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“爸爸，”小曼是鼓起了全身的勇气说的，她不知道为什么会说，她是控制不住自己的情绪了。“你从一无所有中，用赤手空拳创立了云家的事业，挣得了云家的事业，挣得了云家的财富、地位和名誉，也使我们子女能过人上人的生活，我们感激并尊敬你，就像许多感激和尊敬你的人一样，我们希望你用你有力的手臂，继续支撑着云家，希望你仍是大家的支柱，爸爸，别再抽鸦片，那只会害了你，令你丧失意志和丧失冲劲，爸爸，请你再下楼，主持云家所有的一切，我们——并不希望分家，我们希望云家永远像现在一样是个整体！爸爸，请你答应我们！”
云宗炎怔怔地不能置信，脸上神色甚是复杂，似有愧，有悔，有爱，有怜，有惊有喜，好半天，他才长长吐一口气，摇摇头。
“人老了是要退休，”他说，“人不是机器，不能永远工作，你们都长大、成人了，该把得稳自己，而我——真是需要休息。我努力工作了三十年，赚得今日的一切，我从地下一直爬到云上，我骄傲的是用自己的力量，我已达到目的，为什么还不退休？再说——一个团结的家是好，分开的也未必不好，由一个变成多个，开枝繁叶，只要你们都努力向上，欣欣向荣，岂不更好？”
“但是，分散了的力量比一个整体小得多，云家的四分五裂，你不觉得心疼？”小曼激动地。
“我心痛——在整体中依然存在的败坏，”云宗炎叹一口气，“我怕整棵大树都会被虫蛀掉，要到倒下来的那一天，要分家就来不及了！”
他看培元一眼，培元愧然低头，父亲在说他，是吗？但现在才说，是否迟了？他已泥足深陷，父亲为什么不在他第一步走堕落之路时出声呢？这是——天意吧！
“分了家，要败坏的依然败坏，爸爸，难道你就忍心任他无可救药？”小怡也说话了。
云宗炎再叹一口气。
“培元，听见没有，希望你从此好自为之！”他说，“以后，当你从云端掉下来时，怕没有人可救以你了！”
“是！我会——痛改前非！”培元胖胖的脸上是真诚的后悔，但——他哪一次不表现真诚的后悔呢？他不坏，只是意志薄弱！
“还有你，培之，”云宗炎转向小儿子。“你是最聪明的一个孩子，只可惜聪明反被聪明误，你要改过，知道吗？”
培之点点头，在父亲面前，他是收敛了不少。
“小怡，小真，小曼，我不担心你们三姐妹，”宗炎又说，“你们都有了好归宿，本身学识也都不差，我很放心，很放心，只祝你们幸福！”
一句幸福，说得小曼低头。父亲还不知道她和康柏的事，她也不预备说，只是——她的幸福早已流失，不知飘落何方了！她敏感地觉得小怡在注视她，她的头垂得更低了，幸福，归宿，她可还能得到？
“我——累了，”云宗炎在打着哈欠，这么快烟瘾就发了，白牡丹使父亲陷得有多深？那个女人——哎！所有的事是命中注定的呢！“我先上楼休息，分家的事由你们母亲主持吧！”
再不理会所有人，径自走出正厅，等在门外的丫头巧云，连忙搀扶着他上楼。他是老，或是衰败，怎么连上楼梯都要人扶了？鸦片害人！
小曼再无心绪留在正厅，她完全不热衷分家，除了那笔基金，她觉得全无意义，他们五兄妹都那么年轻，分那么多钱来做什么？即使大哥培元已败了不少家产，剩下来的仍是可观，他们每人仍可过云上的高等生活，然而——有什么意义呢？令她奇怪的是小怡、小真也全不反对，难道她们真怕培元败光一切才出此下策？
云夫人已在吩咐傅总管送所有账目、契约进来了，小曼再不犹豫地离开，回到楼上的厢房。
天香在长廊上等她，神色很是古怪，很神秘似的。
“三小姐，分家了？”天香问得天真。“我是不是还跟着你，服侍你？”
小曼皱皱眉，这才想起“丫头”也是云家的财产之一，是用钱买来的啊！
“你愿意就跟着我，不愿意可以回家，可以嫁人，我绝不为难你，放心！”小曼说。
“我跟你，我一辈子跟你，”天香稚气地。她年纪还小，想不到婚姻的事，只想跟着善良仁慈好主人。
“我说过随你的！”小曼笑，“虽然分家，我相信大家还在这儿，不会有什么分别！”
“哦！三小姐，”天香神秘地指指屋子。“有个小姐在等你，等了好久！”
“谁，苏家贞？”她随口问。
“不是！苏小姐我当然认识，”天香笑着说，“那位小姐好漂亮，像明星。哦——是不是二小姐要结婚了？”
小曼没有回答，匆匆走进卧室。一位好漂亮、像明星的小姐在等她，是——谁？
她在猜，可是不敢肯定，心脏不受控制的剧烈地跳动着。若真是她——该怎么应付？
推开门，虽然她猜过，却仍是一震，是刘情，那改变了她终生的女孩子！
“你——刘情！”她轻轻掩上门，把震动、把疑惑、把难堪都收到心底，她看起来是淡淡的。
刘情展开一个仍然风情万种的笑脸，却不再有那种胜利者示威的味道。
“别怪我不知好歹，我——该来看看你，”刘情一直在笑，笑得令人莫测高深。“你——有康柏的消息吗？”
小曼的脸色一沉，刘情是什么意思？当面来羞辱，来刺激她？刘情明知——她和康柏已结束。
“你是什么意思？”小曼冷漠地说。
“你别误会，云小曼，”刘情连忙赔着笑脸。“我没有恶意，听说康柏已离开成都了！”
“我不知道，也不想知道！”小曼说。听见康柏的名字，她的心仍痛，那会是一辈子的创痛吧？
“我——是来道歉的，”刘情说。她似乎完全不在意曾做过的事。一个女孩子——不羞耻吗？“你知道，我没有存心破坏你们！”
“过去的事，不必再提了！”小曼皱着眉。
“康柏爱你，”刘情说得好坦然，小曼的心却缩成一团，她——受不了这个带刺的字，爱！“他和我只是——逢场作戏，我也自知没有能力和你争，你——为什么要放弃他？”
“这是我个人的事！”小曼不想解释。
她无法接受刘情的思想，想来刘情也不能接受她的，在感情上，她们的看法全然不同！
“如果我是你，我不放弃，”刘情不再笑了。“爱该可以包容一切，掩盖一切，包括错误！”
小曼看她一眼，很意外她会这么说。
“何况——我不觉得他错，”刘情说，“一个男孩子，年轻，生活又紧张，没有保障，他自然要——生理平衡，他不敢冒犯你，他爱你爱得又担心，又紧张，又小心翼翼，深怕失去你，我从来没有看见一个男孩子爱得这么辛苦，偏偏——他越是紧张，担心，却反而失去了你！”
小曼不再言语，是——这样的吗？康柏怕冒犯她，爱得她辛苦，好辛苦？她怎么全然不觉察？
“我只想帮他，我了解他的心情，”刘情无奈地摇头。“你一定说我下贱，无耻，放荡，但是——我爱他，你知道吗？我情愿对他——奉献，我并不想得回什么，更不计较什么，只要能帮助他，使他平衡！”
小曼呆了，有这样的女孩，有这样的事？为了单方面的爱，竟肯如此牺牲、如此奉献？她明明和康柏爱得那么深，那么深，却——甚至不肯让他吻她，这——这么大的分别，她和刘情——谁对谁错了？
“他——不是坏男孩，他或许风流，却不下流。”刘情笑了。
“你退还结婚戒指给他后，他立刻来见我，告诉我——我们也同时结束了！”
那不是在同一天结束？小曼想！
“我知道迟早会结束，虽然难过，也不后悔，”刘情的笑容完全消失了。她脸上甚至再没有一丝笑意，她看来是完全不同的另一个人。“无论如何，我总得到过他一段时间，你说，我是否很傻？”
小曼还是不响，觉得无话可说，说什么呢？那样的感情——她无法起共鸣！
“我该恨他的，却凝聚不了恨意，”刘情又摇了摇头。“你知道他怎么对我说？他说——小曼的眼泪中，任何其他女孩子都令我想呕吐！你说是不是该恨他？”
小曼眨了眨眼，康柏真——这么说？她心中最细微的一条神经又开始跳动，开始有知觉，开始有希望，开始有生机，真——这么说？属于她的爱情，为什么那般沉重，那般痛苦？最难忍受的——是那丝轻悔！
“我以为你该知道他在哪里，”刘情说，“因为他临走说：‘失去小曼，我的生命不再有意义！’我以为他无论如何都会求你谅解，你，你——”
“我——不愿再谈有关他的任何事！”小曼深深吸了一口气，她绝不愿表露任何情绪。“结束就是结束！