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惟不时叹息梦兰，不知窜离何所？夫人、玉奴每每泣下。索通时以温语安慰，谓必已同马陵，量无他虞，索通又雇人不时各处探听，并无音耗。
一日，夫人与玉奴正悲咽间，忽一人蓦然直入。视之，非他，即公子梦兰。母子相逢，喜出望外。索通急问“马陵何在？”梦兰自言“被贼冲散，一人逃至黄梅，窜伏数日，打听母妹音耗，又至蕲州天门等处，足迹殆遍，近日方问道归家。”
索通曰“黄梅去贼巢不远，如何不知？”且马陵自言寻主不得，不归，宁肯背主而逃。心中狐疑不定。
谁知梦兰与马陵前时逃过建康，至上元备极辛苦，一日过周处台前少憩，梦兰因奔走太急，两鼻衄血不止，沥红满地。
因过西州城，馆于村南庞老之家。归家之梦兰乃妖所托也。周处台下，旧有蛇穴，自梁至宋，约五百余年。一蛇偶出，见梦兰沥血满地，用舌舐之，遂化为梦兰，托名归家，竟至彭泽，为母子会合。
而真梦兰所主之庞老名洪者，上元素封也。有二子，延师课读。梦兰主仆，正无家可奔，遂托足任为西席。所居园亭幽寂，花木丛茂，梦兰安心住下。惟思念母妹，与马陵太息而已。
住月余，忽有一女子，眉目如画。月夜就之。闻漏声则来，及晓钟乃去。每去，梦兰启扉而送，复掩扉而寝。庞氏二子，卧榻前月余，梦兰恐其觉，以微言试探，而毫不省。马陵独卧一室，更不知就里。会一日庞老留他客同宿斋中，女子先一夕告曰“暮有客至，妾不能来，当遣入迎子。”梦兰至是稍疑之。
是夜三更后，果有两人自窗纸中入，皆衣青衣，貌极丑恶。梦兰不欲行，不觉被其扶掖出门。行如驶，至元武湖，蹑浪而渡。
梦兰大恐，然毫不沾濡，无异蜻蜒之点水。既入门，则甲第连云，俨王侯家。女子貌益庄雅，服饰愈丽。迎梦兰于中门，慰劳甚欢。席间绮绣错陈，金玉罗列。酒酣，携手入卧内。至其陈设之璀璨，尤人所未见。帐前悬明珠十二颗，间有大于鸡卵者。双金鸳鸯，口吐香烟，环绕衣袂间。香不添而烟不减。梦兰至此时，目荡神摇，不知置身何地。榻前复设小酌，女子横玉琴弹之。捧红玉斝，满斟香醪，自饮其半，以半进梦兰。将就寝，隔帷箫声呜鸣然。梦兰揭帷，忽见一女子，年十四五，姿态更妍。不觉得陇望蜀，不能自持。前女子急牵其袖曰“小妹学箫，羞见生客，无烦窃看。遂寝，女子揽被覆之。被如轻烟，若不知有被者，以手扪之，惟轻温贴体而已。鸡鸣，复呼二丑人送归。还至湖边，丑人推之入水。大惊，狂呼而寤。
客与二弟子俱问先生“适梦魔耶？”梦兰唯唯。而窗外鬼声啾瞅，闻之始惧。告于马陵，马陵视其面目形容，大与前异。
遂与偕寝。迨女至，仍懵然与之欢狎。马陵无力可助。从此日渐尪羸，益惧。告于庞老，庞老使健仆数人守之。仍如故。众咸以为淫魔，连请数巫，俱不能遣。自此梦兰终日，昏昏若梦，病转增剧。马陵十分着急。庞老又访得天庆观羽士杨真人，善能伏魔降妖。不惜重礼，请羽士来，登坛作法。穿戴星冠羽衣，拈香礼拜。即念净心神咒，一手执七星降魔剑，一手持五雷诀，步罡踏斗。用天蓬尺在案上，三敲四击，口中唧唧哝哝，又念金光咒、净天地神咒、北方真武荡魔神咒。念毕，敕符遣将捉邪。庞老以为此妖定可伏矣。谁知女子即附在梦兰身上，至坛前敛衽言曰“奴与郑公子有夙缘，乃五百年前结好，何劳念咒书符。”杨真人见此光景，老大作慌，急将法剑在案上一击，扬声喝曰“都天大雷公，霹雳虚空，神兵千万上，来降此坛中，敢有逆令者，雷部定不容。吾奉太上老君，急急如律令敕。”
念毕，随又烧符，召请庞、刘、苟、毕、邓、辛、张、陶、马、赵、温、关十二天君，速来降妖。女子在坛前，不觉抚掌大笑曰“杨真人，汝满身皆魔，自己心中魔，尚不能祛，焉能驱人魔也。俺与汝同是一魔，若以魔治魔，岂有此理？”说罢，仍转入书斋去，杨真人满面羞惭，只得收拾法器而去。”
庞老无可如何，马陵守定梦兰，无可发泄，目中火出。日泣诉于岳帝庙前，而土偶无灵，梦兰日惫一日，甚且不肯服药。马陵忿然曰“可笑绍虬髯，直尔无能，便束手待毙也。”一日庞老谓马陵曰“汝能往信州一行乎？”马陵曰“何故？”
庞老曰“信州天师张兴才，乃汉道陵天师三十八代元孙，元主封与才为太素神凝广道真人，领江南诸路道教。但往还千余里，汝若不辞，辛苦，往求符箓，当必有效。”
马陵一心救主，毅然愿往。庞老赠以资斧。马陵次早，即离上元。不分星夜，数日遂达信州，直至贵溪。见山前两石对峙，如龙卧虎踞，乃道书三十二福地之一，马陵三次请谒，候至日晡，始入上清宫。见处处俱有神牌，十分严肃。少顷，天师出，马陵参见毕。遂达来意，天师见白手求符，面有愠色。
微曰“此易与耳，汝速至茅山，可传吾命。请犹是道人去。”
马陵见天师羽葆星冠，执笏秉圭而退，遂不敢停留，又望集庆路奔走。往还半月有余，始至句容。上茅山，至观中间犹是道者。或曰“在山下左侧茅庵种菜而居。”马陵问至山下，果见茅屋数椽。叩门问之，内云“粪田未归。”马陵暗暗叫苦。良久，果见一担粪桶者。头挽双鬃，时已秋末冬初，尚穿麻衣，貌甚猥琐。马陵足恭问讯，答言即犹是道者。马陵即拜恳伏妖，并达天师之意。道士笑曰“天师终年卖符箓，得金钱以千万计，降伏妖孽，终必烦我担粪人也。”遂命之人，道士放下粪桶，坐谓马陵曰“汝主所患者，蛇妖耳。非吾符箓，不能制也。建康故城西，旧有周处台，台下深穴，藏蛇甚多。
自梁及今，魅人不知几许。吾所持者，乃太乙神符。念汝义气可嘉，将此符授汝，归而尽之。无留种类，贻害他人。慎勿负予心也。”道士遂口话指授，马陵尽得其诀，拜谢而归。回至西州城南村，则此妖已于三日前屏迹去矣。梦兰病亦少瘥，逐日痊愈。马陵深思妖蛇不除，此恨难消。遂偕庞老家健仆十余人，多备雄黄药水，种种毒蛇之物，直至周处台前，往穴中逐一注下。少倾，闻内喘声如牛，众人大欢。马陵命众少退，自伏剑以俟。不一会，果然穴内刮起一阵冷风令人毛发皆竖。窜出一蟒，身如吊桶，眼若金铃，张开血红大口，露出雪白齿牙。
众人一见，手足皆软，退后便倒。马陵手持神符，恶狠狠奋勇上前，妖蛇一见此符，果然不敢妄动。马陵见路旁有大石，即用费长房飞石法，书符于石。石便飞空落下，此蛇粉碎。少时连出二蛇，微逊此蟒。马陵如法治之，无不立毙。始信担粪人不欺我也。马陵呼众人观之，已心胆俱碎，远远立定，无不吐舌。马陵候至半晌，俱无蛇出，始率众归。庞老得知大喜曰“可笑前此法师，直儿戏耳。”马陵叹曰“岂但各处巫师儿戏，即龙虎山广道真人，亦装腔做势，图骗金钱耳。向非遇担粪人，此妖乌能伏哉。”庞老亦笑曰“今后遇卖菜佣，慎勿以为不足齿之伧也。彼装模做样者，直黔驴之技耳。”马陵主仆，深感犹是道者不置。
梦兰病已全愈，辞别庞老欲行。庞老不敢强留，命二子拜谢，厚赠之。主仆遂渡采石矶。由太平芜湖以达池州。欲从安庆还江右九江，而回京湖。一日至东流县黄花驿，偶遇一人问曰“公子几时至此？”梦兰愕然，不识为谁。其人又曰“某昨自小姑北山来，公子犹在家中，何迅速如此？”梦兰益发不省。马陵心知其误，因私问曰“汝所问者为谁？”其人曰“郑公子梦兰，京山人也。家一母一妹，一老仆索通。如何不是？”马陵大惊，因问“家在何处？”其人曰“此去百余里，彭泽县小姑北山下是也，住此已数月矣。”马陵狐疑不定，催促梦兰，速过彭泽县小姑北山访之。主仆兼程而进，三日遂抵小姑，访至北山下，只见索通一见马陵，便大骂无义，弃主而逃，马陵见不是头，心内火起，挥拳便欲相打。索通忽又见一梦兰相随，大惊不止，声声叫鬼。梦兰喝曰“索通不得无礼！”索通忙上前即见毕，急先奔回家中，则家内先来之梦兰，已不知去向矣。连呼怪事。夫人问之，则云“又一小主至矣，先来小主，如何不见？”夫人叱之曰“老奴何昏愦至此。明明公子散步而回，何得家中一公子，门外又来一公子？宁公子有身外身法耶？”�