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璋，令即在南京受职，毋庸北上，并仍兼江苏督军任务。冯国璋既被公推，当然无可诿卸，即复电就任。此事就全国论起来，似乎北方比南方占了优胜；而就北方论起来，又似乎冯比段占了优胜。因为他两人出身相同，资格相埒，就目前倒袁拥黎而论，功绩似段较冯为大。不过段之为人，平日淡于荣利，且现在职居总揆，已足发展，不必更为副总统之得失为重轻，以故处之漠然。而冯则联络长江各省，扩展势力，且与民党中人暗通声气，运动起来，自然事半功倍。老段至此，始悔落人之后，但已嫌太迟了。
至于南方，此次非但处于失败地位，而且人才亦复凋落，迭丧伟人。黄克强自从本年五月间由美回华，僦居沪上，黎总统虽屡次电邀入京，相助为理，黄终观望。讵意入秋以后，旧病复发，竟尔不起，年仅四十三岁。本年国庆日甫由黎大总统晋授勋一位，克强以无功固辞未获。长逝之日，适为副总统产出之第二日。幸有长子一欧随侍在侧，当即电讣中央政府，及各省军民长官。黎总统闻电震悼，特给治丧费二万元，派王芝祥莅沪致祭，并着江苏省长齐耀琳照料一切身后事宜，也总算是不幸的了。
岂知相去不到旬日工夫，蔡松坡将军又在日本福冈医院病殁，年纪只有三十七岁。知与不知，同深惋悼。原来蔡自从奉命督川兼充民政长，莅任后立意做一番政绩，方对得起川省父老，因此事必躬亲，不遑安息。无如川省地广人众，政务殷繁，虽得罗佩金相助为理，终觉百务业积，因此触发旧疾，不能支持，只得电发政府，请假赴东瀛就医。所有署中日行事宜，呈准由罗佩金暂代，蔡秘一肩行李，航海至沪，小作勾留，除与梁任公往来外，一切酬应概行谢绝。嗣因病势日剧，不敢再迟，仓皇乘轮东渡。只有任公送至船上，凄然洒泪而别。任公心中已讶其不详，果然不久即得噩耗，松坡于十一月八日病故福冈医院。沪上绅商军学各界莫不同声悲戚，较之黄上将有过之无不及。黎总统亦下令震悼，给银二万元治丧。后来国葬法颁行，两人均邀特典，这是后话。
且说小凤仙自与蔡将军别后，不免临风洒泪，望月相思，惟有顶礼佛天，祝蔡将军早日得手，以期重缔鸳盟。不到一年，居然天从人愿，消息传来，蔡公每战必捷，独当一面。小凤仙连寄数函，请践旧约，蔡公均以戎马倥偬之会，未遑置念桑中之喜，虽有复函，惟订后期，难卜相逢之日，以致小凤仙几欲望穿秋水。转瞬深秋，忽传病耗，又闻蔡公已离蜀他去，更觉雁唳长空，瑶缄难达，蟾光独照，角枕空悲。这天晚上小凤仙正在孤灯独对，斜倚薰笼，忽闻外面报说蔡将军到了。正是一缕爱情通寤寐，百年遗恨此缠绵。
要知蔡公此来是真是幻，且看下回分解。
第二十八回 小凤仙闺中惊噩梦 国务院会议起风潮
却说小凤仙正在闷坐无聊，恍惚间似闻蔡将军已到，赶忙起立相迎。但见蔡身着军服，腰佩长剑，昂然直入，凤仙上前欲与携手并坐，言谈欢笑，与平日无异。惟询及近日情状，蔡言汝日后自知，此时无暇闲谈，我于百忙中抽空来此，与卿作永别耳。言时从身旁摸出玉玦一枚，赠与凤仙，凤仙哪里肯受，且问以负约之故，蔡云“吾二人情缘已尽于此，不必多言。”说毕即拂袖而去。凤仙起立拖之不及，蔡已至门外，凤仙自后追赶，觉长途渺渺，天时适值阴雨，道路泥泞，举步艰难，而蔡行极速，远望前途，忽现出高山峻岭，方幸可以阻住去路，不意耳畔又闻长啸一声，从山涧中跳出一双斑斓猛虎，将蔡公负起，腾空而去。凤仙大惊，呼号求救，早将鸨母惊起，走来将凤仙唤醒，乃是南柯一梦。但觉香汗津淫遍体，回思梦境，凶多吉少，小凤仙生性何等聪慧，料得蔡公必已与世长辞，不觉失声恸哭。自嗟薄命如此，不如相随地下，从此屡次欲图自尽，俱被鸨母等人救阻。
原来此时蔡将军死信早已传遍都门，鸨母等早经得信，深恐小凤仙晓得了必致发生意外，所以独瞒着她一个人。谁知她已从梦中得信，终日寻死觅活，至此不得不直言相告，好叫她死心塌地，另觅佳偶。岂知小凤仙心如铁石，自以为身不由己，虽然不能遂同生共死之愿，只要我心里终身不忘记他，也总算报答知己了。果然从此谈妆素服，虽逢欢乐之场，不轻谈笑，有人提起蔡松坡三字，则必泪流被面，哽咽至不成声，是身未死而心已先死，在青楼中也可算得难得的了，这且慢表。
单说段祺瑞自从组阁以来，表面上似大权独揽，内幕中却惟徐树铮之言是听。树铮为江苏铜山县人，稍有军事学识，为老段所赏识，置之门下，并荐为陆军次长。当老袁倡言帝制极盛之时，树铮早料其将来必致一败涂地，竭力劝老段阴持反对，果得收圆满之效果，老段愈器重之。及后组织责任内阁，遂任为院秘书长，仍兼陆军次长。此两职实均与总理有密切之关系，徐竟以一身兼之，位虽在阁员之下，权远在阁员之上。于是政客军人欲得老段之欢心者，必先奔走树铮之门。于是彼得上下其手，彼所好者段亦好之，彼所恶者段亦恶之，内外政策，悉惟彼言是听，因此当时有总理第二之说。
倘若此时无人与之反对，原可胡乱过去。无如此刻的内务总长孙洪伊乃系同盟会健将，与民党均属一鼻孔出气，平日眼高于顶。自入总统府参预庶政，凡黎总统所能容忍之处，他偏故事挑剔，越俎代谋。非但局部人员不在他眼里，即段总理所为，他亦当面指驳。段亦岂肯甘服？因此府院暗潮，非常激烈。
况闻得徐树铮势倾全院，心中更不能平。凡遇院中公牍，送府用印，孙辄肆意吹求，见有瑕疵可指，不肯通融，或间加以改窜，颁发出去。试问这矫矫自命的徐秘书，怎肯低首下心，受那孙总长的批评？积嫌越深，衔怨愈甚。
这日，国务院又开会议，孙洪伊入参国政，又来作抵掌雄谈，声动四座。正在说得高兴，突有一人出阻道“孙总长，你不要目中无人哩，须知智士千虑，不无一失，愚夫千虑，也有一得，难道除公以外，便不足与议么？”孙一眼看过去，正是这位徐秘书长，便冷笑道“足下的大才，我很佩服，但此处是阁员会议之处，俟足下入阁后，再来参议未迟。”徐树铮哪里肯受他的嘲笑，不由的愤愤道“树铮不才，忝任国务院秘书，也总算是国家命吏，并非绝对无言论权。况且国体共和，无论何等人民，均得上书言事，孙总长是平日最喜维新的，怎么反效专制时代，令人箝口结舌呢？”孙洪伊道“足下职掌秘书，有话便应先向总理陈明，俟总理提出会议，自然名正言顺，何必如此躁妄，自犯越俎之嫌呢？”树铮道“你说我越俎，难道你平日私通报馆，泄漏府院秘密要件，都是分内应办的事么？”孙洪伊无端被诬，不觉勃然大怒道“请将确实证据交出，果属非虚，自当即日去职。”树铮道“若要人不知，除非己莫为，此事你当自己晓得，何庸问我。”洪伊见徐础础逼人，遂直向段总理诘问，谓不应用此狂妄无知之人，参预国政。倘再姑息养奸，连总理的盛名，都要被他牵累了。段总理素来袒护小徐，骤闻此言，顿时失色，幸得诸阁员群起排解。
孙徐两人仍是针锋相对，不肯稍让，甚至丑言相诋，几至用武，众人勉强将孙洪伊劝出，才得宁息。
次日段总理盛气入府，面见黎总理，详述昨日孙徐忿争情形，请总统评其曲直。不意黎词气之间，隐含褒贬，颇不直徐之所为，老段更为悻悻，即答道“孙总长是府中要人，树铮不过一院内委员，竟敢以卵投石，本属不自忖量；今总统既知其不合，尽可将徐罢职，即总理用人不当，亦应该自请辞职。
况祺瑞当日本无意世事，只以时局所迫，勉为担任。今南北既已统一，总统亟应另选相当人才，俾祺瑞亦可稍息仔肩了。”
黎总统道“国家正当多事之秋，非总理无以膺此艰巨，岂可因此细故，遽然弃我而去。”段更无多言，即拂衣而出。
黎知事已决裂，心中很是不安。与国务员相商，多谓非请徐东海出作调人不可。但徐此时已回辉县原籍，当令交通总长许世英写了一封极诚恳的手书，殷勤劝驾，段亦不谋而合，派定专使，赍着手书，去请徐东海。因此府院两处百务停顿，专待徐来解决。徐见无可推辞，当即慨然命驾，至正阳门车站，府院两处派员