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过了少林寺山门，大雄宝殿前便是大法会会场。面对讲经说法的主持和高僧大德们，信众们更是无比虔诚地顶膜礼拜、万口一声地祷祝默颂。他们的神情眉目之间，他们的语气心灵中洋溢着无法遏抑的圣洁敬慕，决无半点的勉强和做作。
亲临其境，谁也不能不承认：这些信众对教会长老的崇拜确实是发自肺腑的仰望和敬畏！是来自灵魂深处的渴望和拥戴。
香烟萦绕之中、钟鼓齐鸣之后，高僧讲经说法正式开始。偌大寺院、数万信众顿然鸦雀无声。挤满角角落落的数万徒众一色地合十打坐、潜心屏息听说经法。
武帝亲眼目睹了宗教信众对佛菩萨、对高僧大德的崇仰信奉，远远超过了百姓朝臣们对帝王君主的崇仰之情。他站在那里，望着面前法会的盛况，联想到俗世的百姓朝臣们，虽对至高无上皇权帝威充满敬畏，却又怎生得似这种发自内心的崇仰亲敬？
少林方丈（第二十五章）（4）
俗世中臣民们，在他们表面的卑恭之下，其实随时可能隐藏着谋逆和仇杀，觊觎和巅覆。也许，这正是王权与宗教的不同。王权只有首先靠血淋淋的战争杀伐和强权武力才能达到征服天下治理天下的目的，而宗教则是通过安抚、感化、关爱、劝诲而使信众们心甘情愿地皈驯一如羔羊。
武帝冷冷地打量着身着金绣袈裟、正在讲经说法高僧大德们，沉碧的眸子中隐藏着威严
的阴郁之火——普天之下，莫非王土。自己才是大周国真正的主人，他岂容任何个人来分割帝王权威、任何阶层凌驾于朝廷臣僚之上！
自前朝北魏至今，朝廷对佛道二教始终都持着宽容温和的态度。这是因为宗教寺院确有着它可以帮助朝廷教化民众、抚慰民心的作用，是众生身心疲累不堪时、苦难沉重时一方寄托梦想的特殊场地。然而，一个国家的百姓不能全都跑到佛寺道观里来做梦！更不能和王权统治形成竞势和抗衡！因为，没有朝廷国家强大的财力人力，没有军队将士的杀敌御土，谁又能保证一方水土上众生的安宁？
身着丝布常服的武帝伫立在人群当中，眼望着法会盛景，耳听着寺内钟鼓齐发的雄浑回响，在撼人心魂的佛号声中伫立不动。
他虽藏身于众生之中，却高于众生。他俯视着天下，冷冷地打量高僧大德如何带着他们的虔诚信众共同做着一个飞达天国极乐、飞向大自在、大自由的美梦。
几位平民着扮的宫中武士，貌似在听经说法，实则却是在严密地巡视着四周，警觉万分地保护着陛下的安全。
法事将要结束时，信众们在高僧们的带领下共同持号诵经之声一如雷声穿过云层，之回荡于中岳嵩山群峰诸崖间……
亲自勘察了境内佛道两教实情后，武帝立马召集文武百官，就佛道二教泛滥对国家百姓的弊端，令朝中文武群臣和民间人士上疏奏明各自见解。
几天后，上大夫来和转来了一份题为《省寺减僧疏》的奏折，武帝当时就被这份奏折给吸引住了。他一边披阅一边叫好，还不时用红笔圈圈点点，如“国治不在浮图。唐、虞无佛图而国安，齐梁有寺舍而祚失。无浮图以治国，而国得安……”奏折中还反复论说朝廷不应为少数僧侣谋，而应为天下百姓谋。若能“废除佛道，便可国库充盈，百姓安居。从此，一个“六合无怨纣之声，八荒有歌周之咏”的清明盛世便会呈现于人间。
阅完奏折，武帝把来和召来细细询问了一番，来和奏明武帝，说上这份奏疏的是一位来自益州的游士，姓卫名元嵩。此人不仅精通阴阳历术，且善于触物唱咏。
有关他的出身经历，最令武帝感兴趣就是这个卫元嵩原也是佛门僧人，只因亲眼目历近世以来佛道二教过盛过滥，预感任其泛滥下去不仅将成国家百姓之祸患，因水满必溢之故，最终佛教本身也会因此滋生灾厄，受到连累。于是在师父的支持下毅然去寺还俗并开始游说于天下。
武帝从这份《省寺减僧疏》奏折中，发觉得此人不仅文采过人、胸襟不凡。于是令来和亲自传旨，召卫元嵩进宫。
卫元嵩奉旨进宫觐见时，引经据典、畅所欲言，并当面奏请武帝以为国家百姓为重，立即削减二教。同时还提议以朝廷之名召集三教名流成立一个信道观。专门研究释、道、儒三教的精髓义理，以博采众家之长，从中撷取出可以辅佐朝廷治理国家、教化百姓的一套要策。
这个提议也令武帝觉得耳目一新。因为三教中的许多名流其实都是博学多才之士，如此一来，他们的才学便可拿来为朝廷治理国家所用了。
与卫元嵩的一席叙谈，武帝发觉这个其貌不扬、一身布衣的游方贤士，不仅上通天文、下知地理，对宗教义理和治政方略上又有一套过人的见地，决计破例晋拔为大周文治的辅臣。并即刻召宫伊和内史官拟诏下去：立即成立信道观；任卫元嵩为掌管信道观的要员，同时晋封卫元嵩为蜀郡公，邑两千户。
统阅了一番百官和三教名流论说佛道二教的奏折后，武帝已经成竹在胸了。
他令内史官下诏：召集大周文武百官和境内黄老名士、释迦高僧和儒家名流，就释道儒三教于百姓国家的功过利弊进行廷辩。
浩阔的大德殿前隐隐透出一种肃穆而焦灼的气息。今天，众人似乎都有了一种预感，此番廷辩极可能关乎着各教的存亡去留。廷辩开始后，各教首领之间争辩甚是激烈。道教首先攻击佛教的奢华不净，佛教则揭露黄老之玄虚不实。儒家名流则从维护朝廷政权、国家稳定和中夏正统文化为本，不仅对佛教的“捐六亲，舍礼义”给以无情的驳斥，也对道教的虚幻荒诞发起了激烈的抨击。
三教各自虽引经据典、据理以争，但佛道二教明显已感到了某种不祥的渐渐逼近……
廷辩结束后，释老二教几家大寺庙的主持仍旧不甘罢休，私下的争辩仍在激烈持续着。
后来，两教中几家名寺大庙的掌门和主持竟然向对方公开挑战。最后决定摆下擂阵、以决胜负！
此番擂阵不以武力而制胜，也不以论辩而服人，而是以两教共同修练的功课——坐禅斗法一决雌雄。
斗法的擂台设在嵩山大法王寺前的开阔地上。
两教各自将本教的主要经卷并排摆列在草地上，封上树枝，周围架上柴堆，然后点火焚烧。
少林方丈（第二十五章）（5）
火把投入柴堆后，一股山风骤然而至，风卷着火舌、呼啸着一下扑向了两教成捆成摞的木竹经卷或是纸绢经卷法物之上。
中岳少室、太室两山七十二峰各寺庙道观的两教住持和弟子数千人，在各自教主的带领下，环围火阵，道徒居东，僧众居西，开始阖目跏趺禅坐，各自或是念咒或是持号。
四处围观的百姓和看客约有近万人之多。众人眼见柴堆上的火苗腾天而起，巨大的浓烟挟着柴草树木的噼剥炸裂声滚滚入云。
每个人的心都提到了喉咙眼里——
人们眼见着那熊熊大火中一串串的黑蝴蝶随风而舞、飘向半空，也听见那些用竹木所写的经卷书册在火中令人心惊的哔剥炸响声。
整整一个时辰后，众人才把燃烧已尽的烟灰扒开，一齐围上前去瞅时，只见灰烬下面所有佛教经卷法物竟然全部安好无恙！其余各经卷器物全部化为乌有。
周围的观看者和两教徒众无不为之感到惊骇！觉得冥冥之中似有一种无以言说的神秘气息笼罩在这片圣山佛林和神仙福地……
目睹了两教斗法的全部场景和过程，慧忍陪师父回少林寺的路上，对刚刚发生的一切感到一种不可思议的神奇。他询问大禅师何故？
大禅师沉默良久后问他：“火柴点燃时，徒儿心想何事？”
慧忍道：“徒儿一心默诵佛号，祈求佛祖佑护那些珍贵的经卷法物。”
大禅师点头道：“众僧一心，心诚则灵啊。”
武帝志在废黜佛道、独尊儒术。
在决定断除二教之前，武帝先自躬省沉思了数日：佛道二教如此泛滥，朝廷国家其实也有不可推托的责任。一是这些年来朝廷对宗教过于放任；二是国家为了积蓄财力对齐开战，使民间赋役过重，加之瘟疫、旱涝、疾病和其它灾难，百姓们对命运和生存无望，自然想要寻求借助神佛的力量保佑自己并释放身心的压抑和沉重，寄托梦想和来世来生。
然而，百姓黎民想要安居乐业，首先要保证国家不被他国入侵掠夺。而不被他国侵略，必得有足够的兵力抗敌御土。抗敌举