按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
医生摘下帽子，擦了擦额头。他说答案很浅显。“那儿一度是海底。显而易见，后来水位下降了嘛。”
查理表示怀疑。“整个海洋吗？”他问道。“这些火山岛本身似乎也没那么老。这个解释不通。”
“那还能怎么解释？”
查理根据赖尔的观点提出了自己的理论。他说，山崖的隆起是其底座的剧烈运动导致的，而那个相对平稳的带状构造则表明作为其成因的地壳运动是一个渐进和递增的过程。
麦考密克吓了一大跳。
“陆地上升到空中？什么——像弹弓？比你在剑桥大学的异端邪说更有点哗众取宠的味道。”
他沉默了一下，想了想又补充道：“而且我敢说，倘若我有幸亲自见过那岛屿的话，解释起来就会更容易。”
两人都有些愠怒，有足足一刻钟都没有说话。他们一直走到一棵枝叶繁盛的猴面包树前。树干的直径有16英尺，上面刻满了姓名缩写字母。他们坐在树下休息。查理从肩上解下一只水壶，两人喝了些水。
“我想你知道菲茨洛伊船长偏向你吧，”麦考密克突然说。
“偏向我？我请你说清楚你指的哪方面？”
“得了吧。你和那人一起进餐。你在他房间看书。你陪他出游。在这种情形下，你想想我能和你竞争吗？”
“我从未觉得我们在竞争。”
“而且——肯定你也知道，他严厉训斥过我。5天前，他把我叫到一边，惩戒我不要烦扰你，不要
自以为（他的原话）我们在考察方面拥有平等的权利。”
麦考密克咬着下唇。查理不知道他是愤怒还是伤心。
“但最起码，你能帮我一个小小的忙吧？”
“绝对没问题。”
“你能让我随同你的物品寄一些标本回去吗？很显然，你搜集到的将是一个巨大的数目。我很难想像你会腾出一丁点空间给我。还没上船前，我就指望这次航行能给我一个成就的机会，使我成为一名搜集家。”
查理想了想，没有回答。他不想答应一件让自己日后后悔的事。但麦考密克那副悲哀的神情触动了他悲悯的心肠。他拍了那人肩膀一把，装着轻快地说：“当然可以——但得提醒你，适可而止。”
“一定。”
于此，两人都放松了下来，开始争论起猴面包树的尺寸来。查理认定它非常高，而麦考密克则肯定说是树干的干围给人造成的错觉，使它显得那么高的。他们还押了赌。
几天后发生的一件事情，给查理造成了从未有过的不安。因为最近的休战协议，他和麦考密克仍结队出行。他们穿过一片平如桌面的高地，来到旗杆山——一个以周围的荒野而闻名的海岬。在山的北边，他们发现了一条约200英尺深的狭窄山沟。找了好一段时间，他们终于发现一条通往沟底的陡峭石径，于是便沿着小路走了下去。
他们踏进的那片谷地是别样的一番天地，里面到处是繁茂的植被。谷底藤蔓遍布；长于岩石架上的树上挤满了各种各样的昆虫。受到侵扰的鹰和乌鸦在他们近旁飞腾聒噪，想把他们吓唬走。一只乐园鸟从隐蔽的巢中突然飞出来，消失在现已距离他们头顶很远的一隙蓝天中。
当他们走下阴暗的谷底时，查理感到一种难以描述的紧张不安，似乎他们撞入了某种不知名的野兽的巢穴。对于这样的迷信思想，他从来就满不在乎，但却又怎么也摆脱不了那种感觉。这时，他听见已到达狭谷谷底的麦考密克大叫了一声，于是冲了过去。他发现他正盯着一堆各式各样的骨头，有些骨头上面的肉还没啃干净。
“是山羊骨头，我敢保证，”麦考密克说。“附近肯定有大型动物。”
他们决定搜索一下。查理备好枪，走山谷的一端，麦考密克走另一端。他们正摸索着往中部靠近时，查理突然听到一个响动。他一转头看见麦考密克就在离他不过10英尺的地方，枪口正对着他，脸上一副狡黠冷酷的表情。
“看在上帝的份上，喂，”查理看着枪管叫道。
这时，枪管突然往旁边一扬。查理听见背后有窸窣的响动和一声枪响。他转过头，看到一道色彩一闪，一只动物的后腿跃进了一个洞穴口。他推测那是一只大型猫科动物。
他们赶紧沿小路往上爬。到达开阔地带后，查理长长地舒了一口气。他觉得自己真是死
里逃生——虽然很难说到底是逃于人之手还是动物之口。
第二天，他们出发去测那棵猴面包树。菲茨洛伊量了两次，先用的是小型六分仪，接着又爬到树顶，从上面放绳进行测量。两次的结果都一样：树远不及它看上去那样高。菲茨洛伊画了一个草图以证明这一点。麦考密克胜了查理，欣喜若狂，一定要他当场给钱。当查理从裤兜里掏出一枚硬币递给他时，他又一次窥见他的敌手脸上那冷酷的表情。
但接下来的一件事让他更为不安。在回汽艇的路上，麦考密克侧身赶到他面前假惺惺地说：“顺便说一下，昨天我碰巧去了奎尔岛。我看到了你说的那个岩石层。确实有点奇怪，不是吗？我真的希望你关于其构造的理论是正确的。”
查理非常吃惊，他居然那么快就转变了自己的观点。
“你是否注意到，”麦考密克接着说，“那个岩层里的贝壳与海滩上看到的一样？”
查理不曾注意到。“那又怎么样？”他有一点防御的架势。
“在我看来，那表明不管是什么地质运动导致它上升的——比如说地震或者其他地壳运动——其发生的年代必然不会太远。”
“现在该我祝贺你了，”查理触摸了一下帽子说。“毫无疑问，你是正确的。”
他的话很有气度，但他心里却不是那么回事。他心想，这家伙不是个傻瓜，东西学得快，而且还进行了细化和发展。我们可决不能让徒弟超过了师父。
船在佛得角停留了23天。那期间，菲茨洛伊对那些岛屿进行了精确的定位。然后，小猎犬号又扬帆起航了。他们往南航行时，气温与日俱增。大部分的时间，查理仍感到恶心。而现在，他又觉得昏沉沉的。用他对金的话来说，那感觉就像是“焖在熔化了的黄油里”。
他们在巴西海岸的圣保罗岩作了短暂停留，储备了些新鲜食物。菲茨洛伊和查理乘坐一艘尖尾快艇到岛上去畅快地玩了一番。那里的鸟不怕人，水手们径直走上去就可以用棍子打到。他们甚至徒手都抓到一些。另一艘带着麦考密克的汽艇也准备上岸去，结果被浪打开了，于是只好开到港口去钓鱼。水手们抛出鱼线，钓起不少石斑鱼。他们挥舞着桨击退前来掠食的鲨鱼。
最后，小猎犬号到达了赤道。查理自然早就听过关于那种古老仪式的种种传说。仪式被称作“过界”，充满着小学生的恶作剧味道。但船上的人都讲得不具体。恰恰相反，他们故意说得模模糊糊又挺吓人的样子，来拿他开心。2月16日，在毫无准备的情况下，他和另外32个“格里芬”希腊神话中的恶兽，意指这些新手扮成恶兽。——编者——新来的人——被关在下层的甲板上。舱口被封死，里面一片漆黑，而且闷热难受。查理曾看到一眼艏楼，他觉得他们肯定都疯了：菲茨洛伊扮作海神尼普顿的模样，身穿一件托加袍，手持三叉戟，坐在上面。下面是一群身上涂着色彩的、半裸的人在和着笛子和鼓声疯狂地舞蹈。
舱口开了，下来4个海神的军士。他们直奔查理，拽住他的肩膀和双腿，把他上身扒光，然后蒙上眼睛把他带到上层甲板。圣歌在空中回荡，沉重的舞步震得船板直抖。无数桶水劈头盖脑地泼下来，弄得他差点喘不过气来。他被带到一块厚木板前，并强行要求他站在上面。
接着他的脸上被涂上沥青和油彩。有人用一块生锈的铁环给他“修面”。他觉得有些胡须都被拔了出来。然后随着一声信号——肯定是菲茨洛伊发出的——他觉得自己被脚朝天翻转过来，落在一面装满海水的帆里。有两个人把他往水里按，其中一个人动作很粗野。他挣扎着吸了一口气，又被按了下去，在水里憋了似乎好几分钟。正当他觉得自己要被淹死了时，两人松开了手。他像跃出水面的鲸鱼喷出一口水柱。过界仪式结束了。这是他人生中最为可怕的一次经历。
有人扔给查理一条毛巾，让他把身上擦干。甲板上到处是水、颜料和肥皂泡沫，非常滑，他不得不紧紧抓住索具。他留在那里观看其他的人，觉得除了最后一个外，大多数人比他更惨。相比于最后那个，他算是被折磨得够呛的了。这时他注意到站在齐膝深的船帆里的两个恶霸中有一