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贞观十二年，十月。
皇太子李承乾今年二十岁，宜行冠礼。
仪注具备，礼乐庄重，三师进冠，一加缁布冠，二加頍丘癸切缨，三加皇太子冕，礼成。
乐起：
吉日良辰，天赐元服。
于穆清庙，肃雍显相。
济济多士，秉文之德。
天命匪改，保兹厥土。
于以四方，克定厥家。
介尔眉寿，福祚无疆。
皇太子李承乾服衮冕，白珠九旒，青纩充耳，向御榻上的李世民拜舞九通。
李世民见他衮冕俨然，巍巍有天下之表，心中欢喜，笑吟吟站起身来，亲自扶起承乾：“沙竭罗，自今日起，你成年了，你要为大唐担起更重的担子。”顿了一顿，又道：“来年三月，我要亲征高丽，你来监国。”承乾下拜：“谢陛下信任。”李世民退入两仪殿，承乾脱了衮冕，换了常服，与百官同至两仪殿。
两仪殿是君臣聚宴之地，不像太极殿朝会那样拘束，内侍取来坐垫、案几，众大臣按尊卑位次坐定，承乾自然坐在离李世民最近处。
酒菜上来，李世民举起酒杯，道：“众卿！”大臣们一齐举杯道：“大唐天子万岁！皇太子千岁！”李世民仰脖一饮而尽，举杯遍示众群臣，群臣也都满饮一杯。
李世民正欲再进一杯，承乾期期艾艾道：“陛下，臣有一事相求。”李世民放下酒杯，道：“什么事，说吧。”承乾道：“臣今日已行冠礼，臣欲立正妃。”
李世民笑道：“应当，应当，沙竭罗，我正要和你说这件事情，不想你先提起来了。”
“请陛下先说。”
“不，今日是你冠礼，以你为主，你先说吧，是东宫的哪一位妃嫔，又或者你看中了哪家的女儿？”
“臣欲立之人，名叫称心。”
大殿里本来喜气洋洋，十分喧嚷，承乾这句话出口，殿内却忽然沉寂了下来。
李世民看了看周围，皱起了眉头：“称心？她是谁？是哪一家的女儿？”
“她是穆国人，父母已亡。”
“穆国？那她岂不是个胡女？况且我记得三年前穆国就已被我大唐灭了。”
“正是，称心是臣从西市上带回来的。”
“啊！”李世民吃了一惊——原来不但是个胡女，还是个奴婢。
“此事不可行。”李世民不假思索，断然回答。
“陛下……”
李世民怫然道：“你是我大唐的太子，太子妃就是将来的皇后，要母仪天下，必取我汉家大姓，天下方能钦服，焉能立一胡姬？”
“陛下，母后与祖母也是北地……”
李世民忽然暴怒，大喝道：“你胡言乱语些什么！来人，太子醉了，扶太子回宫！”
李世民母家窦氏，妻家长孙氏，其实都是鲜卑大姓，长孙氏更是北魏宗族十姓之一，李渊这一支本身的血统也颇不分明，即使抛开李姓本身不论，纯从母氏来说，李世民身上至少有一半乃是胡人之血，承乾身上的胡人血统更是高达四分之三。
李家在太原起兵，夺了隋朝杨氏的天下，创立本朝，以中原正统、汉家大姓自居，远追老子、李广，近追凉武昭王李暠为祖，衣食住行、律令习俗虽然胡风不灭，对身上的胡人血统却向来讳莫如深。李世民继位之后，踌躇满志，立誓混一南北，四海为家，开百代王业，立万世之基。鲜卑姓族，自以北魏拓跋氏为至尊第一，李家若承认了自己的鲜卑血缘，岂非反要居于北魏拓跋氏之下？这却是万万不可以的。因此他自己虽是胡女之后，又娶了胡女为妻，却不欲儿女再娶胡姓，定要从汉人大姓中择其佳偶，方才遂其心愿。左右亲近大臣都知道李世民的心思，平时无人敢在李世民面前议论李姓的血脉来源。
承乾一时情急，却大大触了李世民的忌讳，百官一时间噤若寒蝉，魏王李泰坐在承乾身边，眼中闪出一丝微笑。
五六个侍卫上前夹住承乾，将承乾半拖半扶，架了出去。
“今日之会到此为止，散了。”李世民大声道。
百官起立，行礼，依序而退，李世民忽然又道：“慢着，东宫左庶子于志宁留下。”
于志宁连忙立定脚步，魏王泰经过他身边，向他使了个眼色，于志宁以眼色相还，魏王泰怡然出殿，回府去了。
“于、志、宁。”李世民手抓扶手，倾身向前，一字字叫着于志宁的名字。
“臣在。”
“你是东宫左庶子，你给我说说，这称心到底是怎么回事？”
“陛下，容臣禀奏。”于志宁再拜，遂将承乾如何在西市遇到称心，如何买下称心，两人如何形影不离的情形一一陈奏。
“哦，少年人血气方刚，心慕少艾也是人之常情，作个姬妾也就是了，立为正妃，却是万万不可。”
“陛下圣明……”于志宁神色犹疑，欲言又止。
李世民不耐：“还有什么事情，你都老老实实给我说出来，不必顾忌。”
原来称心乃是胡人，自入东宫，思念故国，常至落泪。承乾爱极称心，无所不为，在东宫作八尺铜炉、六隔大鼎，用钱募流人盗民间马牛，亲自烹煮，与称心共食。又命左右效胡语胡服，习胡人伎乐，学胡人椎髻，剪彩为舞衣，寻橦跳剑；又令左右近卫以五人为一落，辫发羊裘而牧羊，作五狼头纛及幡旗，设穹庐大帐，承乾与称心便常常住在帐中，烹羊割肉而食用。又曾假扮胡王之死，令左右学作胡人丧葬礼仪，剺面而哭，桩桩件件，只是为博称心一笑。
只是承乾虽然迹近胡闹，这些事情仅限于东宫之内，出了东宫，一切如常，人人都称他博学多才，知书识礼。
于志宁将这些事都一一说将出来，李世民脸色渐渐转为铁青之色，指着于志宁鼻子说道：“于志宁，你是左庶子，平时东宫臣僚以你为首，有这等事情，为何不早早上奏，令朕知闻！”
于志宁伏地不起：“臣万死！”
李世民手按扶手，胸口起伏，鼻中气息粗重，良久，慢慢平复下来：“罢了，他是太子，将来的皇帝，你也有为难之处，你先退下罢。”
于志宁叩首而退，李世民自言自语：“此女不可留，若留下她，必乱我大唐家法，只是沙竭罗对他如此爱宠，我若断然处置，则沙竭罗却将如何？”转头看见琵琶女怀抱［书＋网//。］琵琶，怯生生坐在殿角。
李世民道：“穆善才，你也是穆国人，平日在宫中走动，可曾见过这称心？”
“臣妾偶然见过一面。”
“哦，她究竟有何丽色，使沙竭罗痴迷如此？”
“以臣妾看来，这称心虽然姿容妍丽，却也算不得国色无双，太子殿下之所以对她如此痴迷……陛下，臣妾不敢说。”
“从实说来，朕不罪你。”
“臣妾实在不敢说。”
“快说，磨磨蹭蹭，朕即刻治你的罪。”
“宫中内侍女官传言，这称心之所以使太子殿下如此死心塌地，是因为，是因为她学有祈禳、厌胜之术，惑住了太子……陛下，臣妾失言，请陛下治罪。”琵琶女伏地叩首不已。
“什么！”李世民惕然而惊，祈禳、厌胜之术，自古以来都是宫廷严禁，谁敢触犯，即刻就是抄家灭族的大罪。
李世民沉思片刻，忽然对琵琶女道：“穆善才，这祈禳厌胜之术，你不会罢？”琵琶女伏在地上，吓得背脊一颤：“臣妾自幼专习乐伎，此外一无所知。”
李世民点点头：“在朕跟前，谅你也不敢，你退下罢。”琵琶女抱着琵琶，退出殿外。
李世民默坐殿中，忽然大声喝道：“来人，传令！”
第二十三章 焚心以火
东宫嘉庆殿，承乾独据胡床，正低头自斟自酌，喝着闷酒。
急促的羯鼓声在殿内回荡，称心高举双袖，红裙胜火，随着鼓点之声，急旋如风。
承乾看着舞乐，一杯杯烈酒下肚，突然无名火起，一掀几案，咣当一声，杯盘滚了满地。
众乐工吓得连忙住了乐声，称心转至他身前，柔声问道：“怎么啦？”
承乾不答，忽听殿外有人高声道：“有旨！”
脚步声响，二十四名内卫拥着一名紫袍敕使，径直闯进嘉庆殿。
敕使高举敕书：“陛下手敕在此，捉拿妖女称心，与东宫余人无涉。”
承乾愕然抬头，一名内卫急跨数步，寒光一闪，称心惨叫，踉跄退了数步，倒在承乾身上，温热的鲜血溅上了承乾的脸庞。
“陛下有命，太子即刻随敕见驾。”敕使面无表情，一个转身，走向殿外，内卫随后跟出。
承乾抱着称心，一时间不明白发生了什么事，半晌，才发出了一声撕心裂肺的大叫：“称心！”将称心紧紧抱入怀中，手忙脚乱地按住那可怖的伤口，绯红的血却只管从指缝间奔涌而出。
昔日温软轻盈的身躯渐渐地冷了，硬了。
良久，承乾将称心轻轻放在座位上，站起身来，紧紧咬住牙关，眸子里似有火焰在隐隐燃烧，骇人的气息从他身上散�