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“我想大概二十年吧。”
塞林托警探瞪大眼睛望着这杯黄褐色的液体：“天哪，要是女人的话，也达到法定的成人标准了。”
“朗，跟我说说鲍林。他刚才为什么会发那么大脾气？”
“你是说小吉米？”塞林托笑了，“现在他可麻烦大了。把佩雷蒂排斥在案件调查之外，不让联邦调查局人员插手，都是他的主意。他把人都得罪光了。请你帮忙也是他先提出来的，这着实费了一番工夫，而且完全不符合常规。我丝毫没有针对你的意思，只是就一位平民参与侦办如此重大的案件而言。”
“是鲍林要我侦办的？我还以为是局长的意思。”
“是啊，但那是鲍林直接在局长耳边吹风的结果。他一听说这个案子，知道现场有嫌疑犯故意布置的线索，就马上给局长打了电话。”
为什么点名要我加入？莱姆纳闷。这事有些蹊跷。自从莱姆在那起杀害警察的案件中受伤以来，他和鲍林已经很多年没有联系了。那起案件正是鲍林主持侦办的，而且最后成功地逮捕了凶手丹尼·谢菲尔德。
“你好像感到很意外。”塞林托说。
“是他要我帮忙吗？我真的有些意外。我和他的交情不深，有一段时间甚至关系搞得很僵。”
“为什么？”
“我填14…43表告过他。”
14…43表是纽约市警察局申诉专用表格。
“大约是在五六年前，那时他还只是一个副探长，有一次我发现他站在被保护的犯罪现场中央讯问嫌疑犯，把现场给污染了。我气坏了，回去就填了份申诉表，结果这份报告被拿去在另一次控告他的听证会上引用——就是他朝没带武器的嫌疑犯开枪的那一次。”
“这个……我想他不会介意吧。因为他真的很想你帮忙。”
“朗，你能帮我打个电话吗？”
“当然。”
“不行！”托马斯说，从塞林托手中夺走电话，“让他自己打。”
“我一直没时间学这东西怎么用。”莱姆说着，朝托马斯早些时候安装好的拨号控制器点点头。
“你根本没花时间，这是完全不同的两码事。你想打给谁？”
“伯格。”
“不，你不能打。”托马斯说，“已经太晚了。”
“我刚看过时间。”莱姆冷冷地说，“打给他。他现在还在广场旅馆。”
“不。”
“我要求你打给他。”
“拿去。”托马斯啪的一声把一张纸扔在床边桌子的远端，但莱姆还是能够轻易地看见上面的文字。上帝或许夺走了莱姆许多东西，但唯独把像年轻人一样的好视力留给了他。他开始按照纸上的说明，用脸颊控制操纵杆拨打电话。程序比他原先想的容易多了，可他故意做得慢慢吞吞，一边还不住地嘀咕抱怨。托马斯被他惹火了，不再搭理他，转身下楼去了。
伯格医生不在旅馆房间里。莱姆挂断电话，只恨自己没有能力把它摔了。
“怎么了？”塞林托问。
“没事。”莱姆咕哝道。
他去哪里了？莱姆忍不住想。时间这么晚了，伯格医生此时应该在旅馆房间里休息才对。莱姆心中产生一种奇怪的感觉——感到有点嫉妒，他的死亡医生一定是出去帮助另外一个人死亡了。
塞林托突然轻轻地咯咯笑了起来。莱姆抬起头，看到他正在吃一根巧克力棒。莱姆想起来，以前他和塞林托一起工作时，这个胖子就喜欢拿这种垃圾食品当主食。“我在想一个人。还记得本尼·邦佐吗？”
“有组织犯罪别动队的时候？有十年或十二年了吧？”
“可不！”
莱姆喜欢侦破有组织犯罪，那些嫌疑犯都很专业，犯罪现场富有挑战性，而且被害人很少是无辜的。
“那个人是谁？”梅尔·库柏问。
“湾脊区的职业杀手。”塞林托说，“记得我们抓住他后，那个巧克力棒三明治的故事吗？”
莱姆笑了，不停地点着头。
“什么故事？”库柏问。
塞林托说：“好吧，我讲给你听。当时我们在登记中心，林肯，我，还有其他几个同事。本尼像座肉山似的坐在那里——记着，他是个大胖子，用手按着胃部。突然他说：‘不好，我饿了，我要吃巧克力棒三明治。’我们互相看看，听不懂他在说什么，我就走了过去，问：‘什么是巧克力棒三明治？’他看着我，好像我是从火星来的，‘你他妈的认为那是什么？拿一条巧克力棒，放在两片面包中间夹着吃，这就是他妈的巧克力棒三明治。’”
他们全笑了。塞林托递给库柏一根巧克力棒，但他摇摇头谢绝了，然后又递给莱姆。莱姆忽然有一种冲动，想抓过巧克力棒大咬一口。他已经有一年多没尝过巧克力的滋味了。他回避所有这类食物——糖，甜食——所有会引发麻烦的食物。这些东西看似很小，对生命而言却是沉重的负担，是最能让你感到悲哀和幻灭的东西。好吧，你再也不能潜水或攀登阿尔卑斯山了，那又怎么样？一大堆人都做不到。但是人人都能自己刷牙，自己去看牙医，补完牙齿，搭乘地铁回家。在没人看见的时候，人人都能偷塞一块花生糖在嘴里，用后槽牙慢慢嚼碎。
每个人都能，只有林肯·莱姆例外。
他冲塞林托摇摇头，吸了一大口威士忌。他的目光转回到电脑屏幕上，想起今天早上当塞林托和班克斯进来打断他时，那封他正写了一半的给布莱恩的诀别信。他还有好几封类似的信要写。
其中一封他迟迟没有动笔的信，是写给那个脊椎外科专家彼得·泰勒的。他们在一起的绝大部分时间都是在讨论病情，很少谈到死亡。泰勒医生是安乐死的坚决反对者，莱姆觉得有必要给他写一封信，向他解释自己为什么会做出自杀的决定。
还有。阿米莉亚·萨克斯？
他决定，也应该给这位巡警的女儿留几句话。
残疾者是慷慨的，残疾者是仁慈的，残疾者是意志刚强的……
残疾者若不宽容，就一无所有。
亲爱的阿米莉亚：
我亲爱的阿米莉亚：
阿米莉亚：
亲爱的阿米莉亚警官：
由于我们有过一段共同工作的快乐时光，所以我想借此机会表明，尽管我认为你是背叛我们的犹大，我还是原谅你。希望你在未来的工作岗位上能好好表现，扮演好舔媒体屁股的角色……
“朗，你知道萨克斯的背景吗？”
“除了她的火暴脾气，还有什么我不知道的？”
“她结婚了吗？”
“没有。像她这样的脸蛋和身材，你一定认为早有哪个帅哥把他追到手了，可她连约会都没有。几年前我们曾听说她在和某人交往，但她自己从来没有提起过。”他压低声音说，“有人谣传她是同性恋，不过我对这种事不太了解——我的社交生活仅仅局限于在周六晚上到自助洗衣店勾搭妇女。甭说，这招还真管用……”
你必须学会放弃死者……
莱姆想起自己对她说这句话时，在她脸上看到的表情。为什么会这样？他开始生气自己不该浪费这么多时间琢磨她的事，就又喝了一大口威士忌。
门铃响了，接着传来上楼的脚步声。莱姆和塞林托一齐往门口望去。脚步声来自一个高大的男人，穿着制服马裤，头戴蓝盔，是一名纽约市警察局的精英骑警。他把一个巨大的公文袋交给塞林托，就转身下楼走了。
塞林托打开公文袋。“看看我们得到了什么。”他把公文袋里的东西一股脑地倒在桌子上。莱姆焦急地向桌上望去。是三四十个贴着标签的证物袋，每个袋子里面都有一片包裹牛小腿肉的保鲜膜。这是他们先前派特勤小组的人去买的。
“这里有一张霍曼的字条，”他念道，“致：林肯·莱姆、朗·塞林托。发自：鲍尔·霍曼，TSRF。”
“什么意思？”库柏问。警察机关是最爱滥用缩略语和首字母缩写的单位。例如RMP——移动机械化巡逻队【注1】，代表巡逻车；IED——即时爆炸装置【注2】，代表炸弹。但TRSF是一个新词，莱姆耸耸肩，表示他也不懂。
【注1】：指remote mobile patrol。
【注2】：指improvised explosive device。
塞林托继续念下去，忍不住笑了起来。“战术超市反应小组【注】。主题：牛小腿肉。全市搜索结果，发现嫌疑犯四十六名，全部予以逮捕，未遇任何抵抗。我们已经宣读了他们的权利，并押送至警员T。P。费兹切拉妈妈家厨房里的拘留所。在完成审讯后，其中六名嫌疑犯将被移交你们监管。以三百五十度加热三十分钟。”
【注】：指Tactical Supermarket Response Forcc。
莱姆也笑了，又啜了一口威士�