他心忧母亲病情，却也没往别的地方想。婉儿知其心结，也不劝慰，只是将每日发生的趣事和自己的见闻感受写了下来，派人给允炆送去，絮絮叨叨俱是些琐事，却是允炆在冰冷的深宫中得到的少有的暖意。
允炆身体刚刚大好，洪武帝就派人将其接到了紫禁城里的皇家兽园。洪武帝看了看朱允炆瘦了一圈的小脸，心中不由暗叹，还是太过稚嫩，却也未再多说什么，转身就往里走。允炆本就有些惧怕皇祖父，见其面色端凝，却是大气也不敢出，跟着他往前，走了片刻到得一处偌大的笼子前。
允炆只觉眼前一亮，那笼子里关着两只高大威武的猛兽，一只是那兽中之王吊睛白额斑斓虎，另一只却是从未见过的怪兽。只见那怪兽毛色黝黑，头大而方，颈粗有力，犬牙锋利，脖子上有一圈鬃毛，原本卧在地上，见得人靠近猛地站了起来，黑黄的眼睛带了丝血色，口中发出一声咆哮，吼声如狮。
洪武帝一直在观察允炆的表情，见他盯着那兽双眼发亮，不由微微一笑，向那饲养珍禽野兽的提督太监挥了挥手。太监们将那两只猛兽的铁链解开，只听一声虎啸，一声狮吼，两只猛兽刹那间就撕咬搏击到一起。那怪兽比那大虫体型小了一圈，却是力大威猛，凶狠劲斗，奔跑如豹，搏斗助攻，令那大虫防不胜防，不到片刻，就被咬中后腿，一身凄啸缩在了笼子角落。
那怪兽也不追赶，站直了身子，抖了抖身上的毛，又是一声狮吼，却是昂首挺立、不可一世，充满了力量之美。允炆看的两眼放光，转头急急问道，“皇祖父，如此英武神兽，可是哪里来的？”洪武帝袖手走到他面前，笑道，“这就是那犬中之王，吐蕃进贡的獒王，也是这世间唯一不惧猛兽的犬类，作为上等的獒中之王，就连狮虎在它面前也要望而怯步。”
洪武帝召来那提督太监，“你给皇孙殿下讲讲这獒王是如何养成的。”那提督太监应诺，娓娓道来，“藏区之人，将那纯种的獒犬精心饲养，若是幸运，能赶上一窝子下九只獒崽时，便可出一条獒王。獒是犬中极品，而獒王又是獒中极品，威武如狮，勇猛似豹，雄健剽悍，只得一獒便可护得一方安宁。”
允炆心中咯噔一下，已是隐隐有种可怕的猜想，迟疑了片刻方才问道，“是从那九只獒崽中选出其一吗？可是竞技而得？”“是生死相搏。”洪武帝不等那提督太监回答，就说了出来：“要得此獒，必须将这窝一母同胞的九只獒崽扔进地窖，锁了窖门，断奶断食。待其饿极相互残食，最后所剩一獒，就是这獒王。”竟然这般残酷？允炆张开嘴巴，目瞪口呆，脸上已浮起惊惶之色。
洪武帝见孙儿面色惨白，就有些不忍，转头却正好看见笼子里暂避一旁却仍虎视眈眈的大虫，不由侧过头去，看也不看允炆，硬起心肠继续说道：“这大明江山，是朕从虎豹豺狼口中抢来，本以为康平盛世只需一仁德之君，如今看来却是朕的失误。在这个时节，唯有獒王能守住江山。”允炆看了看皇祖父意味深长的笑容，脑中闪过一念，已是明白了洪武帝的意思，心中充满寒意。
洪武帝却是不给朱允炆任何退缩的机会，冷冷说道：“你父亲已经是个失败者，你大哥，你母亲都成为了失败的代价。不成为獒王，你自己和你身边的人，统统只能像那另外八只獒崽一般，成为别人的盘中餐。你要知道，朕不是只有你父亲一个儿子，也不是只有你一个孙子。”话到这里，已是不带一丝暖意。
朱允炆面上的惊惶之色渐渐退去，眸中闪过丝厉芒，带着微微的血色，竟是与那獒王有些�