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王仪身边的马全赶紧扶着王仪，却是知道无甚大碍，只见平日温润端方的夫子疼的想跳脚却又碍于仪容不得不隐忍，嘴角忍得有些抽筋，脸上涨的通红，倒是像几分平时大解前的情形。
一群闯祸小儿本是惶恐不安，见素日庄重的夫子那憋屈的表情，都不约而同往那三急上想去，想笑却又不敢，个个忍得嘴角抽搐。婉儿一只手捂着嘴，另一只手使劲掐着大腿，方才将那汹涌的笑意憋在了肚子里，眼角却已憋出了泪。
马全骨子里虽素来不羁，却是最知晓分寸，心中虽已狂笑不止，嘴角也已略略弯曲，赶忙咳了两声，鼓着眼睛作势瞪了瞪这群子侄们，方才觉得笑意淡了些，随即正了正神色，眯了眯眼，面无表情淡淡的说道，“你们这番模样，像什么样子，待会闲了闲，要不我去你家跟你们父亲说道说道。”
众小儿素日最怕这个外表端方的六叔，虽是一番轻言细语，却比那疾言厉色更骇人，皆吓得色变，纷纷敛眉肃目，身子也直了几分，毕恭毕敬道：“六叔训的是。”
几个孩子脸色苍白，偷眼看看四周之人。马全本是不太在意，见几人嗫嗫嚅嚅半天不言语，眉头轻蹙起来，马维璋见六叔神色不对，一咬牙走上前向王仪和马全分别施了一礼，“夫子，六叔，是我的不是，本是看着兄弟姐妹们平日学习太过紧张，一张一弛，想带着他们假日放松放松，却是失了分寸，请夫子和六叔责罚，下次定然加以约束。”
马全讶然，仔细打量了一番这个平日不常见的侄儿，见他神色恭敬，言辞诚恳，短短几句，既解释了缘由又间接求了情，却也道了歉认了错，最可贵的是极有担当的为弟妹承担了所有责任。除了衣裳凌乱哪里还看得出方才那贪玩好耍的孩童影子。马全和王仪对视了一眼，均从对方眼中看到了激赏。
马全心中虽早已有些不以为然，却仍不得不端着那方方正正夫子脸，清了清嗓子，一本正经的对王仪道：“王夫子，宿州这边元旦假日风气虽然向来如此，但这帮孩子也太过放肆，您看该如何惩罚？”
王仪哪里不知道马全在间接求情，笑了笑，顺着梯子爬了下来，“都是些总角小儿，活泼爱玩也是正常。就不罚了吧。”众人这才松了口气，尽皆一副劫后余生之态。
马全看着好笑，正要和王仪离开，却见一软软糯糯的小身子从众人身后探出头来，全身上下已看不出颜色，脸上尽是尘土，只剩两只黑眼珠乌溜溜的转着，看见马全跟他大眼对小眼的望着，就对着马全做了个鬼脸。马全莞尔，忽觉表情不对，连忙一脸严肃的对那小儿瞪了瞪眼，转身就走。
待马全和王仪离去后，众人再也没了兴致，如鸟兽散。马维璋牵着马婉儿的手到了她家门口，婉儿探头探脑的往里一看，赶紧缩了回来，再看看自己已脏的不成样子的衣服，拉着马维璋的手就要从后门绕，“伯母和婶婶们今天都在我家做‘幡胜’（6）呢，娘亲见我脏成这样，非扒了我的皮不可。”
马维璋莞尔，“哪有这么严重，谁不知道六婶婶最疼你。”马婉儿认真说道，“娘亲疼我不假，我在家里怎么都好，在外人面前丢了丑，事儿就大了。”马维璋见她用那娇滴滴的声音小大人般一本正经的说话，就觉好笑，只道这个堂妹人小鬼大。
婉儿从后门回了厢房，自己拉拉扯扯的勉强换了衣服，对着镜子照了照，虽是不太周整，却比其他的三岁小儿强一些，这才到了正房，依次给伯母婶婶们拜了年，又见王仪夫子的夫人高氏也在，赶忙行了礼。
高氏见了婉儿眼睛一亮，已是笑开了花，又亲又抱爱的不行。众人见婉儿粉妆玉砌，甚是可爱，哪里忍得住，伸出手嘻嘻哈哈的捏婉儿的脸蛋。婉儿被调戏了一圈下来，脸色绯红，方才摆脱这帮师奶们的魔爪，却也只能暗暗咬牙：这群为老不尊的。
马婉儿走过去偎依着娘亲宋氏，看着长辈们用那春幡、春胜．楼金簇彩，制成燕子、蝴蝶之类的钗头配饰（7）。宋氏见婉儿安安静静的靠着自己，刚要问她方才去了哪里，却见其眨巴眨巴眼睛的看着自己，满脸无辜乖巧之极，心中欢喜，也就没问她方才的行踪。
妇人们手上动着，嘴上也没闲着，有一搭没一搭天南地北的聊着。从家长里短到那宿州城轶事。婉儿见那高氏话虽不多，只言片语都句句能点评到点子上，比那一众东拉西扯的妇人强了许多，平日却又不显山不露水，方才留了意。
王仪夫子据说是应天府人士，颇有些才名，被马氏族长马四太爷费了一番周折才请到马家族学，随后将夫人高氏也接了过来，却将子女留在了老家。
那高氏出身书香门第，四十出头年纪，看着却似三十来岁，团团脸庞相貌平平，却生了一双好眼睛，整个人看上去就像始终在微笑一般，让人不自觉就亲近和喜欢。王仪夫妇到了风穴巷不到半年就已融入马家，不能不说高氏的功劳颇大。
正旦前，族学休学，王仪夫妇没回老家，众人虽觉有些诧异，却也没多问，只是各家送了些年货过去，除了祭祖的各个场合也从没落下过两人，王仪夫妇虽是离乡过年却无太多不适。
婉儿刚才玩的有些累，听着妇人们叽叽喳喳的你一言我一语，眼皮就开始打架，半眯着眼睛听长辈们说话。“我娘家在那应天府，那南京城元旦的热闹，可是真真见识过。宿州城比那京师，哎哟哟，差的真不是一点半点。”
声音有点尖，声调有些高，辨识度颇高，就连半眯着眼睛的婉儿也知道是她那素来有些刻薄的四婶冯氏的声音，“这个四婶，还真是狗嘴吐不出象牙”，婉儿心里暗暗嘲讽。
马家的媳妇儿，大多出身凤阳府，这话一出可真是几乎得罪了所有人。宋氏微眯眼睛，见那冯氏说话也太不上道，却因丈夫马全和他四哥向来交好，心中叹了口气，笑着打了圆场，“京师是天子脚下，宿州自是比不得的，别说宿州了，天下还有哪个地方能比得过呢。以后四嫂还得多给我们讲讲京师的事儿，让我们也长长见识。”
言下之意宿州比不过京师太过正常了，比过了不就是大逆不道了吗，一番话说下来真是八面玲珑，既维护了宿州妇人们的面子，也捧得冯氏毫无话说的，马婉儿心里欢喜，“吾家娘亲才真是八面玲珑。”众人皆大欢喜。高氏笑着看了看宋氏，颇有些意味深长，一直注意着她的婉儿半眯着眼，看在了眼里。
话到这里，换做他人也就见好就收，但那冯氏却是生性浮躁，天生个呱噪人，见妯娌间最为出众的宋氏也在捧场，颇有些得意，就开始管不住嘴了，絮絮叨叨说起南京的好来，越到后来就有些变味了，言语中有了些不甘：“家里将我嫁到马家，原以为还有机会回京师呢，啧啧，真是可惜，你说咱家那老姑奶奶怎么想的，明明是那么一座大金山，却不让人去靠。”
话音刚落，所有叽叽喳喳的噪音全部停了下来，整个房里一片寂静。“嗯……老姑奶奶，这是个什么状况？”婉儿立时清醒过来，睁着眼睛左右乱转，正房此时鸦雀无声，众人面面相觑，脸色复杂，那大嘴巴冯氏也早知自己说错了话，惨白着一张小脸，张了张嘴却只觉说啥错啥。
婉儿有些茫然，偷偷看向高氏，见那张总是微笑着的脸此时却是面无表情，唇角微勾，有几分嘲意，这是个知情的，婉儿暗忖。马家这代的媳妇们除了宋氏和冯氏出自书香门第，其他的虽都没读过什么书，却也深知那位老姑奶奶在马家的地位，见冯氏居然连这个都敢编排，还是这么禁忌的话题，俱不敢接话。
宋氏向来厚道，心下不忍，仔细想了想，眼睛盯着冯氏，开口时却是极为认真“四嫂，这些事情照说都是族里爷们的事情，我们按规矩是不应该插嘴的，只是今天话赶话说到这里，神神秘秘的藏着掖着也不是回事。我就将我家那口子平常对我说的话学学，嫂子弟妹们都听听：马家自前朝以来就是耕读传家，虽说出过进士，举人更是不少，但今上自凤阳起兵到进南京城建立大明再到洪武年间，马家却是未进寸功。咱家那位老姑奶奶十几岁就离开马家了，固然功在社稷，但也是她个人的机缘。此话以后可真真不能乱说。”
众人皆点头不已，冯氏深知事情的严重，也深觉后悔，忙不迭点头。此话题终是圆了过去，但想起马家的情况，大伙纵然早已接受却仍是有些黯然。
在旁一直沉默不语的高氏将众人的表情打量了一番，却是笑了笑，出人意料的插了话，眼睛却是看着宋氏，“按说我是外人不该插话，可马家的情况我也听王