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盆谷内望去。周围一圈发亮的硬壳起伏不定，中央部位液状的红红黄黄的熔浆汩汩地冒泡，放射出一股高大的烟柱，伴着隆隆的响声。
下面20英尺的壁层处有些查理从未见过的火山岩，是深黑色的——一种古人在威苏维尔火山找到的熔岩。他看到有可能够到它们，火山口内的岩壁并不陡峭，人可以下至中部，往下有充足的立足之地，可以做到的。
有哪个探索者曾敢冒那样的险呢？
一段时间后，海滩上的船员已经消除了恐惧的情绪，取而代之的是厌倦和乏味。他们在沙滩上来回走动，很小心地不敢远离小船。后来，他们发明r些游戏来消磨时间，包括用标枪投掷水中的浮木。最后，他们都躺到了树荫里等待。
第一阵爆裂声来势凶猛，听起来像加农炮，只不过更迫近更响亮。他们紧张地转向海平线搜寻小猎犬号的身影。它还在原处。停泊在海湾的外围。
接着他们感到了震动，脚下的大地开始不再牢固。这种感觉令人不安。另一阵爆裂声伴随着一阵烟雾接踵而来。火山喷射出一片浮石，像冰雹一样砸在沙滩r，雪块一般的烟云紧随其后。
几个船员开始争辩该怎么办，他们不愿丢下船长，但却开始着手准备离开了。他们把船推向水中。3个人跳进船里，另一个还站在地上，手里抓着绳子。他们就那样等了好大一会儿，不知道下一步该怎么办。
最后，他们看到山坡上两个倾斜的身影。他们跑到海滩上，跑着穿过沙地——是船长和阿哲。船员们目不转睛地盯着——没有第三个人。
就在预示着再一次喷发的爆裂声响起时，两人跑到了海边。他们激动不安而又气喘吁吁地上了船。
船长立刻下令：“离开，马上离开！”
回小猎犬号的半途中，一个船员大着胆子问道，“麦考密克先生呢？”其他几个都侧着身子倾听查理的回答。他一向温文尔雅，在这火山怒吼之际，话语尤显柔和。
“死了。”
那天晚上，查理和菲茨洛伊在船长室单独进餐，两人几乎一言不发。最后，仍紧张得吃不下饭的查理把餐巾丢到桌子上，尽量平静地说道：
“我不知道是否愿意把今天发生的事记述下来。他死得太恐怖了，他的家人得知细节后一定会悲痛欲绝——就是说，如果我们详细记录在航海志上的话。您不觉得吗？”
菲茨洛伊看着他，仔细打量他的脸色。
“在整个考察计划中，这仪是一件无足轻重的小事。”在理继续蜕道。“当然，海军部会问起的。您当然一定要通知他们，不过可以选择一种比较策略的说法。”
菲茨洛伊默不作声。他又在他这同餐之友身上发现了一种新的威势。
“我猜想您已告诉过他们，他告病回里约了。”
“是的。”
“订购也遭到了反对。”
“是的。”
“那样地结束生命实在是太恐怖了．我想恐怕我也有不可推卸的责任。”
“不，不要责怪自己”，船长回道，“我知道你已经竭尽所能丁。”
小猎犬号第二天一大早就起航了，以每天150英里的速度飞速向西行进。在它剩下的周游世界的旅程中，一路平静无事。
最后，在一个阴雨的礼拜天，轮船从英吉利海峡起航向法尔茅斯驶去。菲茨洛伊在船上布置了最后一次礼拜仪式，以感谢上帝让他们平安归来。凼为外面的狂风暴雨，他们不得不在甲板下进行。船长读了《创世记》中的一些段落，其中包括亚当和夏娃的部分以及上帝发现他们的原罪时愤怒的话：你们为什么这样做呢？
那天是1836年lO月2日。
第二十三章
1878年5月30日
亲爱的玛丽·安：
很久投给你写信了，为此我感到很抱歉。我没有任何借口可找——当然不是因为我太忙了。恰恰相反，我有时真不知该拿什么来填补我空虚无聊的生活。我已经不再给海格特的女囚犯念东西了，现在，我更多的是呆在唐豪斯。妈妈、爸爸和我，我们三个人的生活陷入了一个一成不变的怪圈。然而不可思议的是，它有时让人觉得时光飞逝，有时又令人度日如年。我们通常会在早上7点半起床，中午就吃正餐。晚上，爸爸还是先下两盘双陆棋，大约10点半的时候，他先用力抽两下鼻子，接着开始擤鼻涕——非常准时，你都町以拿这个来对表了——跟着他就会七楼去，而我们也可以休息了。我现在总能在细微的事物中找到乐趣，有时还会连续几个小时沉醉在自己的冥想中。下面我给你举个例子。
今天正午时分，我陪爸爸一起去沙道散步。我们一起去散步已经有一段时间了。像往常一样，我们穿过花园来到后院，左拐走过一道镶嵌在高高的栅栏中的木门，就踏上了那条小径。出于某种原因。我当时正处丁一种极为怀旧的情绪中，在回忆着那些遥远的过去。或许是在阳光下闪耀的某些东西刺激了我也说不定。
那条小径依旧是我儿时记忆中的模样。开始的一段在阳光下沿着树林蜿蜒，仿佛在俯瞰着下面的山谷。一丛一丛的蓝铃花和牛眼菊点缀着草地，显示着大地已从季节的沉睡中醒来。在最远处是一座孤零零的夏日小屋。那可是一个梦幻王国，我们过去常常在里面扮成勇敢的王子和美丽的少女，一玩就是几个小时。我甚至还记得当时我们用粉笔画的那些模糊的龙骑兵。从这儿，爸爸和我开始往回返，只有这接下来的一段路我们是走在浓密的树冠下。小径像一条隧道，漆黑一片。这儿以前经常吓到我们，我记得小时候走在这段路上的情景：即将落下的夜幕把那监熟悉的树枝变成了各种鬼怪——树干中空的岑树，像一个食人恶魔；树干上长满瘤子的大橡树像一个奇形怪状的巨人。那时我通常跑过这一段去，远远避开那些可能刮到我头发的树枝，心在胸膛里直打鼓。
爸爸和我走了一圈后决定再走一圈。我心中的回忆也继续自发地排着队在脑海中一一掠过。我想起了春天刚生下的小羊羔的呜咽声，还有8月里准备收获时磨镰刀的嚯嚯声。五朔节时，我们挥舞着樱桃枝挨家挨户地索要硬币，然后在收获时节把它们藏到装草的大车里。我耳边仿佛叉响起槌球打在草坪上发出的沉闷响声，还有在露天的吉h赛篝火的灰烬中烤土豆时发出的咝咝声。有一次，爸爸带我去里真特街的一个展览大厅参观。在那儿我见到了一个潜水钟，还在一种新式的机器上称了体重。有个会吹玻璃的人给我做了一个漂亮之极的水晶马——可惜后来在回家的马车上碰断了一条腿。我当时大哭不止，爸爸把我抱在怀里极力安慰我，可一点用也没有。我还记得跟爸爸一一起去照相馆，当时还是盖达尔银版照相，我穿着白色的套装，头上扎着黑色天鹅绒的发带。我清楚地记得当时为了在屋顶上拍一张阳光下的照片，我是如何坚持让自己一动不动地静立在那儿的。接着，妈妈给我们读关于约翰·班扬的故事时的情景又浮上脑海，当时我们是怎样聚集在妈妈的折叠裙周围来倾听圣城的传说的啊。故事里有黄金铺成的街道，有成群的戴着皇冠的人们。他们手里拿着棕榈叶，捧着竖琴，唱着赞美诗。
还有，我们当时玩捉迷藏时，我总是最后一个被找到。我还偷偷躲在台球桌附近偷听大人们的淡话。有一次我闯进霍勒斯的房间时，竟然撞见他正和我们的德语女教师卡米拉在毯子下面亲热。她那狼狈的神情，那要我保证不说出去的情景，仍然历历在目。我还想到在中空的核桃树树干里吻卢伯克的情景。在我生病的时候，妈妈坐在我床头。当她弯身看我时，她那甜美的呼吸扑面而来。爸爸站在床脚，他的眉毛因焦虑而拧在了一起。
一边走着，我一边观察着爸爸。他好像也陷入了自己的思索中了。我们走过一小堆打火石。我又想起了早些时候，当爸爸还在为他的理论构建而努力工作时，每有进展他就用手杖把那堆打火打敲掉一块，以此来督促自己。但现在他早已抛弃了这个习惯。而且，当他在那熟悉的小路上蹒跚而行穿过杂树秫时，我突然发现他已衰老不堪，而且显得可怜。他弯腰驼背，白胡子都触到胸膛了，披风从两肩松垂下来。他的手杖在小径_卜的敲击声在我耳中就像是时间的脚步声，又像大厅里祖父那个古钟发出的滴答声，一下一下数着余下的HZ
我们小时候，爸爸经常让我们去捉甲壳虫。我们在草地上和泥岸边散开并像印第安武士那样呐喊。为寻找昆虫，我们不惜劈碎岩石和已经腐烂的树干。而我总是能给爸爸带来