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〃众爱卿不要拘束，来，尝尝这道大好河山！〃乾隆拿起筷子率先尝了一口，立即击掌赞道：〃好好，果真不愧为大好河山啊，恰如我大清江山，一片繁华鼎盛，不正是朕盘中的佳馔盛飨吗？〃于是席下便一片叫好一片山呼万岁声。只有宣赫垂首坐在末位不为所动。
与席座位分为三个等级，第一等为王公之席，距皇上最近。第二等是大臣之席，第三等则由如他这样尚无功名在身只靠祖宗荫庇的格格贝勒及额附人座。但就这第三等席位也有三百多号，分好几个档次，人人来了，自然都往前边挤，期望能显眼一些引皇上注目。只宣赫不与他们抢，一来就坐在末位，少不得便受到几个自诩才华盖世的贝勒的嘲笑。尤其这末位已排到园子外侧的御沟之旁，哗哗水声由足下流过，伴着他一脸的颓然，一脸的落寞，更是成为众人的笑料。
〃哎呀，宣贝勒，你怎么一来就坐在沟旁？当心被沟里的水冲走哦！〃 〃我看啊，宣贝勒只怕就抱着这样的打算吧？免得一会儿说错了话，失了面子却无处可去！〃宣赫面无表情地任他们嘲笑，一声都不吭。而作为侍婢立在他身后的北斗也是一声不吭。
这时礼事太监又唱：〃佛跳墙——〃乾隆道：〃好，佛跳墙，这道菜名取得好！〃说着站起身，信步向席下走来，走到第三等席位方才站住，慌得各格格贝勒立即起身拜下山呼：〃万岁万岁万万岁！〃此时有太监搬来座椅，乾隆便端正坐下，〃平身。都坐下吧。朕可有许久没同你们这些年轻人好好聊聊了。年轻人朝气蓬勃，与之一谈，朕也似乎要年轻十岁呢！来来，今日大家不要拘束，各自畅所欲言，有什么心里话或是有什么治国平家的大道理都讲出来给朕听听！〃众人一听，都是又紧张又兴奋，知道一生前程都系在这谈笑之间，立时便争先恐后，使出浑身解数，恨不能把这辈子所读的书全都搬出来。
只有宣赫坐在后面，垂着头顾自吃着菜，仿佛置身事外。北斗就更是面无表情冷若冰霜。
这时又上来一道菜。
〃乌龙吐珠——〃听到菜名，两人都不由得愣了一下，想到那句戏言，齐齐地朝盘子里望去。只见是一盘鹌鹑蛋，裹着一层酥皮，浇上乌黑的酱汁。然而一剥开那酥皮，便露出里边莹白如珍珠般的滑嫩蛋白，恰应了菜名——乌龙吐珠。
宣赫抬头望向她，正好接触到她茫然的目光。她垂下头，轻声叹道：〃原来乌龙也能吐出珍珠。〃他张了张嘴，正待说话，忽听一个温和而威严的声音唤道：〃宣赫。〃他回头，见唤他的竟是乾隆，不由得一惊，忙站起身恭敬口道；〃皇上万寿无疆福与天齐。〃 〃好！〃乾隆欣慰地直点头，把他从头看到脚，越看越是神色迷离，〃果真是一表人材啊！若是永琏在世怕也就是这个模样吧。宣赫，说起来你是朕的亲侄子，又是先皇后的亲外甥，这亲上加亲的关系原该比别人更亲一些，可为何你只在小时来宫中玩过几次，长大了却不来了呢？几年未见，倒害得朕今日猛一见你还以为是潘安再世呢！〃说着便抚掌笑了起来。
旁边立即一片附和的笑声，不过纷纷投向宣赫的目光却恨不能把他千刀万刮。只有跟过来立在一旁恭听的端王夫妻满脸的得意。
宣赫垂头答道：〃回皇上，微臣确也怀念儿时岁月。只是宫中格格们年岁日长，微臣也须有所回避。〃乾隆笑道：〃年轻人嘛，当然得在一起多玩玩，你以为我是那么不开通的皇帝吗？〃又是一阵附和的笑声。这时一个格格说：〃皇阿玛，您怎么让他来宫中玩？您不知道他风流浪荡臭名昭著吗？〃 〃是吗？〃乾隆道，〃可为何朕听到的不是这么回事？有人说宣贝勒文武双全，是个不可多得的奇才呢！〃宣赫闻言心中一沉，面色凝重起来。
〃宣赫，你可知这个大力举荐你的人是谁？〃 〃臣不知。〃 〃这个人你也认识，她虽不是朕的亲生女儿，却胜似亲生爱女。〃宣赫一听，即知是蕊馨格格。暗叹糟糕，麻烦来了。
果然，皇上接着道：〃朕初时也不信，还特地找永琰来求证。嘿，他对你的评价可更高啊，宣赫。朕今日既已知你是不可多得的奇才，就不能再让你留连在市野之间，一定得为朝廷效力。这样吧，朕这位爱女对你也是颇有好感，正好你们男未婚女未嫁，朕今日就做个月下老人，把她许配给你如何？〃只听一阵倒抽凉气的声音，人人对宣赫这天外飞来的好运都艳羡不已。端王与福晋就更是喜形于色。要知道蕊馨可是皇上面前的红人，貌美如花不说，又聪明伶俐善解人意，全无一般公主身上的娇气，娶了她实在比娶一位真正的公主不知要强多少。
北斗悄悄立在人群之外，一直低垂着头。听到皇上的金口玉言，她不由微笑一下。真好，她想。他就要做驸马了，她真为他高兴。
缓缓地，似有一根细细的弦自心中扯出来，〃砰〃的一声断了，留下一个小小的洞。
血一丝一丝地渗出。
洞在迅速扩张，忽然〃哗〃一声缺了一个大口，鲜血奔涌而下，止都止不住。她握拳紧紧地压在胸口，想要堵住那个缺。然而根本就起不了作用。血向四面八方喷薄而出。心是碎了。
奇怪的是，为什么竟一点儿都不会痛呢？
人群中，宣赫〃扑通〃一声跪下，〃谢主隆恩！但请恕微臣受之不起。微臣是已婚之人，家中已有明媒正娶的妻子，如何能委屈格格千金之躯做偏房？〃又是一阵倒抽凉气的声音，不过这次来自端王夫妇，其他人倒是一付看好戏的神情。
乾隆不悦地沉下脸，〃你又何时来的明媒正娶的妻子？〃 〃云北斗，与微臣成亲半年，夫妻恩爱，早已誓言终生相守不离不弃。〃 〃云北斗？不就是逆臣云覆雨的女儿吗？〃 〃正是。〃乾隆闻言大怒，〃好个宣赫，竟敢明目张胆违逆朕的旨意，将早已被贬为奴的罪臣之女仍留在家中庇护，你可知该当何罪？〃宣赫朗声答：〃罪当削去八旗户籍，停食君俸，贬为庶民，三代不得为官。〃 〃好，好，你倒了解得很清楚！〃乾隆不怒反笑，〃勇气倒着实可嘉，今日若不成全于你，却不显得朕太过小气？〃忽然一个人影疾奔上前，〃扑通〃跪下，〃皇上，此事全是奴婢的责任，与贝勒爷无关。奴婢愿一死承罪！〃旁边一太监怒喝道：〃大胆，圣上大寿之日，竟敢说出如此不祥之字！〃乾隆挥挥手，叹道：〃云北斗，自猎场一别，今日再见，却已物是人非啊。朕也是爱才之人，不忍见你满腹文采带进阎罗殿，是以才网开一面留下你的性命。却没想到你枉读诗书，竟识不清自己的本分，你可知该当何罪？〃 〃奴婢之罪，全在皇上一念之间。〃 〃答得好！〃乾隆点头赞道，心中着实对她激赏不已，〃平身吧！联现赦你无罪。你已不再是奴婢身份啦。好，趁着今日这少年精英都齐聚一堂，朕也来做做你的大媒。这堂下凡是未成亲的公子贝勒，任你挑选！〃当然，只除了宣赫之外。这句话虽未明言，但众人都心知肚明得很。总之，这一对鸳鸯，皇帝老儿今日是拆定了，大不了她回家自尽便是。
宣赫侧头看她一眼，忽道：〃皇上，她是有夫之妇，怎可再嫁？要选，也惟有选微臣一人！〃乾隆沉下脸，面子上实在挂不住，心想这个宣赫未免太不识趣，竟当着文武百官的面屡次拆朕的台，今日若不给他点颜色，天威何在？〃宣赫，既然蕊馨与永琰都说你是奇才，那朕今天就考你，若你答上来了，朕便成全你们。倘答不上来，那你这奇才便是假的，你便算欺骗了他们，也是欺骗了朕。欺君之罪该当如何，你应清楚得很吧？〃 〃罪该当诛。〃乾隆点点头道：〃三国时曹丕以七步诗决生死。朕今日也来效仿一下古人，给你七步。不过却得比古人高明，七步之内，须得猜出一谜，对上一联，作出一诗！〃众人一听，都不由大吃一惊。这岂不是明摆着要把人送上绝路吗？端王更是吓得面无血色，扑倒在地，老泪纵横，哭道：〃求皇上开恩，恕小儿一命吧！〃福晋更是全身颤抖，几乎晕倒。
北斗倒是由绝望中沉静下来，心道，反正难逃一死，能与他死在一处，倒也算了无遗憾。
谁知宣赫不慌不忙地站起身，〃请皇上出题。〃乾隆眯眼看他，目光里倒透着一分欣赏。
〃第一题是谜，谜面是个'乜'字，射四书八句，不相连。〃众人一听，都傻了眼。这谜也未免太过刁难了吧？
只见宣赫抬脚，跨出一步，站定，朗声答道：〃子路率而对曰：是也。夫子莞尔笑曰：非也。直在其中矣，是也。今也则无，何足算也？〃乾隆面上浮现一丝微笑，