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被称为渐离的就是方才说话的青衫书生。他用扇子敲打着掌心笑：“急什么，听贡院的堂吏说也就在这几日了。”
王鹏远一听，不安之色更甚，几乎不顾上与方渐离说话了。
见状，方渐离眼底不由有一丝轻慢。在他看来，只有不能掌握结果的无能之辈才会如此惶惶终日，而他方渐离，必定会成为那榜上之人！
这两人正是赶来参加今年春试的考生。
方渐离一边敷衍地安慰着王鹏远，一边细细思索自己的前途。
来长安城之后，方渐离除了备考之外，对时局也颇为关注。因为一段往事，在当朝红人里，年纪相仿的崔容最引方渐离注意。
生母身份低微的庶子，仅仅八年就当上正四品中书舍人，不能不说是少有的好运了。
在方渐离眼中，崔容之所以官路通达，完全得益于皇上和太子的青眼相加。他仿佛看到了自己的明日。
“长安水深……果然还是要找个靠山才行。”方渐离默默在心中盘算起来。
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时值午后，崔容与杨进正在树下休息用餐，后者忽然停了动作，凝神片刻道：“有人过来了。”
果然，没过多久从远处传来一阵急促的马蹄声，一名御前侍卫飞驰而至，到二人面前，下马便拜：“殿下，皇上有旨，宣殿下入宫觐见。”
杨进知道有封急报被送入宫中，料想承乾帝宣他正是为了此事，当下不敢耽搁，匆匆和崔容交代一声就往皇宫赶去。
目送杨进离去，崔容的目光中不禁有了一丝忧虑。
太平日子还没过几年，难道又要出事了？
他正想的出神，没留意有人靠近了：“敢问阁下可是崔容崔大人？”
崔容乍听得有人叫自己名字，一回头，见一青年略带恭敬地看着他，长身玉立，面生得很。
“你是……？”崔容拿不准对方来意。
那青年躬身行了一个大礼：“学生名为方渐离，今日有幸偶遇崔大人，请大人受我一拜，以报答大人的恩情。”
崔容不动声色：“我于你何恩之有？”
方渐离抬头时神色颇为激动：“学生是苏北人，家父在盐场做账房……朱管事暗中走私私盐的事偶然被父亲察觉，他心狠手辣竟想将学生父母灭口。学生当日恰巧宿于友人家中，这才逃过一劫。”
方渐离道他一介草民，报官无果，不能为家人伸冤。若不是崔容，他父母至今都不能于九泉之下安眠。
崔容不料私盐案背后还有这样的事，当下神情就缓了，轻叹一声道：“触犯国发，罪有应得，却算不得什么恩情。”
方渐离又是一礼：“于大人也许是无心之举，但于学生，却是恩重如山。学生读圣贤书，懂得知恩图报的道理，只盼有一日能替大人分忧。”
崔容得知方渐离是这届的考生，便勉励了他几句。
待崔容走远，王鹏远才从石头后面出来，面带哀色地对方渐离说：“渐离，原来你身世这般凄苦，先前都不曾听你提及。”
方渐离哀哀戚戚地叹了一声，一副不愿多言的样子，王鹏远也就不好再追问了。
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这段日子承乾帝基本呆在寝殿足不出户，因此杨进入宫之后就直往毓和殿去了。
他见承乾帝正歪在榻上闭目养神，便出声道：“父皇，儿臣来了。”
“太子……”承乾帝张开眼睛，语气十分虚弱，转头示意了一下书案的方向：“那上面的东西，你先看一看。”
杨进走过去拿桌上急报匆匆看了看，再度抬头看向承乾帝，
“南疆反了。”承乾帝双眼疲惫地看着他，声音中透出些许无力：“朕近来身体不适，这段日子，你就代朕处理政事吧。”
杨进沉默了片刻：“平叛之事需调动大批兵力，还请父皇赐予儿臣一样信物。”
承乾帝指了指书案上的黑漆盒子，杨进心中一跳，小心地打开来，里面静静躺着大周的玉玺。
“父皇，这……”他失声道。
即使在监国时期，杨进用的都是太子印，没想到这次，承乾帝竟然会将玉玺交出来。
“朕虽然老了，却还没糊涂到底。”承乾帝意味复杂地笑了笑：“南疆叛乱，恐怕只是个开始，太子印是不够用的。”
说完，他有些留恋地看向玉玺：“这东西，朕拿了几十年，深知沉得很。往后，就看你的了。”
杨进不料承乾帝说了这一番话，当下也有些动容，一撩衣袍跪下，以额触地，久久无言。
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正如承乾帝一般，杨进也在担心同样的事——南疆叛乱，恐怕只是个开始。
这几日黑衣骑的消息陆陆续续传回了长安，杨进敏锐地察觉到，这次叛乱有一些蹊跷之处。
南疆众族擅长毒物与巫术，但在其他方面近乎未开化。族中以巫师为尊，巫长的地位甚至高过族长。每当族中有大事发生时，也必有巫师的身影。
然而黑衣骑的密报上说，南疆乱民中却甚少见到巫师。
不仅如此，南疆众族向来不和，先帝时也发生过小规模的叛乱，无一不是乌合之众。
然而这次，乱民竟然组成了军队，据说与官差对峙时也不落下风。加上毒物助阵，当地官差拿这些乱民也奈何不得。
显然，这一次南疆叛乱是有人从中协调组织的。
不知怎的，杨进想起了安徽富春社背后的穆逢生。
有了如此顾虑，杨进不敢冒进，只将剑南道的驻兵派去平叛。至于粮草等事宜，则有户部筹集，尽快往南疆域送去。
户部尚书仍是赵瑞林，他在这位子呆的时间长了，倒也轻车熟驾起来，做这些事不算什么。
很快，大批粮草均码药品就被运往南疆。
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“南疆乱得真是时候。”杨禹漫不经心地拂开水面的茶叶一面道：“这下大权又被太子收入囊中了。我看父皇也撑不了几时了，到时候随意拖一拖，也就顺理成章……”
“殿下，”对面的人开口，“是太子的机会，未必不是殿下的机会。”
四皇子杨禹知道他指的是什么，沉吟许久，道：“也罢，不成功便成仁。良机难得，总不能辜负了。”
他停了停，看向对面之人：“我是拿命在赌，你……”
“我自然追随殿下。”那人很自然地打断了杨禹的话。
杨禹叹息：“你为何会做到这地步。”
“就如一开始说的那样。”那人看着杨禹，眼神带上一丝柔软的笑意，“不过这只是我的事，还请殿下不要介意。”
杨禹轻叹了口气，也不知该说些什么了。
杨进一面留意南疆的动静，一面下令所有黑衣骑尽力探查消息，以防有变故横生。
事实证明，他这一步并不多余。
第八十六章、 帝王的衰落
“补给还没到吗？”李文成一手捧着碗稀粥、一手拿着块干饼；脸色有些不好看。
他是剑南道驻军副将；其下属的军队是此次平乱南疆的中坚力量。
想当初得到要上战场的消息时，李文成是满心兴奋地盼着立军功——在他心里，与南疆那些蛮人作战，结果只有大胜和小胜的区别。
但胶着了这些时日，李文成的信心渐渐有些动摇足了——蛮人强悍尚能应对，但粮草不足；他是一点办法都没有。
说起这事；李文成悔得恨不得给自己两巴掌。
因为轻敌大意；两月前竟叫蛮人偷袭了军营；还放火烧了粮草。虽然李文成已经尽力补救；但募集来的粮食数量有限。
蛮人不知为何狡猾，大周军久攻不下；所募粮草不过撑了这两月，眼看着就要见底了。
李文成愁得夜不能寐。
若此战铩羽而归，他颜面无光事小，若累得大周江山受创，那是万死也难辞其咎！
可士兵们吃都吃不饱，这仗要怎么打仗？
李文成无计可施，带着些自暴自弃的怨念将粥碗重重放到一边，拿起干饼狠狠咬了一口。
他手下校尉不敢直视，低头回答道：“上头说快了，但是现在也没见到踪影……”
这情况李文成如何不知晓，他环视周围莽莽山林，头一次生出了茫然之感。
这情绪刚一上来，李文成强自压住，决心破釜沉舟背水一战。他狠了狠心，对亲卫道：“传令下去，把战马都杀了，叫众将士饱食一餐，准备强攻！”
校尉迟疑了一刻，抬头瞥见李文成面色，终于不敢耽搁，领命去了。
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“赵瑞林，你好大的胆子！”朝堂上，杨进将一本奏折劈头盖脸地扔向跪在殿下的赵尚书。
赵瑞林尚不知自己犯了何事，哆哆嗦嗦把奏折捡起来一看，脸色“唰”地变得惨白。
那是一封密报，其上所述为南疆战事情况，说是拨给南疆的粮草迟迟未能到达前线，致使战机延误。副将李文成所率将士殊死奋战，连战马都吃光了，但最终不敌，折损过万。
赵瑞林立刻磕头如捣蒜：“臣冤枉！臣冤枉！就是给臣天大的胆子，臣也不敢做下这等背祖忘宗的事！”
他说的倒是实情。
赵瑞林胆子小，虽然偶尔会借职务之便中�