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二将争吵见曹兵渐渐接近，又见“张”字大旗迎风飘摆——原来清晨张辽见合肥解围，差出斥候轮番探察，毕竟曹兵人少，不敢贸然追击，就等江东大部队涉过逍遥津，来切吴兵的尾巴。先前一战张辽声威大震，吴兵一见“张”字旌旗皆有惧意，孙权已捏了把冷汗，意欲过河躲避，却见自家人马正从桥上列队而过，暂时还过不去。
此番出兵不胜，甘宁早憋一肚火，见敌来者甚少，誓要破之，一面指挥部下列阵，一面厉声大呼：“鼓吹之士安在，何不擂鼓以壮军威？”问了两声无人答复——辎重头一个时辰就运过去装船了，谁顾得上给他擂鼓？凌统争功心切，竟带亲兵列在了甘宁之前。
这会儿西岸吴兵所剩不足四千，又已撤退不及，吕蒙忙率本部人马将孙权护在核心。甘宁所部遭瘟疫最重，如今只剩一千兵可战，这帮人早恨疯了曹军，真有些哀兵必胜的气势，竟是迎着曹兵而上。
张辽遇甘宁，都是一千人，还都是打仗不要命的狠角色，颇有些一较高下的意味，凌统也偏要争功，因而两军撞在一处，刚一接仗就杀得难解难分。孙权心中记恨张辽，连声叫嚷给甘宁助威；哪知吕蒙突然大呼：“不好！看那边！”
原来曹军欲切吴兵之尾，李典又耍个小伎俩，张辽先亲率千余兵在前，他率三千人马相隔甚远。吴兵若知曹军尽来必调回列阵，严加防备；现今只见张辽千人，自以为能敌，哪知已接上仗，李典才绕出丘陵前来厮杀。吕蒙预感不妙，此处又处河滩极难抵御，忙呼喊二将后撤；可两军斗得正酣，战场厮杀一片根本听不见。眼见曹军大军呈包围之势，吕蒙只得保孙权先退，一面招呼河边撤退之兵相助。
说是保护主公，此处地形不利，能保住自己就不错了，吴兵大多打寒了心，纷纷东逃，尤其中军宋谦与徐盛部，两位将军已经过河，只剩下未撤完的几百人，见此情形仓皇奔走，拥拥簇簇都上了桥，多有不慎落水者；其他的兵看见他们逃也跟着逃，自相践踏乱作一团。武猛校尉潘璋正在桥东，闻听变故忙提兵来相救，无奈桥太窄，败兵一拥而来反把他的兵冲乱了。情急之下潘璋连砍两名逃兵，放声大喊：“主公尚在彼岸，临阵脱逃者斩！”这才稍止溃败之势。
但转瞬间又听呐喊更剧，曹军大队兵马滚滚而来——今天是痛打落水狗，乐进怎耐得住寂寞？只甩给薛悌五百兵，他也追来了！马上步下蜂拥而至。凌统、甘宁勇则勇矣，无奈兵少，本想徐徐而退，可地形又不利，没撤几步就被曹兵冲个七零八落；二将见势不好，忙与吕蒙一起保护孙权策马遁逃。这次主帅都跑了，士兵更不客气，丢盔弃甲涌上桥头，水性好的直接扔兵刃下河逃生。孙权驰马奔至河边，见桥上拥堵一片，回头再望，张辽已奄奄杀至！
吕蒙、甘宁再顾不了许多，各舞兵刃赶杀自己兵，余者见将军红了眼，成群跳入水中，这才勉强让出条路。孙权伏于马上，低着脑袋死命奔逃；突然胯下马猛地刹住，前蹄纵起险些将他掀到河里。幸亏身后有一贴身小校名唤谷利，手疾眼快抢过缰绳，帮他勒住；甘宁、吕蒙左右搀扶，这才没落马。
孙权抬眼观瞧，原来逃跑之人太多太急，慌乱间竟将桥板踩塌，出现了一丈许的一个大洞；回头再看，张辽威风凛凛如催命恶鬼般已追到近前！
“你们撤，老跟他拼了！”凌统怒吼一声掉转马头，带着亲兵不要命地向曹军扑入，想拖延一阵。无奈他兵太少，连同兀自抵御的吴兵加起来不过三百，尽被李典困于阵中，张辽、乐进所部还是似洪水般涌来。吕蒙见势不好率领麾下退至桥头，任凭曹兵弓箭枪戟齐来，死死守住不放。孙权已惊得不知所措了，谷利一把攥住他缰绳：“主公，把马后捎，放松缰绳，抱紧马鞍，一股气纵过去！”
“啊？！”孙权甚是为难，一丈有余能越过去吗？可后面吕蒙已渐渐抵御不住。没办法，豁出去试试！
孙权抖擞精神放松缰绳、肚带，把马后捎；后面箭支“嗖嗖”射来，他连铠甲都没穿，甘宁等忠心护住，挥舞兵刃拨打雕翎，众人身上却皆中箭。孙权深吸口气，挥舞马鞭急催前进，一旁谷利也往他马屁股上抽打，疼得这马一声长啸直奔窟窿而去；孙权连鞭都抛了，手脚并用死死抱在马身之上——白衣白马，霎时似白虹般一闪，竟成功跃了过去！
眼见孙权过桥已被潘璋、徐盛护住，甘宁心下轻松大半，忙招呼吕蒙、谷利快撤。这会儿西面吴兵差不多折尽，凌统生死不明，三人被曹兵赶了个马头衔马尾，狼狼狈狈也越过桥洞，相随者多有坠落。吴兵过去了，可曹兵骑士也追过来了，一场仗从西边打到东边。
徐盛也豁出去了，让过三将，自己奋力挡住，一不留神却被曹兵长枪刺中手腕，又一枪正中马颈，生生被掀下马来。眼看曹兵枪矛齐举就要废他性命，忽然一阵箭雨从后袭来，将曹兵纷纷射死——原来贺齐已督率战船沿淝水赶到。曹军没有船出动，孙权仓皇跳马，逃上贺齐座船，这才算脱险；众士兵一拥而上，将徐盛也救出来。张辽等眼见江东军势大，这才停止追击，回头聚歼西岸残兵；贺齐这会儿想救他们都救不了，只得催促水陆兵将沿河而退……
孙权逃至船上惊魂未定，又惦念众将生死，坐立难安；撤了半日临水而驻，谨防曹兵再袭。到日落时分才见稀稀拉拉的散兵游勇聚来，凌统身被数创一瘸一拐，自西涉水而回，一见孙权大放悲声：“我的兵都死光了！”
孙权软语安慰，归纳残兵又撤数里，命庖人在舟中摆酒置菜，为众将压惊。大家哪里吃得下？贺齐举酒，语带哽咽：“至尊人主理当持重。今日之不慎几至祸败，我等犹有余悸，愿此役可为主公终身之戒……自此权衡持重，才对得起死难将士的英魂……”话未说完众将已唏嘘一片。
“惭愧惭愧。”孙权甚为动容，“我欲将此败于衣衬之内，永生不敢忘怀。亡者已矣，所幸我等君臣俱在，何患不能图报？”众将大哭大醉一场，来日班师而去。
合肥之战孙权损兵折将，丧失许多辎重之物，瘟疫又伤兵甚重，军势受损非一日可复，这对原本蒸蒸日上的江东是个巨大打击。孙权也清醒地认识到，曹操亲临淮南固然难斗，不在淮南也未可小觑，江东方兴未艾，拓境固国还是要向荆州下手，目前尚不足以与曹操争锋，当以防御为上。
不过孙权没有气馁，坚信终有一日能战胜曹操，因为他有个优势曹操已没有；不具备这个优势，便有纵横四海、拔山举鼎之能也无济于事——那便是青春！
第十三章无心恋战，曹操错失灭蜀良机
天师降曹
逍遥津一战张辽声威大震，败军士卒回去后争相诉说，自此扬名江东无人不知。据说就连江东孩童夜半啼哭，只要父母叫一声：“张辽来了！”孩童立时吓得浑身颤抖不敢哭闹，比“大老妖”管用多啦！
捷报传至汉中，曹操自然欣喜。但好事远不止这些，时至九月，董昭携天诏来到汉中，宣布从即日起任命地方官、加封侯爵等事曹操可自行决定，无需事先向朝廷请奏。这份诏大赞曹操之功德，极尽夸耀之能事：夫军之大事，在兹赏罚，劝善惩恶，宜不旋时，故司马法曰“赏不逾日”者，欲民速鷪为善之利也……君秉任二伯，师尹九有，实征夷夏，军行藩甸之外，失得在于斯须之间，停赏俟诏以滞世务，固非朕之所图也。自今已后，临事所甄，当加宠号者，其便刻印章假授，咸使忠义得相奖励，勿有疑焉。
毫无疑问这是曹操心中所欲，也是董昭等人所策划，更是天出于自保作出的妥协。身为天兼女婿的刘协为了活命不得不谄媚自己的臣兼丈人，竟然把封官封爵的权力都让渡出来，所有人都清楚地意识到，汉室天下实际已灭亡了！
曹操早已跃跃欲试，接到诏后立即宣布设立五大夫、关外侯、关中侯、名号侯四等爵以赏军功，这样再加上原有的列侯、关内侯就有了六等军功爵，意味着在新朝廷享受封爵的机会将大大提高，人人皆有汤喝。曹操又把南郑府库得来的财货尽数散发，犒劳出散关以来将士们所受的辛苦。大家既有爵封又有财发，无不欢呼雀跃，高呼魏公万岁。
没过多久又有喜事，在天师道众祭酒斡旋下，张鲁终于带领兄弟侄走出大山，心甘情愿臣服在曹操脚下。而与他同来的不仅有教中元老，还有七姓夷王朴胡、賨邑侯杜濩。国之强盛莫过于外藩归顺，张鲁投降还带来两个蛮夷首领，这实在是份厚礼，给足了曹操面