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“既然你看得如此清楚，又何必想不开，一意寻死？”刘庄问道。
“太子自然不敢对我不孝。但是这样强迫得来的孝顺，并不是我想要的。”马玛丽疲倦地说道，“我真的已经厌倦了这个游戏，你放过我吧。你放心，我会把事情办妥当，生小半个月的病，然后死掉，这样任何人都不会怀疑。”
刘庄一筹莫展，急得都要哭了。
正在这个时候，殿门从外面缓缓被人打开了。
作者有话要说：
☆、梧桐雨（七）
“谁？何人如此大胆？”刘庄没好气地吼道。
“是哀家。”一个平静的声音传来。刘庄身子一震，想不到竟然是阴太后亲自来了。
“你们都下去吧。”阴太后从容不迫地吩咐着簇拥着她而来的宫人们，“庄儿，你也先下去吧。哀家想跟皇后单独说几句话。”
刘庄却不敢在此时离开马玛丽。先前马玛丽被刘秀弄到云台，结果被灌下绝育药的事情历历在目，刘庄不敢想象若是阴太后此时再为难她，她会不会连面上的事情也不肯做，直接玩失踪离开。
“你既然不想离开就待在那儿吧。”阴太后并没有动怒，她甚至都不曾看刘庄一眼。其实若不是刘庄心情糟糕，没注意别的，他自然能够发现，这日阴太后显然是精心修饰过的，打扮得雍容华贵，通身透着一派高贵慈祥的气息。
“玛丽啊，你身体好点了吗？”阴太后慈祥地说道。
“不曾好。妾愧对母后。”马玛丽一副病恹恹的样子说道，然而待她的目光转到阴太后的身上，便情不自禁地亮了一亮。老太太这身打扮太出彩了！没有皱纹和白发的祖母是可怕的，然而阴太后这身打扮，却颇为得体。堪称是五六十岁最美的老太太了！在这身雍容华贵的打扮之下，阴太后的灵魂，仍然是那么澄澈，透着宽容和忍耐，透着真善美的味道！
“母后……真美……”马玛丽哼哼着说道，顺势将自己的身子靠在阴丽华的身上，更近距离地感受着她灵魂的气息。
“太后都是这个样子的。”阴太后微笑着说道，“等到几十年后你当了太后，也会和哀家一样美。”
马玛丽的眼睛里透出几分憧憬向往来。
“记得你常说，人死了之后是有灵魂的，你问哀家百年之后是否愿意跟你回你家乡。”阴太后一双眼睛静静地望着马玛丽，显得那样的从容柔和，“如今哀家就告诉你，哀家愿意。只是，你家乡又该怎么去？若是你先去了，哀家到时候找不到路，那可怎么办？”
“太后娘娘放心！”马玛丽立即跳了起来，原本的病恹恹的气象一扫而空，她拍着胸脯向阴太后大力保证道，“既然太后娘娘有此意，我就先不死了。到时候我负责想办法把太后娘娘带去！”
……
马玛丽活蹦乱跳地离开崇德殿以后，阴太后和皇帝刘庄对望了一眼。
“母后……”刘庄又是感激又是惭愧，一时之间居然不知道说什么才好。他知道，自家母后一直盼着死后能跟父皇团聚，如今却为了暂时留下马玛丽，出此下策。
“你莫要说什么了。其实哀家也一直想知道，玛丽口中说的去了就再也不想回来的好地方，究竟是哪里。”阴太后微笑着说道。
她这么说也不算说谎，等到她成为皇后之后，她才渐渐发现，对于刘秀，她反而不像从前那么爱得死心塌地了。特别是他临死前还要拿吕雉警告她，更让她寒心。她是那么了解并且体谅他的志向，他却不明白她的内心和外表一样宽仁。因此不放心。那道圣旨折了他们最后的情分。郭圣通都能抛下刘秀，去马玛丽的家乡生活，她阴丽华又有什么不可以？让刘秀一个人过吧，反正他心中只有江山，只懂得委屈他口口声声说最爱的女人。
“哀家会好好活着，一直活到你能收拢住她的心为止。”阴太后道，“玛丽这样的女子，来头非比寻常，绝非一般人可比。便是哀家，也忍不住会喜欢她，更不要说是你了。你要好好待她，以诚相待，就如同你当年为了当太子那般努力，终究有一天会成功的。”
刘庄感动极了，竟至呜咽，他便如同小时候受了委屈的时候一样，将头伏在阴太后膝上。这个时候，他觉得他是一只尚且稚嫩的小鸡，仍然躲在母亲温暖坚定的羽翼之下，只要感受到母亲的气息，便是有什么大风大雨，也都不害怕了。
此后，马玛丽的病果然无病自愈。她更加努力地侍奉着阴太后，殷勤更胜从前。有的时候刘庄不得不从阴太后居住的西宫里将她揪出来，以获得单独相处的机会。
至于刘炟，自然名正言顺地由马玛丽继续抚养。刘庄特意昭告整个皇宫，若有人敢有非议者，从重处置！刚刚四岁大的刘炟也被刘庄耳提面命一番，从此再不敢和贾贵人打招呼，见贾贵人的面如见蛇蝎，退避三舍。倒是马玛丽有些过意不去，经常带着刘炟去寻他亲生姐姐刘奴玩耍。
当年十二月，原本已经被免职的舞阴长公主夫婿梁松被查出来，因免官之后，心中觉得憋屈，故暗地里散布匿名信，诽谤马玛丽得皇后位不正，刘庄好色昏庸。于是刘庄龙颜大怒，不顾舞阴长公主刘义王的再三求情，以飞书诽谤的罪名下狱死，犹不解气，将梁家人统统迁往九真（即越南的北部）。
阴太后闻讯也很生气。梁松居然惹上马玛丽这么一个来头颇大的神人！他自己找死不要紧，若是一不小心，连累了刘家和阴家又该如何是好？活该下狱死，活该梁家到九真那偏远的蛮夷之地去，只是可怜自家亲生女儿刘义王成了寡妇，受了牵连！
如此又过了两年。待到永平六年的时候，阴太后开始缠绵病榻。待到她撑到八月的时候，自知时日无多，将刘庄秘密召唤至床前，向他道：“母后只怕是不行了。皇后那边，你究竟打算怎么办？”
刘庄一时之间竟然无话可说。这两年里，马玛丽对他不能算不好，处处体贴，皇后该尽到的义务，她都尽到了，方方面面滴水不漏，任什么人见了，都会称赞一声有德。然而，她的心意究竟是怎样的，他却始终不知道。她还是像从前那样，催着他去临幸纳进宫来的那些姬妾，善待他和别人生的皇子皇女们，甚至还提议要给后宫添几名新人。她是一个合格的贤妻，却不是一个合格的爱人。刘庄从来不敢问她到底喜欢不喜欢自己，他太害怕会失望。
阴太后看到刘庄这副神情，不由得叹了口气。其实她的问题，一语双关。若是刘庄能成功收拢马玛丽的心，自是好事；若是刘庄收拢不住，从此死心，由着马玛丽或留或去，也未尝不可。她最怕的就是眼下这副情况，儿子明摆着对马玛丽仍然深情款款，对方却可有可无。她也是读过史书的人，知道汉元帝因司马良娣之死，哀伤过度，从而引发了王政君之祸。若是她死后，马玛丽觉得玩腻了，一转身拍拍屁股走人了，刘庄在失去母亲、失去爱人的双重打击之下，是否能挺住呢？
“唉，当日疆儿究竟做了什么，那么得她的心？”阴太后失望地叹息道。
这却是刘庄难以启齿的。马玛丽曾经不止一次地说过，刘疆比他好，因为刘疆不像他那样没教养，刘疆让她抱的时候，从来都不会狂性大发，做出无礼的事情。可是，她所谓的无礼的事情，是敦伦之礼！刘庄不止一次地庆幸自己在马家做客的时候当机立断，把生米煮成熟饭，否则，岂不是鸡飞蛋打，既得不到她的人，也得不到她的心？他才不会像刘疆那么傻，遇到事情只懂得退缩谦让呢！若要拿退缩谦让的办法来赢得她的心，他一定比不过刘疆，何苦东施效颦？世上一定有别的法子！
“儿子……儿子打算带玛丽去鲁地一趟。”刘庄说道，“顺便看看东海王祠，说不定能知道，当年大哥是怎么去她家乡的。只是母后的病……”
“不用管哀家。哀家的身子自己晓得。”阴太后忙说道，“玛丽这孩子自从当上皇后，越发拘谨了，连外出游玩都不肯跟随。虽然这样是谓有德，为你长了脸，可是总这么窝在皇宫里，未免太过压抑。你且带她出去走走，散散心。”
六年冬十月，刘庄巡行到达鲁地，祭祀束海恭王陵，可惜一无所得。十二月，从鲁地返回，到达阳城，派遣使者祭祀中岳。壬午曰，皇帝返回宫中。柬平王刘苍、琅邪王刘京随从皇帝来朝拜皇太后。
永平七年春正月，阴太后病重弥留。
“玛丽啊，哀家不日便将动身去你家乡，只是尚有一事放心不下。”回光返照之时，阴太后紧紧抓住马玛丽的手说道，“阴贵人是哀家娘家的孩子，原本是皇长子、皇长女的母亲，论理自当显贵。只是如今皇长子已夭折，只怕她终身无靠……