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第二天一早，我坐船走了。后来，当趁假期回到到镇上，母亲不经意间跟我说起了那个疯了的女人。母亲说，她整天在河边游荡，常在江边走哪有不失鞋的。终有一天晚上，一脚失足，跌到河里淹死了。我算了算，她淹死那天正是她向我扑过来，我又给了她钱的那天晚上。再后来我就此事问起了秀林，秀林若有所思地说，你不知道吧，那疯女人淹死的第二天，父亲出面请人把她捞上岸来，她的坟就埋在我们滕家坟地里。这时，我才知道她原来是滕家的人。后来，趁父亲不在的时候，我在他房里翻出族谱，终于找到了这个疯女人的位置。她是我一个堂房的伯母。
不知为什么，得知这个女人的死讯竟让我心里难过了很长时间。我常常在梦里见到她那大叫一声向我扑来的样子。为此，回到镇上的我常常在半夜里骤然惊醒，一身冷汗，并失声地大呼大叫，搅得一家人都心神不宁。
母亲挺着大肚子从她房里过来，替我擦去额上的冷汗。她扒扒我的眼皮，用无比担心的语气地对父亲说，“八成，这孩子是又犯病了。”
第五卷3
那年秋天，我在南方带兵的二伯父收到了父亲的来信，并给他回了一封信。信上，他说了一些大致关于未来的话，却没有关于父亲询问的，关于作平和度平那件事情的回答。父亲很是失望。远隔千里，他只能空自兴叹。信上，二伯父对他的未来表示出了极大的担忧。他说，虽然日本人被打跑了，但恐怕人们还过不上好日子。他担心马上就要进行楚汉之争了。这一次，他在信中提到了自己解甲归田的想法。他的观点是作为一名军人他的职责是保家卫国，而不是在自己人中间舞刀弄枪。那一年，国民党和共产党都想巩固自己的胜利果实，内战一触即发。
父亲把二伯父写来的信秘密藏了起来。自从日本人写给他的那封信丢失之后，他变得越来越小心了。也许父亲知道，今后的一切都有待重新求证，在这种境况下一个人能只能小心翼翼，步步为营。因此，他也没有把这件事告诉母亲。就这样，度平，我们家的三儿子，如石沉大海一样永远失去了消息。
就在父亲把党托他管理的财产如数上交给组织之后，家里的生活越来越艰难了。由于没有任何收入，家里只能靠父亲当年微薄的积蓄聊以度日。这对于已经习惯于花钱不受约束的母亲来说，不啻于一个巨大的难题。因此，那段时间她总是在埋怨父亲当初不该那么利索把财产交结得一干二净。哪怕只留下一家小店一家人也算是有饭吃了。父亲在这个时候，总是一声不吭。有时候，母亲的话实在让他受不了，他就说一句类似“善谋生者，但令长幼内外，勤修恒业，而不必富家；善处事者，但就是非否可，审定章程，而且不必利己”和“君子爱财，取之有道”的话。
不管是国民党还是共产党，他们都以为是自己把日本人赶跑了，都觉得自己对老百姓们做了一件功德无量的好事。于是，他们竟都开始试着去享受胜利的果实了。他们的做法就是收税。他们的观点是，我们把日本人赶走了，让你们这些老百姓过上了好日子。我们为此付出了惨痛的代价，因此，你们这些老百姓也是要付出一些代价的。就这样，国民党的税，共产党的税一下子都压到人们头上来了。国民党的税重，税多，他们派了一帮专门的税收征稽员挨家挨户去收。而那个时候共产党还不敢在白天光明正大地站出来，他们经常是在晚上找到当时村里有名望的人，让他们带头去收税。比起国民党来，他们的态度要好了一些，而且税额也明显少一些。可是，即使这样老百姓们也都非常不高兴。繁重的税金对于土地上那菲薄的收来说显得太巨大了。虽然不高兴，但毕竟是他们把日本人赶走了，他们也算是国家的有功之臣。所以在镇上没有一个人站出来抗税，没有钱，他们就去卖粮食；而且他们也知道，这帮兵们脾气好也罢脾气坏也罢，他们打仗都打疯了。
这种官民相处和平状况在镇上仅仅维持了半年时间。转过年来，冬天过去，春天来了，地里的庄稼青黄不接，人们都开始觉得生活不是那么幸福了。
很多人对当时的形势提出了质疑。日本人在这儿的时候大家起码还有饭吃，可现在日本人被赶跑了，大家为什么却没饭吃了呢？这里面一定有问题。虽然已经感觉到有问题，但是人们并没有去深究。对于他们来说，对类似的问题刨根问底其实际意义也并不太大，因为他们只是普通的百姓。
来年春天，家里也竟落到吃上顿没下顿的份儿了。这对于在镇上一向以文明富足著称的滕家来说，真是一种莫大的讽刺。好在父亲并没有觉得这样很丢人，他常常当掉一件衣服，或者一件玩物，一个人偷着揣着口袋走过河去购买粮食。
外祖父知道家里已经入不敷出，他从河东过来对父亲说：“你不是常说秀林不是读书的料吗，我看不如这样，让他跟我学生意吧，这样也可以给他一口饭吃。”
父亲想了想，说，不知道这孩子自己怎么想的。
外祖父走后，父亲把秀林叫过来，提起这件事。
我们曾经说过，有一年冬天秀林决定开始认真地读书了，想想吧，大概就是刚刚过去的那个冬天。当秀林已经把人生的一切东西都想通之后他就决定开始好好读书。当父亲向他提出外祖父的想法时，秀林摇了摇头，说：“不行，我要读书。”
父亲看了看他。屋内一灯如豆，秀林低着头站在父亲面前。父亲脸色很难看，他咳嗽了两声，又问：“你不是不愿意读书么。”
秀林说：“你不是愿意我们读书么？”
这一次，轮到父亲说不上话来了。
他想了好大一会儿，说：“好吧，秀林，这可是你说的话，如果想读书，你就给我认真读好。我不能因为家境一时窘迫耽误你的前程。不过，”他说，“如果你还像以前那样……”
父亲没有把话说完他就起身走了，但秀林已经明显地感到他话里那巨大的压力。于是他对刚刚走进里屋的父亲说：“我也要去临清读书。”
父亲转过头来看了看他，叹了口气说：“这件事以后再说吧”
秀林最终也没能得到跟我一样的待遇。同样作为他的儿子，父亲因为这件事始终觉得有欠于他。所以，在这之后，无论生活多么艰难，父亲都咬着牙硬撑了下来，并供秀林上学读书。我初中毕业后，和杨易之一起升入高中部，而秀林则于次年考入冀县师范学校。
在新班级里我认出一个人，他叫张国志，是镇上张家的孙子。想不到他也考入了临清高级中学。这个人总是低着头，一天天一副心事重重的样子。看起来他不大愿意主动跟人来往。我对这个张国志很不感兴趣。那是因为他是张名臣的儿子。我装作不认识他似的，却故意昂着头跟杨易之在他身边进进出出。
每个周末的早上，我就住到杨家去。那时候，我们还交了一个非常要好的朋友，叫关慎行。他的皮肤很白，有着一头卷曲而且有些发红的头发，学生们背地里都管他叫红毛。像这样的人一般都身体强壮精力旺盛。他表面上看起来是一个那么有个性的人，但实际上却低眉顺眼地，温和地像个女孩子。他举止轻盈，说话细声细气，而且对什么事情也没有自己的看法。但是，我们都非常喜欢跟这种没有性格的人呆在一起。
班上的派系很重。新来的张国志总是遭到当地学生莫名的欺侮。
终于有一天，我再也忍不住了，商量着给那几个目中无人的家伙一次好好的教训。我认为，自己不能因为张滕两家有仇，就眼睁睁地看着家乡人受辱坐视不管。再说，我们毕竟曾有同门之谊。一个人不能把上辈的仇记到下一代，我虽然一点都不喜欢他们张家的人，可是，既然可以在困难的时候帮助别人，那我为什么不能帮他一下呢？
事情就这样决定了。
有一次，当一个当地的家伙又在班上肆无忌惮地找张国志的麻烦时，我，关慎行，还有担任班长的杨易之，三个人一起站出来，让这个骄横的家伙受到了狠狠的教训。我恶狠狠地指着他的鼻子对全班人说：“你们都记着，他，”说着，我一指张国志，“他是我的同乡。我不希望看到再有人欺负他。”
张国志低着头坐在角落里一动不动。几天之后，他在操场上找到我向我表示感谢。我冷冷地看着他，说：“不要感谢我，你不要因为我帮了你就觉得怎么样。我帮你仅仅因为你是我的同乡，如果不这么做别人会瞧不起我。另外，我告诉你，我对你这个人非常不感兴趣。”