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徐辉祖似是没注意到几人的诧异神情，他走上前朝几人拱了拱手，压低了嗓子道：“几位大人，在下有要事相商。”马进周微微一愣，随即反应过来，做了个请的姿势，将徐辉祖往府内相让。待得几人进到马府书房，马进周屏退了左右，徐辉祖身边的小厮却是动也未动。徐辉祖微微一笑，也不说话。
蓝云全神贯注的品茗，时不时的口中赞叹几句；杨时在书房中漫不经心的东看看，西瞧瞧；而马进周却只是静静的坐在那里，眼睑微垂一言不发。几人就这般僵持了半饷，徐辉祖心中长叹，老四啊老四，与这样的几人作对，你们焉能不输？
徐辉祖哈哈一笑，打破了屋内的沉默，他笑着指着身边的小厮介绍道：“他父亲，就是北平燕王府长史葛诚。”话音刚落，只觉屋内的气氛一滞，三人齐齐的向那小厮看去。那小厮生得唇红齿白，想见也是富贵窝里长大的，衣衫齐整利索，眉眼间却是带着丝倦色。
徐辉祖继续道：“这孩子，快马加鞭，从北平至京师仅仅用了三日功夫。”他向那小厮扬了扬下巴，“小葛，这三位大人都是朝廷肱骨之臣，还不将你父亲的话原原本本说来。”小葛应诺，许是早已打好腹稿，想也没想已是口齿伶俐的娓娓道来。
“自九月以来，燕王爷已经数次遣使前往西安、太原、开封、武昌、青州、长沙、兖州。”这句话犹如晴天霹雳，瞬间让屋内镇定自若的几人破了功。蓝云手中的茶盏一歪，差点跌落在地；杨时几乎是跳了起来，急急走至小葛面前，凑到他跟前；而马进周猛地抬起头，面色已骤变。
与自己初听时的反应也相差无几，徐辉祖抿嘴一笑，露出几分孩子气的志得意满。蓝云皱了皱眉头道：“九月？正是在皇上劳军后不久，果不其然，燕王那时就已开始筹划。”杨时冷笑道：“燕王爷打的真是好主意，辽、宁、谷、代、晋、秦、庆、肃王，这几位拥有最多护卫甲士的守边藩王，竟是一个不落。”
马进周低头沉吟片刻，方才看向小葛，问了个几人都忽略了的问题：“几位藩王作何反应？”小葛想了想道：“除了代王做了明确的答复，其他的藩王爷都还在观望。”众人此时方才微微松了口气，代王妃是徐家次女，作为燕王的连襟，代王这般立场却是不以为奇。
马进周站起身来，对着徐辉祖拱了拱手，已是少了几分疏离与提防，“兹事重大，我们即刻进宫，向皇上禀报。”
朱允炆登基后，将自己跟随洪武帝身旁时常住的乾清宫西暖阁收拾了出来，作为自己的寝殿，虽是如此，因婉儿快要临盆，他大多数晚上都宿在坤宁宫。而洪武帝原先的寝殿被布置成了书房，朱允炆经常在这里接见大臣。
乾清宫的书房里布置的极为简单利索，年轻的皇帝不喜熏香，只在屋内放了几盆重红色的波斯菊，透着缕缕冷香。两面的墙上挂满了历代名家的书法真迹，夹杂着几幅洪武皇帝的手书。书桌的上方，挂着张蒙古战弓，是捕鱼儿海一役的战利品。而书房内最引人注目的是一面屏风，上面绣着心经，字迹清隽秀气，娴雅婉丽，却是有几分卫夫人的风范。
屋内或坐或立，俱是建文帝的心腹大臣，一众人屏气敛声，时不时偷偷的瞄两眼年轻的帝王。朱允炆身子紧绷，嘴唇微抿，面似沉静，双眸中却跳动着难以抑制的怒火，眼看着就要汹涌而出。他闭目半饷，方才睁开眼睛，长吸了口气扫了眼屏风上的心经，身子渐渐放松下来。
在一片沉寂中，朱允炆厉声道：“四叔不臣之心久已有之，朕早已知晓。只是未料他竟如此迫不及待，皇祖父尸骨未寒，他竟……”他声调越来越高，语速越来越快，说到后面已是咬牙切齿，激愤难抑。朱允炆顺手操起手中的茶盏就要向地上狠狠砸去，抬眼却又看到面前的屏风。他怔了一怔，浑身的怒气突然一敛，他缓缓将茶盏放下，轻声道：“卿等有何看法？”
看来皇帝的情绪已是平复，屋内气氛顿时一松。徐辉祖想了想道：“皇上，先皇去世，您念在路途遥远，免去了各位藩王进京哭灵。但儿孙尽孝却是天经地义，是否可下旨，召各藩王的世子与年长的王子入京为先皇守丧。”众人心领神会，这言中之意，是要以世子与众王子为质。
朱允炆眼中微亮，还未来得及多问，却听黄子澄皱着眉头道：“魏国公此话差矣，众藩王纵使有不法，当问其罪，以妻儿为质，却是先落了下乘，此法万万不可行矣。”徐辉祖早听说黄子澄为人耿介迂腐，却是此番方才见识到。他心中暗暗翻了个白眼，却是笑道：“黄学士可是另有高招？”
黄子澄也不理会徐辉祖阴阳怪气的语调，他轻捻胡须道：“皇上，周王、齐王、代王诸王，在先帝时，于藩地就多有不法，皇上削其藩，削之有名。在这几王中，周王又为燕王同母弟，当先问罪周王，削其藩，就是剪去燕王手足也。”
就连削弱政敌也要师出有名，这番话听上去颇有些老成谋国的范儿，却是让马进周连连皱眉，频频向他打望。这个黄子澄，马进周暗暗摇了摇头，却是开口道：“子澄，您是饱读诗书之人，当年秦亡六国，君以为何故？”
黄子澄微微一愣，还在思考马进周此言用意，却听徐辉祖一声冷哼，已是插言道：“六国亡于连横，而未合纵之故。”此时只听书房一片哗然，众人俱是心思剔透之人，此时已是隐隐明白马进周之言所指。当年秦国的势力日趋强大，成为东方六国的共同威胁，于是六国原本只要合纵合力抵抗强秦，就可免于亡国之祸；而六国连横，分别与秦国联盟，以求苟安，最终一损俱损，一亡俱亡。
见建文帝听得入神，马进周继续道：“皇上初登大宝，百废待兴，南京城刚经历了一场大乱，人心不稳。此时若贸然削藩，诸王必将群起而攻之。皇上当效法秦国，连横诸藩王方为上上之策。臣认为，此时对燕王之外的诸王，当以安抚为主，削藩二字万万不可轻提。”
这番话却是不乏为阳谋，屋内众人频频点头，就连黄子澄也开始思索起来。马进周顿了顿道：“而在此时召诸王世子与王子进京，为质之心路人皆知，岂不是昭示天下，皇上信不过诸位叔叔吗？”马进周却是毫不留情面，一番话下来，既否了黄子澄，也否了徐辉祖。
见建文帝眼神一亮，马进周知其已是有所触动，他微微松了口气，斩钉截铁道：“此时，皇上万万不能提削藩，对诸王还不能有任何打草惊蛇的举动，不但不能召诸王子为质，甚至要反向行之。皇上，臣请将先帝扣留在京师的秦王与晋王二王放回藩地。”
此话一出，众人大惊，齐齐向马进周投去注目礼，马进周对四周反应状若未觉，他盯着朱允炆，恳切道：“皇上当大肆赏赐诸王，并派使臣前往各藩地。只有如此做，诸王才会相信皇上与众位叔叔和平共处之心。”
书房内霎时变得一派静寂，只听到众人此起彼伏的呼吸声。过了半饷，只听见马进周的声音在空气中响起：“皇上，来日方长，何苦争这一朝长短。削藩之事非同小可，当徐徐图之，就是雄才大略如汉武帝，也颇费了几番周折，何况……”何况当年还有七国之乱。
“来日方长，来日方才……”朱允炆嘴里反复念叨着这几句话，眼神里微微有些失落和不甘。过了良久，他握了握拳，已是打定了主意。只听建文帝缓缓道：“黄学士，你亲自拟旨。”
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洪武廿七年冬，建文帝召见了被先皇囚禁于京师两年多的秦王朱樉和晋王朱棡。“上言及先帝周全苦心，叔侄遂抱头痛哭，恩仇尽泯。上放秦晋二王归藩，并赐金玉财帛及仆从若干。上待叔拳拳之意，仁孝慈善，颇有其父之风，遂诸王释怀，于帝与燕王之争，观望之风更甚。”
孝慈皇后去世后，后位空悬，坤宁宫也随之空置了几年，直到马家的第二位皇后入主坤宁宫。婉儿住进了昔日居住的西暖阁，而马皇后的寝殿却是依然维持原貌。她对坤宁宫，这座天下至尊至贵，屹立于权力之巅的宫殿，心情却是极为微妙，这里记载了她与允炆无数的成长记忆，却也时时刻刻提醒着她无处不在的政治与斗争。
随着肚中的孩子越来越大，婉儿已愈发嗜睡。这日傍晚，她独自进完晚膳，已觉有些困倦，却也舍不得就这般睡去，索性斜倚在榻上读书，等待着允炆下晚朝。不到片刻，她已是昏昏欲睡，手上捧着的书半开半合，眼睑耷拉了下来，头时不时的向下点着。
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