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慧忍无言可辩，阖目持号、不忍再看贺公主那张绝望的脸。
贺公主不管不顾地扑过来，双臂死死地重新蛇缠着慧忍的身子：“我再也不管你们的什么王权大业、什么佛法神圣了，我只要你……”
慧忍纹丝不动地默默合十持号，五内却犹如寸肠九折。他似乎看到无数凄苦众生和自己一起沉浮颠宕于茫无边际的苦海。他觉得自己被苦水淹得要疯狂了……
蓦地，他望见达摩祖师的身影踏一茎五叶之苇救渡众生而去，大禅师清瘦的身影踏一片残瓦救渡众生而去……
慧忍咬了咬牙，一把将缠在自己身上的公主推开，绝然而去。
当他转身的同时，慧忍清楚地听见自己和公主两个生在一起的心，在无声的巨响中被什么撕裂开来。
血恣意迸溅着，骤然染红了他的眼睛，也染红了冷冷的清月和草林夜色……
他转过脸去，望着贺公主的背影拖着一路长长的血痕和晕光蹒跚远去那时，痛绝万分地大叫了一声“公主——”，同时朝着公主离去的方向訇然跪倒。
可是，他发觉自己的嗓子突然谙哑，竟然发不出半些声音了……
贺公主跌跌撞撞地回到自己的寝宫后，犹不知此身是在夜梦中，还是幻思里？
窗外，一抹清银的月光轻泻到琴台上。贺公主泪眼朦胧地来在琴旁，抚弦轻拨，一缕忧伤的悲音即刻萦徊于清寂的山寺禅林。
殿外的青砖平台上，一地的月光和着残花摇摇曳曳，似离魂游魄在戚戚惨惨、飘飘荡荡。花事将了的季节，溶溶斜移的月影下，散着淡淡清芬的梨花随着每一阵琴律和清风的掠过，都会惊落得满天花瓣儿拂扬飘飞，坠落于廊下窗台，飘过窗棂，跌落于铮咚颤动的琴弦和琴台上……
蓦地，窗外树丛中砉然惊飞了一对栖息的乌鹊，想是它们不忍再听这凄凉悲音……
贺公主心凉如冰，任凭雨似的泪珠整整落了一夜，恍惚如梦中，又见残月西坠、晚风萧瑟，直听樵楼报得四更之后才昏昏入梦……
这一晚，慧忍通夜未眠——
心碎魂伤、肠断肝裂的痛楚也不过如此！
他趺跏打坐在林中，祈求得到解脱：“佛祖，请你为弟子和贺公主一齐驱除凡尘之痛，摒却无明幻相和痴妄之火，超度我们的灵魂和身心止息剧痛，终得安宁和清静吧……”
一想到公主那双绝望如垂死者的眸子，他再也无法遏止地泗涕迸溅起来。
他为自己给公主酿成的这份剧痛而痛悲着。
慧忍常想，这份痛楚如此难耐，他反倒希望公主真的能遁入佛教，在禅悟和修持中最终忘却执妄之痛。
可是他无法骗自己：漫说是公主，就算出家修行多年、历遍荣辱沉浮的自己，又亲聆大禅师佛法教诲多年的自己，又真的不再有痛苦的感觉了么？
禅悟的过程，其实恰是无明的凡身肉体于红尘苦海中挣扎的过程，是凡心凡体历经五苦之痛和炼狱之火的过程。向佛修持者，倒像炼钢一般，要把自己一身的俗苦俗欲放在烈焰中烧红，加速痛楚的体验，一次又一次地忍受淬火时酷热之汽的灼蒸，然后再渐渐感受佛之清水的冰镇，最终才能达到不知痛为何物，甚或以痛为乐的圆融和无我之境……
慧忍不敢再在宫中久停，因见宣帝的情形虽不能好利索，一时却也无碍时，便用嵩山松萝子、少室连翘等十几味草药为宣帝事先配好了十几副安神清热的药，以备煎用。以少林寺近日要举办一次重要法事为由，向宣帝辞行。
宣帝因病痛气虚之故，这段日子在宫中朝夕相处，凭慧忍的超然世外，闲静下来两人谈禅议世、对弈说兵，对宣帝身心躁动倒也有些清凉温润。
因慧忍要回寺做法事，所以也不好不放他回去看看。便将突厥人朝贡大周的一匹汗血宝马赐予慧忍做座骑，又亲自送出城门，握着慧忍的手反复叮嘱“早去早回”，慧忍应允后，才放他纵马而去，目送慧忍的身影消失于嵩洛古道。
第十六部分
少林方丈（第三十五章）（1）
尉迟公子的心蓦然一动：面前这位飘逸洒脱的慧忍和尚，正是那种已然历尽沧浪之海和苦难颠宕，茕茕英拔于红尘世外、孑然游曳于山林之间的得道修行者……
这段日子，慧忍法师在宫中早晚为宣帝调气理脉，又煎汤针砭地疗治了数旬后，宣帝渐渐又觉得身子轻松了一些。
元气乍复的宣帝决心效仿先皇当年，想在一两年内便完成高祖武帝未竟的大业，扫平六合、一统天下，为太子的继位创下一个清明安定的基业。
宣帝诏敕集合了朝中知兵善战的诸位大将军于正武殿内，和众将一齐研磨军事、讲武论兵。又全副披挂亲自督练三军，举办骑射演武等各样赛事，准备先对南陈开战。
此时的突厥，见大周高祖崩殁后，国力非但没有减弱，反倒风调雨顺、宇内清平，也开始派使中夏、请求和亲。宣帝因有心征伐南陈，也乘势答应两国和亲。
西北部安定，国力强盛，宣帝敕命族叔、杞国公宇文亮为行军总管，郕国公梁士彦为副帅，率兵分四路大举南下，重兵伐陈。
各将帅此时一心要在新帝面前建下新功，各自无不率部奋力战敌。捷报频频飞传：韦孝宽攻拔寿阳，宇文亮攻拔黄城，梁士彦攻拔广陵。南陈士兵因见大周国士气高昂，军容威烈，自知不可抵挡，纷纷望风败退。
时日不久，江北一带便陆续尽归大周版图之中。
江北平定之后，宣帝诏敕暂时收兵养息，并在宫中大摆宴席犒劳三军，晋赏有功将士。同时诏敕分割大周朝廷军国大权分别由诸王、外戚、世家大臣分别担任。皇叔越王为大前疑，蜀国公尉迟迥为大右弼，申国公李穆为大左辅，隋国公杨坚为大后丞。并诏敕族叔许国公宇文善为大宗伯，常山公于翼为大司徒，皇叔毕王为大司空，族叔永昌公宇文椿为大司寇。
因郑妃悔恶从善，又执意陪伴太后出家山寺之故，宣帝奉了太后懿旨，在宫中格外关照幼弟宇文元。这次晋命四大朝廷辅官时，一并晋封郑妃之子、幼弟宇文元为荆王，同时晋郑妃为太妃。
独孤氏得郑妃被晋为太妃一事后，抱怨李娥姿：“姐姐，你太善良了。这个郑妃眼下是为了一时的全身之计，才肯暂时臣伏姐姐的。她嫉陷的本性决计不会改变的。只怕稍稍得志，便会故态复萌，以妹妹看，留着她们母子，只怕终归是祸不是福啊。”
李娥姿忙持号道：“阿弥陀佛！一念善则智慧生，放下屠刀便可成佛呢。况且她虽为幻相所惑，往日却并未真正伤过谁的性命。妹妹也请以慈悲为怀，宽恕她吧。若将来一天果然被妹妹不幸言中的话，她要怎么样，那也是各人的造化和果报罢了。”
独孤氏虽点头称是，心内却大不以为然。
独孤氏没有料到，正当诸事稍稍顺心之时，突然又出了一样令她烦恼不已的事情：宣帝竟突然下诏，在后宫嫔妃中同时册封五位皇后！女儿丽华为天元大皇后，太子阐儿的生母朱满月为天大皇后，后宫夫人陈月仪为天中大皇后，元乐尚册天右大皇后，尉迟炽繁册天左大皇后。
自古天下帝王只有册封一个皇后，这可实在是亘古未闻的稀罕事啊。独孤氏惊愕之余，不觉咬牙狠道：这个昏君！
因见独孤氏对此事愤愤难平，又要去后宫找李太后讨个公道时，杨坚急忙劝阻：“夫人不可！夫人平素的心智一向是不让须眉的，怎么此番只看出五后并立之事和朝柄更变的表面，却看不出陛下的真正用心？”
独孤氏道：“有何用心？统不过昏昧之举！早知这样，我岂肯把女儿嫁与他！”
杨坚笑道：“夫人不知，陛下自继位以来，性情便大非往时。不仅风云难测，且暴怒无常。在朝为官者人人自危，皆有朝不保夕之虑。如今并封五后，几易大权，统不过是陛下性情多疑的原故。如今虽并封五后，分割大权，我们不动声色便从众目睽睽的显赫之中退隐出来，岂不是一件好事么？”
独孤氏仍旧为女儿感到愤怨不平。
杨坚道：“夫人若非情绪激烈之时，心智确是无人可比，我是打小就自愧弗如啊。然而若动了怒时，却不失愚莽之嫌啊。”
杨坚不觉忆起少年时的往事来：杨坚和独孤氏少年时曾同在太学院读书，有数载的同窗之谊。少女时代的独孤迦罗，父亲独孤信那时正值朝廷掌管兵权的大司马，权势赫赫。迦罗本人在同窗好友中，不仅琴棋书画样样过人，且性情活泼、容貌俏丽，是当时太学院里诸多王公子弟们暗中思慕的女子。
记得当年在太学院读书时，一次先生出了考题，规定以两三柱香为限。那天的杨坚不知犯了什么邪�