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几人面面相觑，这才意识到问题的严重性。这样的三卫，有奶便是娘，只要谁能提供给他们金银珠宝，钱粮财帛，他们就能变成谁的军队，而宁王正是近水楼台先得月。马全静坐了良久，想了又想方才道：“无论如何，这三卫都不能放任自流。小璿，你给你父亲去封信，让他一是注意三卫首领与宁王之间的往来，二是收集些这三卫不法扰民的证据。”
几人已大致明白马全葫芦里卖什么药，俱是暗舒了口气。杨时见耿璿开始心不在焉起来，心中暗暗叹气，他笑着问马全道：“待皇上遣完使后，纳彩、问名、纳吉就要陆续开始了，婉丫头这下不能到处疯跑，在家中可是呆得住？”
耿璿脸上仅存的一丝微笑已是散去，眼睑微垂，他起身冲几人勉强笑道：“几位师傅，我要先告辞了。”屋中几人与耿璿都有师徒情分，马全蓝云自不用说，一文一武在耿璿小时就开始教他，而耿璿刚入锦衣卫时，是杨时一手一脚亲自带出来的。
耿璿的心思几人都能看出一二，蓝云与杨时多是为他难过，而马全则更为他担心，因他比谁都了解皇太孙的性子。马全起身对蓝云杨时道：“你们先坐坐，我去送送小璿。”
马全与耿璿并肩而行，两人一路俱是沉默。耿璿微微有些不安，抬眼看了眼马全，嘴唇张了张正要唤他，却听他突然意味深长道：“小璿，你可知信国公与皇上是何关系？”耿璿身子微震，他生性聪颖，已是有些明白师傅的意思。
“信国公与皇上认识时，也就七八岁，你和允炆相识时也大致是这个年纪吧？”耿璿神色淡然，却是带了丝隐隐哀色，他沉声答道：“师傅，您不用多说，君是君，臣是臣，这个道理我明白。”响鼓不用重捶，马全满意的点了点头，“你明白就好，你在不知该如何对待允炆时，单看看信国公如何待皇上就知道了。”
春和殿东暖阁床榻对面的书桌上，朱允炆放下毛笔，满意的端详着申不害的名句：“独视者谓明，独听者谓聪。能独断者，故可以为天下主。”他漫不经心的问身边的蒋瓛道：“小璿在马府只见了师傅他们？”蒋瓛答道：“是的。”他想了想，又补充道：“马家姑娘整晚都在她的厢房呆着，未出房门半步。”
朱允炆微有些诧异，似笑非笑的看了看蒋瓛，却是不置可否，挥了挥手让他退下了。允炆看了看窗外，盛夏时节，草长莺飞，藤蔓草木无遮无掩的生长着，竟是带着几分天真浪漫，让他突然想起了鸡鸣山下的皇家别宫。朱允炆只觉心中一揪一揪的，他摸了摸胸口，竟是仿佛生生的空了一块。
允炆沉吟片刻，对身边的秦全儿吩咐道：“你亲自去储秀宫，就说我给郭惠妃提个醒，大姐江都郡主已十七了，该是说亲的时候了。”秦全儿偷偷瞟了瞟面沉如水的皇太孙，领命退下了。朱允炆呆立了半饷，自言自语道：“小璿，我不想失去你，千万别让我失望。”
言纷纷允炆意定
江都郡主只长朱允炆一岁，是懿文太子朱标的长女，生母只是个没有名分的宫女，这般尊贵而又尴尬的身份，让她在偌大的宫廷中彻底被人遗忘，无人问津。直到父亲和嫡母相继去世，皇太孙朱允炆搬回春和殿后，才发现自己还有这么个异母姐姐。洪武二十五年，洪武帝将江都郡主下嫁长兴侯耿炳文之子耿璿。
春和殿的西南方是文华殿，两殿紧紧相连，前者是东宫寝殿，而后者则是东宫视朝之所，是东宫的正衙。春和殿与文华殿之间有一大片空地，嗜武的皇太孙在搬入春和殿后，将这片空地改成了小型的骑射场。洪武帝将虎贲卫五千人全部拨给了朱允炆，负责护卫皇太孙出入安全。而这片骑射场也成了朱允炆与禁军兵士习武的场所。
七月的南京城，太阳被包裹在厚厚的云层后面，整个天地有些混沌不堪，像外面套了个罩子般，闷热得让人几乎喘不上气来，就连树上的知了也蔫蔫的，只偶尔冒出声蝉鸣。骑射场上尘土飞扬，一黑一黄两匹骏马在场上打圈驰骋，西边的几排箭靶上已是密密麻麻扎满了利箭。
秦全儿只觉汗水已将自己的曳撒服浸湿，紧紧的贴在身上，他抬眼看了看身边的蒋瓛，却也比自己好不了多少。密密麻麻的汗从无脚乌纱帽中往下直淌，几乎将蒋瓛的眼睛糊住，他只得抬起手一抹，汗水与灰尘纠结在一块，脸上黑一块白一块颇有些狼狈。
秦全儿和蒋瓛两人对视一眼，嘴角俱是泛出丝苦笑，又颇有默契的低下头，眼观鼻鼻观心的候在一边。
耿璿身下的追风已是匹老马，微微踉跄了几步，嘴里粗重的喘着气，似是有些中暑的迹象，他长叹了口气，翻身下了马，结束了这场持续了两个多时辰的骑射比试。朱允炆歪歪倒倒的下了闪电马，将缰绳往旁边一扔，边喘气边呵呵笑道：“小……璿……如，如何？”闪电只觉身上一轻，马蹄磕磕盼盼的跪在了地上。
两人两马已是分辨不出颜色，如同从水中捞上来般。秦全儿长舒了口气，急忙带着宫人太监们上前，递上了两大碗井水中镇过的酸梅汤，两人如同沙漠中几日滴水未沾的旅人般，抱着大口大口吞咽，须臾间已是下了肚，那炎热和口渴方才略微消解。秦全儿急忙又带着宫人们上前，用宽大的帘子将朱允炆和耿璿围了起来，捧上早已准备好的热水，手巾和干净衣服。
收拾妥当，朱允炆走到耿璿面前，指着闪电和追风道：“小璿，我们是用的同一岁数的老马，也是同一起点，正如我们是同一天认识婉儿。在这场较量中……”他转头看向耿璿，唇角微勾笑道：“小璿，你输了。你这回可是能心甘情愿做我的姐夫？”
耿璿双眸黑亮，定定的看了看允炆，过了半饷方才挪开眼神，带着丝悲凉苦笑道：“允炆，怎么到现在你还不明白呢，我能带着婉儿去大宁寻你，就已是认输了。你如此火急火燎的将我困住，到底在忌惮什么？为何连我最后的自由也要剥夺？你明知道我不会也不能抗旨，还这么快让皇上下了旨。如何能让我心甘情愿？”
朱允炆未想耿璿这般直接，他垂下眼睑，有些微微的慌乱，一时之间却是接不上话来。耿璿看了看远处的宫墙，轻声道：“允炆，婉儿不是乾清宫的那把龙椅。谋划和算计能保住皇位，却不能保住人心。你若失去了婉儿的心，你觉得这宫墙和名分能关的住她吗？”
说完这话，也不理会他的反应，耿璿向朱允炆恭恭敬敬的行了个揖礼，“皇太孙殿下，臣先行告退了。”。这样的疏离让朱允炆心中突然涌上股莫名的烦躁，他张了张嘴叫住了耿璿。耿璿看着允炆阴晴不定的脸色，迟疑了片刻还是劝道：“允炆，我不知道你准备做什么，你比我更了解婉儿，她也有她的底线。”说完就转身离去了。
“允炆，允炆”洪武帝唤了唤正在走神的孙子，眉头微蹙：“出了什么事儿？这般失魂落魄，让那般臣子看到不知又会编排出何等浑话来。”朱允炆勉强笑了笑道，“皇祖父，孙儿有一事不明，想向您请教？”洪武帝微微诧异，若有兴致道：“这可是罕事儿，快快说来听听。”
朱允炆踌躇了片刻，边思考边缓缓道：“统治一个国家，如同在狩猎，初时发现自己周围虎狼环伺，于是选择了与自己最亲近的人做了战友，一同对付那虎狼。可在除掉那虎狼的过程中，你发现那身边的人愈来愈强大，渐渐的，你竟对他也生起了猜疑之心。皇祖父，您若遇到这种情况，会如何处置？”
洪武帝极为认真的听着，听到后来已是眼中大亮，他暗暗点头，沉吟片刻道：“若是朕，朕会先借他之势除掉虎狼，再扶植个与他不相上下之人。帝王之术贵在制衡，皇族外戚的制衡，文官武将的制衡，内廷外廷的制衡。顶顶重要的一点，就是决不能出现威胁到皇权的权臣。”洪武帝突然露出丝诡异的笑容，“允炆，这是为何朕要拔去胡惟庸，废掉丞相一职。这也是为何朕要设立锦衣卫。”
朱允炆从乾清宫回到春和殿后，辗转反侧，彻夜未眠，身边之人的话轮番在耳旁响起。他心中愈发混乱，只觉得已是陷入了两难的境地。他想交付完全的信任，却又觉得那样的自己会如赤裸的婴儿般脆弱，一不留神就是万劫不复。信任，对于要执掌江山的储君来说太过奢侈，身边之人频频的背叛让他已是凉透了心。
“汉平帝与王皇后也是少年夫妻，情深意笃，汉平帝对其丈人何其没付出过信任？到最后却是丢了性命。作为帝王，本就没有退路可言，不是生就是死，丢了皇位就丢了性命，丢了性命哪里还能保得住