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“大将军王弼已死，还不速速投降！大将军王弼已死，还不速速投降！……”高亢的回音缭绕在大营四周，滹沱河南岸的驻军军心大乱，不成队列，几万人死的死，逃的逃，溃败涂地。这场大败让燕军士气大起，南军士气低落，耿炳文与耿璿父子无奈之下，决定固守真定城。
燕王朱棣寻了个一模一样的替身，设计杀了北征军先行部队的主将左将军王弼及副将李坚二人，随后又全歼滹沱河南岸数万人，出师不过俩月尚未正面迎敌，大军即已逢此大败，这番消息传开，天下哗然。
消息传至随后进驻德州的主力大军军营，凉国公蓝玉失声痛哭，身着皮弁素服，茹素百日，哀悼挚友王弼。蓝玉多年未尝败绩，更深以此番大败为辱，他瞠目切齿道：“朱棣，朱棣，老夫竟小看了你！”遂通令全军，除非皇上亲下圣旨，擅议和者，杀无赦！
消息传至京师，举朝震惊，一种不安诡异的情绪在朝堂蔓延开去，延至民间。而就在此时，一首奇怪的歌谣忽然在南京城的街头巷尾传唱开来：
莫逐燕
逐燕燕高飞
高飞上帝畿……
天降异象破谶言
建文帝沉静的斜倚在龙椅上，已是沉默多时。与动辄横眉怒目，砸东西砸人，喜怒行于色的太祖皇帝相比，年轻的建文皇帝在众臣面前，似乎更让人难以捉摸。他视线缓缓掠过已吵成一锅粥的大臣们，面色无波，就连皱眉、撇嘴这种细微的表情也看不见丝毫，犹如端凝的蜡像般。
待几位大臣吵得精疲力竭，口干舌燥时，朱允炆方才坐直了身子，用手点了点吏部嚷得最厉害的那位官员，众人瞬间安静了下来。朱允炆一面把玩着手中的御笔，一面漫不经心道：“卿参凉国公蓝玉的折子朕已看到了，文章做的花团锦簇，文采飞扬。卿如此大才，那卿就说说吧，把蓝玉换下来，换谁去指挥朝廷的几十万大军呢？”
“这……”那吏部堂官微微一愣，噎住了，这是个他从未考虑过的问题。当然，他也不认为这样的问题应该由自己考虑，可总不能以这样的措辞应对皇帝。正愣神间，建文帝已开口道：“若不然……你上前线去？”皇帝顿了顿，看着他似笑非笑道：“若朕记得不错，你还有好几个儿子，莫如让你长子也随军出征？”
体察圣意是大臣们的首要技能，殿内空气一凝，瞬间变得鸦雀无声，建文帝的语气中带了丝森冷，浑身散发出逼人的气势，隐隐约约的怒意已是呼之欲出。吏部堂官身子微战栗，鼻子上布满了密密麻麻的汗珠，他已是惶恐至极，求助般看向同僚们，可此时哪里敢有人替他说
朱允炆瞥了瞥那堂官的狼狈相，眼中飞快的闪过丝讽意。点到为止即可，他身上气势渐渐敛去，多了些耐心道：“这也难怪，文武有别，文臣自然无法理解胜败乃兵家常事的道理，若是败一场就要换大元帅，就是成百上千的将军也不够换。”
朱允炆站起身来，不慌不忙正容道：“疑人不用，用人不疑，凉国公战功赫赫，威震天下。朕深信他的能力，相信他必将带领大军取胜。若有一天他真的有负朕所托，有负朝廷所托，朕必会亲自惩罚他。不光是他，这也是朕对军中所有将士的态度。他们冲锋陷阵，流血流汗，他们是大明帝国的英雄，是大明的脊梁。”
“望卿等能同心协力，少说多做，全力配合前方诸位将军们，早日讨逆成功！”朱允炆态度鲜明的表述了自己的立场，却并未深究几人的不同政见，让众臣长舒了口气。
朱允炆随后下令追封定远侯王弼为宁国公，其幼子恩荫入锦衣卫，又封赏大长公主大名公主庄田无数，李坚与公主长子袭爵滦城侯，并嘱咐礼部派遣官员自前线迎回两人的棺柩。两人棺柩抵达京师之日，建文帝身着素服，在午门亲迎，难掩悲恸，抚棺恸哭，天下莫不为之感慨。此乃后话不提。
首仗告负似乎对建文帝并未带来多大的影响，他仍然按固有的章程与大臣们商议政事，甚至包括更改律法，减轻赋税，取消严刑峻法，合并州县，裁汰冗员等细水长流的新政。皇帝的从容与自信或多或少安抚了朝堂的人心，笼罩在京师上空的兵败阴影渐渐又消散了不少。
在只有他与马进周二人的乾清宫书房内，朱允炆满心的焦虑和不安方才毫不掩饰的浮上脸庞。他无法安坐在龙椅上，在书房内来回踱着步子，片刻后停住脚步，抬头看了看马进周，张了张嘴，欲言又止，最终叹了口气又开始踱步。
养性养得不错，只可惜还是太过年轻，时局的把握上到底差了几分火候。马进周暗暗叹气，斟酌着开口道：“皇上可是为定远侯之死而恼火？”朱允炆走回椅子上坐下，眉头微蹙道：“师傅，凉国公能征善战，宜攻宜守，朕丝毫不担心他战场上的作站能力，但众所皆知，王弼佐他多年，充当他大半个谋士。可这次……”
朱允炆停顿片刻，有些烦躁的甩甩头道：“四叔老谋深算，身边还有个道衍，俗话说兵不厌诈，朕担心凉国公与长兴侯身边少了谋士，再被他们算计了去。小璿虽不错，但毕竟年纪阅历无法服众。”马进周摇了摇头：“皇上所虑虽有些道理，但臣却有不同看法。”
说到这里，马进周眼神泛着灼灼精光道：“臣倒以为，此次兵败亦并非坏事。定远侯在军中威望颇高，此次以君子之风中小人诡计，必将使得军中上下同仇敌忾。经此一役，本是中立观望的将领也必将视燕军为寇为敌。”
朱允炆面色微缓，原本紧绷的身子往身后的椅子上仰靠着，一面凝听着一面若有所思的屈指轻敲着书桌。只听马进周继续道：“突袭的阴谋可一而不可再，从未听说过完全倚靠阴谋诡计取胜的战争，臣相信凉国公及诸将必定对燕王起了最大的戒心，要再上当却是没那么容易。”
马进周语调越来越轻松，他停顿片刻，抿唇一笑道：“皇上，臣对凉国公可是极有信心。纵使不能压倒性速胜，他却能轻轻松松将先声夺人的燕军拖到两军僵持。朵颜三卫虽是威名赫赫，骁勇善战，可谁让他们遇见的是凉国公呢？”
朱允炆愣了愣，转瞬已是豁然开朗，他面上乌云尽散，隐隐露出丝笑意，边搓着手边笑道：“朕怎么把这个忘了？甭说是朵颜三卫了，就连当年骁勇精锐的蒙古铁骑，也都是蓝玉当年的手下败将。蓝玉可是蒙古人的克星！”
朱允炆满脸轻松的回到坤宁宫，心情愉快的将儿子抱在怀中亲了又亲，虫虫被亲的难受，也无法躲藏，小嘴一撇，哇的一声嚎啕大哭起来。婉儿急忙从允炆手上夺过虫虫，嗔道：“都说抱孙不抱子，你小心被那起子文臣们看到，又要唠唠叨叨了。”
这却是说着允炆的心结，他想起文官们对蓝玉的态度，眉头一扬，冷哼道：“都是些只会动嘴皮子的家伙，将士们在前方拼杀，他们倒好，只会参这个参那个，要他们拿个主意可是比登天还难。总有一天，朕要将这些指手画脚沽名钓誉的家伙全部摘掉。”婉儿眉头难以察觉的蹙了一蹙，隐隐猜到了朝中发生些状况，大抵也绕不开前线的兵事。
婉儿轻轻摇晃着怀中的虫虫，直到其哭声渐渐止住，方将虫虫递给了奶婆，轻描淡写劝道：“文人迂腐重名，大抵皆是如此，换个人来也好不到哪里去。参劾重臣，大多是想博个好名声，要说有多大的不是，倒也未必。只要他们能在其位谋其政，何苦跟他们生那些闲气？”
见允炆若有所思，婉儿轻声道：“文人手中有笔，能写文章骂你，也能写文章捧你，可是不能一竿子全打翻。再说了，这些文人纵有千般不是万般不好，惟有一点，就将全天下比过去了。”说到这里，婉儿顿住了，朱允炆一面沉思，一面连声道：“婉婉，你继续说。”
婉儿满脸庄重，肃容道：“南宋末年，蒙古铁骑横扫中原，战至长沙时，数百名书生弃笔从戎，荷戈守城，直至最后悉数殉国。除了文人，谁又能有这样的刚烈气节，谁又能与国家荣辱与共？皇上，他们才是大明的基石，万万不可轻视辱没他们。”一番话说得朱允炆震惊动容，他沉默半饷，重重的点了点头。
两人正说话间，坤宁宫的太监来报，锦衣卫指挥使杨时急匆匆而来，有要事面君。
“莫逐燕，
逐燕燕高飞，
高飞上帝畿。”
朱允炆反复默念着这几句歌谣，脸色越来越黑。“砰”的一声，精致的玛瑙茶壶、茶盏重重的摔在地上，碎片四溅，安静空旷的大殿中，回音显得格外响亮。只听哇的一声，皇长子清脆的啼哭声响彻殿内，奶婆探头看了看大殿，只见宫人太监已�