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到了建昭四年，中山哀王刘竟病死。刘竟乃元帝少弟，因年幼尚在长安，未及就国。太子闻信，前往作吊。元帝正在悲哭，望见太子到来，想起中山王一向与太子同居同学，愈加伤心。及太子行至近前，元帝留心看他，颜色不甚悲哀，不觉心中愤怒，却不言语。太子去后，元帝便召史丹到来，告诉太子适才情形。因说道“似此为人心不慈仁，岂可使奉承宗庙，为民父母。”史丹听了暗吃一惊，心想我若不替太子弥缝，必有废立之事。一时心急智生，连忙免冠叩头道“是臣见陛下悲痛中山王，恐伤圣体，预先嘱咐太子进见时勿得涕泣，触动陛下，罪实在臣，臣当万死。”元帝素信史丹之语，方始平了怒气。及竟宁元年，元帝病重，王皇后与太子骜少得进见，惟有傅昭仪定陶王常在左右。元帝病势日加，意中忽忽不平，时常召到尚书，问以景帝时立胶东王故事。皇后、太子与后兄王凤皆忧惧无以为计。史丹因系亲密之人，得在元帝左右侍疾，见元帝又有废立之意，心想此时我若不言，更无他人进谅。却又碍着傅昭仪与定陶王在旁，不便发言，留心等到元帝独卧之时，史丹一直走进卧房。当日皇帝卧房近床一带，用青色画在地上，因名为青蒲。惟有皇后方能走上青蒲，他人不得到此。史丹欲与元帝密语，此时也顾不得犯禁，便伏在青蒲之上，叩首涕泣说道“皇太子位居嫡长，册立已十余年，天下莫不归心。今定陶王得宠，道路流言，太子有动摇之说。果有此事，公卿必然力争，臣请先行赐死。”元帝见史丹言语激切，大为感动，因叹道“吾病日重，太子两王均尚幼小，意甚恋恋，并无此议，且皇后素来谨慎，先帝又爱太子，吾岂可违背，汝何从闻得此语？”史丹听说，连忙退下数步，叩首答道“愚臣妄有所闻，该得死罪。”元帝遂对史丹道“我恐将不起，汝可善辅导太子，勿违我意。”史丹欷欺，起立退出。只因史丹数言，太子竟得保全。未知以后如何，且听下回分解。
第一六五回 成帝即位黜宦竖 王尊舍命护金堤
话说竟宁元年夏五月，元帝病重，驾崩于未央宫。帝年二十六即位，在位十六年，改元四次，寿四十二岁，葬于渭陵。
太子骜即位，是为成帝。尊王皇后为皇太后，以元舅王凤为大司马大将军，领尚书事。与后父大司马车骑将军许嘉一同辅政。
许嘉乃许广汉弟许延寿之子，广汉身死无子。元帝使许嘉为广汉后，嗣爵平恩侯。元帝追念其母许皇后，在位日浅，却遭霍氏毒死。故特选许嘉之女为太子妃，初入宫时，元帝使中常侍黄门送往太子处。及诸人回来复命，备言太子见了许妃欢悦情形，元帝大喜，对左右道“汝可斟酒贺我，许妃生性聪慧，甚得太子宠爱，曾生一男不育，至是立为皇后。”成帝又感史丹拥护之力，拜为卫尉，擢右将军，赐爵关内侯。
古语道“一朝天子一朝臣”。自从成帝即位，委任王凤。
王凤是个性喜揽权之人，不比史高等，但仰宦官鼻息。当日成帝正在居丧，一切政事皆由王凤主意。到了此时，石显也就一筹莫展。王凤久知石显之奸，遂奏请成帝罢去中书宦官，以石显为长信中太仆。石显既离中书，毫无权柄，比起昔日势焰，真是一落千丈了。
过了一年，成帝下诏改元为建始元年。先是丞相匡衡、御史大夫张谭，当元帝时，心畏石显，遇事不敢违忤。今见石显失势，二人遂联名上书，劾奏石显，追列种种罪恶，并其党与姓名。成帝下诏将石显免为庶人，与妻子等移归济南故里。其党牢梁、陈顺皆免官，少府五鹿充宗贬为玄菟太守，御史中丞伊嘉贬为雁门都尉。一时人心无不称快，长安为之谣道伊徒雁，鹿徒菟，去牢与陈实无价。
读者试想，石显自少受了宫刑，如何却有妻子？原来古代宦官得势，往往逼取良家子女为他妻子；或有无耻之徒，自愿将子女献媚。此种恶习，在前汉时便已有之。论起石显平日罪恶，理应处以极刑。只因成帝前为太子，几乎被废，石显也曾出力保护，以此从宽发落。石显失了官职，带同妻子起程，心中忧闷，饮食不进，行到半路，得病而死，也算是便宜他了。
匡衡、张谭见石显被他劾奏免官，正在得意，谁知旁边恼了一位直臣，此人姓王名尊，现官司隶校尉。当日见此情形，即上书劾奏匡衡、张谭“身为三公，明知石显专权乱政，擅作威福，何不即时劾奏，明正刑罚？乃反阿谀曲从，附下罔上，直到石显失势，匡衡、张谭方始举奏；不自陈述不忠之罪，反扬先帝用人之过，失大臣体，罪皆不道。”此书既上，成帝因初次即位，不欲伤大臣体面，下诏勿问。匡衡闻知，心中惭惧，乃上书谢罪，并称病乞骸骨，上还丞相乐安侯印绶。成帝温语慰留，赐以牛酒。明知王尊所奏甚是，但为优待大臣起见，遂命御史丞劾奏王尊，饰成小过，污辱宰相，贬为高陵令。匡衡方始照旧视事。
王尊字子赣，乃涿郡高阳人，幼时丧父，依伯叔养活，家中甚贫，伯叔使之牧羊。王尊偷闲读书，年十三得为郡中小吏。
后渐长成，给事太守府中，太守问以诏书所列应行之事，王尊一一详对，太守甚奇其才，补为书佐。后被举直言为虢县令，擢安定太守。王尊到官之后，查得属吏五官掾张辅贪赃不法，即命将张辅下狱究治。张辅遂死狱中，抄没赃物不下百万。此外郡中豪强之家，亦多坐罪。郡中小人，畏其严厉，上书告尊残贼。尊坐此免官，后复为益州刺史。一日出巡所属，到了邛蛛山。此山极其险峻，有九折阪，车马往来不易。王尊坐在车中，忽然记起一事，因问属吏道“此即王阳所畏之地否？”
原来王阳曾为益州刺史，行过此处，见其危险，因叹道“我承先人遗体，何苦屡过险地！”于是不久告病而去。王尊闻知此事，故向属吏动问。属吏便答道“是！”王尊听了暗笑王阳畏怯，即喝令御者驱马速行而过。后人因称王阳为孝子，王尊为忠臣。
王尊在益州二年，蛮夷归附，升为东平相。说起东平王刘宇，乃宣帝之子，母为公孙婕妤。元帝即位，刘宇就国，奉公孙婕妤为东平太后。刘宇年少骄奢，屡次犯法。元帝因是至亲，不忍治罪，但将傅相免官。又见王尊办事强干，故拜为相。王尊到任，访知刘宇平日往往微行出入，与后姬家往来，王尊乃召到厩长嘱咐道“大王出门，须要备齐车驾及随从官属，方合体制。自今以后，大王若但令汝驾着小车出外，汝可叩头谏阻，说是奉有相命，不得复如从前。”厩长依言退去。刘宇由此不得出外微行，心中甚觉不悦。
一日王尊复入见刘宇，刘宇请其登堂。王尊便对刘宇道“尊此来人皆吊尊，因尊不容于朝廷，故见命为王之相。曾闻天下皆言王勇，由今观之，王特恃贵而已，安得称勇？惟如尊者乃为勇耳！”刘宇为人本来暴戾，今被王尊当面抢白，不觉无明火起，颜色大变，两眼狠狠地看着王尊，意欲将他打杀。
但是未有题目，不便发作。忽然想得一计，假作好言对王尊道“请看相君佩刀。”王尊已觉刘宇之意不善，早有防备，不坠其计，但将手举起，露出腋下佩刀，对着旁边侍郎说道“汝可走到近前，拔出佩刀，与王观看。”又直对刘宇说道“王意欲诬相以拔刀向王之罪耶？”刘宇被王尊说破，自觉羞惭；又兼久闻王尊威名，不觉自然屈服。遂命左右排起筵席，自与王尊相对饮酒，极其欢乐。
王尊设法收服刘宇，使他不敢如前放肆，原是好事。谁知却被刘宇之母东平太后公孙氏闻知此事，反替其子抱屈，即上书元帝，说是王尊为人倨慢，不尽臣节。元帝依奏，便将王尊免官。至是大将军王凤素知其能，奏补军中司马，擢为司隶校尉。又因劾奏匡衡、张谭被贬为高陵县令，到官数月，因病辞职。
王尊辞职归里，不久又被任用。先是终南山有一贼首傰宗，聚众数百人，盘踞山林，四出打家劫舍，抢掠行人，为害地方。
成帝拜故弘农太守傅刚为校尉，带领兵队千人，前往剿捕，费年余之力，无法擒治，贼势愈横，甚至长安城门亦加戒严。京兆尹王昌、甄遵因此连被贬官。时郑宽中为关内侯，见此情形，便对王凤说道“终南山近在辇毂之下，盗贼横行，发兵讨之，不能取胜，未免为四夷所笑。为今之计，惟有选择贤京兆尹，方可平定。”遂向王凤保荐王尊可以胜任。王凤依言，