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欲专大利，然无以难之。乃出省城防兵，附以沅北戍军不隶宝田者为万人，以黄涧昌为大将，邓子垣副之，出晃州北路，而令宝田专南路。宝田语荣维善曰“言苗事者必曰雕剿，此勇夫名将之事也。夫雕剿者，县军深入，饥因敌粮，夜宿敌垒，行不持营帐，居不依城寨，军不时出，出不时反，乃可以入穴得虎而申其威力，然其败莫救，徒有策无能行之者。此岳锺琪、张广泗之所以擅能，惟君可以继之。”维善奋请行，率所部转战山谷间，自大营南取清江厅百余里。县军五日，苗侦者率莫测所乡。时越大寨攻小寨，或已过复还，骤至清江北岸城，苗望之，以为其部众叛斗，已知官军，乃大惊严备，将渡沅，官军已去。时十一月，大雪，军中亦不知维善军所在。俄而还营簿功，屠七寨，抚四寨，寨头南路平。乃谋北通镇远，攻抱金，破七寨，西通松柏洞。苗合围其屯，方战，维善已先率唐本有等伏屯外，卷旗萆山行，反围围军，所歼仆相望。十二月，袭稿绕。稿绕两山，险绝无路。众曰“此绝地也。”维善曰“苗处绝地，独我绝耶？此所谓两鼠斗穴者也。”遣苏克金先据石山，唐本有自下攻而上，维善横贯其陈。
苗大溃，颠自死者无数，寨头北至镇远八十里苗寨悉空。黄润昌闻之，驰至思州，遂攻镇远城。镇远城分府、卫，然久圮，苗长于守寨，其距城者无固志。润昌方平江宁还，部军气盛，直薄城，梯攀而登。江忠珀先上，苗击之殪，军继入者不可止，立克镇远。刘崐知苗事将定，复奏请诏广西合兵，移戈鉴军助清江。
八年二月，维善军进，渡沅。清江苗有二大寨，自古负固。
雍正中，总督鄂尔泰督大军二万围攻公鹅屯、董敖屯。数月，公鹅破，董敖卒不能下，以停军久无以报朝命，招抚之而还。
群苗恒以自诧曰“吾辈不知何者为反，以兵来则战，以好来则抚，饥则掠，怒则杀耳。吾不扰官，官乃扰吾，唯有强者胜耳。”维善至，乃先越山攻董敖，一鼓破之，还攻公鹅，又破之。诸苗寨百七十八，望风俱下。清江厅城苗先出走，入抚居民，皆以为重见天日。施秉苗震怖，乘胜袭其旁寨，收施秉，西北破余庆。四川援军已至黄平，官军阻苗才六十里。诏湘军亟进，疏通驿路。于是黄润昌、邓子垣促维善会师。维善乃还大营，悉集所部六千人，合李元度旧部二千五百人，与润昌、子垣所领万人合攻苗。自施秉进三十里，曰白洗，又三十里，曰瓮谷陇，皆大寨，所至悉下。维善私谓润昌曰“吾军不立营幕，利在用少。今连军大进，维善六千人精锐久疲，且宜休士赢粮乃可进也。”润昌雅重荣提督，因止垒不进。军中以为功在指顾，疑维善欲专功，以激润昌。润昌先出时，受刘崐戒及布政使李榕言，专主防边。于道得宝田书，盛推之，大喜，乃进战，战又连胜，宝田反与书戒勿轻敌，其意颇愠。至是，入众言，则变计，令拔营。维善亦愠，且笑曰“以我不能进耶？”反先发。甲午，度黄飘，山径斗隘，行者顶趾相接，苗凭山抛石击官军。维善疾行，先出险。润昌军初见击石，仰望两旁山尽苗众，以为陷伏，即骇退，争道相挤。苗徐绕下截出呼噪，军遂大奔，人践人而下。润昌再失马，与子垣俱死。维善遣苏元春往援，亦溃退。维善久待，乃闻润昌等败死，乃大愤怒，袒衣持刀入求其尸，独亲兵二百余人从入，遇己溃军，行乱，苗益至，聚者几千数，前后道断。维善旁保一山，苗围之久，乃急起溃围出，反攻山间苗寨，破之，得其饭及饮，复出纵击，三围三溃，终不得脱。苗列炬夜守之凡三昼夜，维善与二百余人尽战死，其余军先走者乃皆无恙。镇远败闻，湖南大震。而苗方幸休息，终不入犯。宝田论溃军罪，于坐叱下苏元春，缚欲斩之。众诉元春战状，乃释，与徐启瑞等皆令从战立功以赎死。
四月乙卯，宝田夜攻稿米，暗行五十里。徐启瑞战不力，立斩之。军惧，即攻破其寨。遣军分守镇远及施秉，宝田仍还寨头。廷议忧苗疆，乃更命李鸿章以平捻师移讨贵东，鸿章奏以转饷运炮远阻为难。仍议以席宝田当前敌，而开幕府于沅州，会有天津事不果来。援军易将又二年，所进道皆兆琛等所至，攘辟无百里，入夏则避瘴气，休兵待白露，军士犹多物故。宝田军伍例缺额，军万人不及七千，言者藉藉，争欲罢宝田，减援师。虽藩司亦怨巡抚，而刘崐持之益坚。复奏言“苗巢深险，度兵势必分三道一从清江径指台拱，一从寨头进攻施秉城取施洞，一从施秉渡沅。简羸弱，罪奔溃，更增兵万人，立援黔营务处，以张自牧领之，专司转饷。”五月，黎平苗攻屯军，龚继昌、黄元果合拒之。六月戊申，进破廖洞。辛亥，破冰洞。七月，刈其禾。九月，克施秉城，始达施洞。十月，苗犯镇远。邓善燮自清溪赴之，苗引去。龚继昌等攻抱岩九寨，克之。思州苗出攻州城。苏元春曰“思州城非苗所利，此必见官军益西，而欲袭天柱也。”潜师北还，果遇之高浪，拒破之。
九年三月，大合军攻施洞，分四道，皆力战。苗遏洞口发炮，炮燃自炸，乃走九股河，宿平敏，又追之，走白土。是时，苗地日蹙，苦攻镇远以求招抚，黄仁遗力战城下。施洞既破，南北军哨旗相望，乃进施秉。苗踞凉爽城，复缘水作七屯，坚遏两军。四月戊戌，悉克诸苗屯。白洗苗急来援，庚子败去，甲辰复至，宝田率大军躬破之，苗奔班鸠倚瓮版苗。遣三军并进，苗不能相救，皆破之。四川援军进至黄飘，白洗、瓮谷苗始中绝。约四川军将唐炯会师岩门。唐炯者，贵州名家子，以守城知兵自知县至道员，负气直言。蜀事既定，督藩稍裁之，议援军可还，专济饷，使贵州自战。炯闻之，遽腾牒抽军。宝田惜其功垂成，飞书留之，且上书刘崐，请奏饬四川毋得轻退。
奏未上，炯军已还，故白洗苗复聚，清平、重安皆陷。八月，龚继昌定施洞北岸诸寨。宝田请先攻台拱，专注力南进。贵州之乱也，抚藩诸官困于孤城，数十里外为政令所不及，上奏唯乞援请饷，援军交进而协饷罕至，以故得地不喜，失城无罪，则亦不忧。四川知其情，则请月致饷五万，罢援军，俾贵州自募师讨捕。文武官贪得其权，欣然许之。四川援军遂罢，湖南专任苗事矣。台拱寨百计，革夷最大。十月丙午，先攻革夷旁三寨，夜薄之，皆溃。苗酋方在革夷，闻败，奔归。丁未，革夷破，分略左右诸寨。交农最坚，宝田自攻拔之。丁巳，至台拱厅城，苗不守而走。己未，进军九股河。九股黑苗者，自杨应龙以来频拒大军，皆以深阻，约降而退，官军未尝入其境。
宝田锐意灭之，论者多主抚，乃分别招、讨。十二月，鸡讲苗请归化，专讨丹江。用兵三月，平苗寨二百一十，丹江诸苗固驯弱。
十年三月庚子，丹江平。四月，军进凯里。凯里者，强于台拱苗，台拱昔所倚为援者也，见台拱破，收余众使居全洞。
辛酉，官军屯方索坡，望全洞。凯里险固崭绝，而官军经百战，所破寨千数，殊以为易与。宝田以用兵久，湖南倦于饷军，欲必破凯里而罢兵，悉召诸将勉之，期明日破苗而会食。壬戌旦，两军皆出，苗恃险坐甲而守。宝田亲鼓之，诸褚将皆先进以率士，苗抛石下击，多伤者，莫肯先退，乃直薄寨下。苗用长矛挑刺，而官军火枪仰击，死伤相接，攻久之不下，乃令诸军更食迭战。唐本有者，宝田里人也，其名望在苏元春、龚继昌左，于席军为下中。方食，闻其部将死，辍食，袒而起，遂驰而寨垣，猱攀而升。诸军方小却，苗意怠，愕出不意。本有既登，诸军噪从之。苗惊溃，逾寨跳走，颠死践仆无数。既克凯里，全洞从而溃，并克之，得官印以百计。遂乘兵威，悉胁收二百余旁寨，还军施洞。沅水南北岸乾隆中所设六厅城皆复，进麻哈，定黄平，苗事略定。宝田卒感瘴病风痹，刘崐借其名以统诸将，未之易也。苗酋张秀眉遁保雷公山。甲申，进军逼之，丙戌，克其前寨，丁亥，克山下寨。戊子，秀眉遁，烧其屯。
五月，攻苗寨十二，分兵徇旁寨，皆下之，军益西进。八月，苗纠残众谋袭雷公山，要击走之，苗悉众保黄茅。十月，进攻之，破其要隘十三寨，直攻黄茅。苗守一日夜溃走，得屯粮以供军。张秀眉益不振。而刘崐坐公事，朝命总督案之，意不乐，议宝田者益藉藉。
十一年，布