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埃德加吃了一惊，脸刷地一下变得煞白。对于所有的孩子来说，被送上床是一句可怕的话，因为他们觉得，这句话是在大人面前对他们公然的轻蔑，是一种自我招供，是童年和小孩需要多睡眠的一种标志。但是，在这样有趣的时刻，受这样的侮辱尤其可怕，因为这使他错过机会，听不到那些闻所未闻的事情。
“只听完这一个，妈妈，这个捕象的故事，就让我听完这一个吧！”
他刚想哀求，但突然想起新产生的当一个成年人的尊严感。而他母亲今天也严厉得出奇。“不行，已经很晚了，快上楼吧！Sois sage③，埃德加！ 男爵先生讲的故事，明天我会全部再给你复述一遍的。”
①即转轮王，神话中的印度国王。每年三月为其节日，用巨车载其偶像游行各处，有的信徒自己伏在地下被车辗死，据说这样可以升天。
②法语：九点了！该睡了！
③法语：学乖点。
埃德加迟疑地站了起来，平常他母亲总是陪他去上床的。但是，他不愿意在自己的朋友面前哀求。他那孩子气的骄傲使他起码还要做出自愿走开的样子。
“妈妈，你可一定要把所有的事情都给我讲一遍，所有的！关于捕象的故事和其他的故事！”
“好的，我的孩子！”
“待会儿就讲！今天就讲！”
“好，好，但是你现在去睡吧。走吧！”
埃德加自己也感到奇怪，他同男爵和他母亲握了手，竟没有脸红，虽然抽噎已经哽住了他的喉咙。男爵亲切地捋了捋孩子那浓密的头发，这使得孩子绷紧的脸上又露出了一丝笑容。但是，接着他不得不快步朝门口走去，否则他们就会看到大颗的泪珠从他的面颊上掉下来。
大 象（1）
母亲和男爵又在桌旁坐了一会，但是他们不再谈论大象和狩猎。男孩子离开他们以后，他们的谈话略微有点沉闷，有一点微妙不安的困窘。后来他们来到前厅，坐在一个角落里。男爵比任何时候都更加神采飞扬，而几杯香槟酒又使她兴味盎然，就这样，他们的交谈很快就具有危险的性质。男爵本来说不上漂亮，他只是年轻，头发剪得短短的，一张棕黑色的精力旺盛的娃娃脸，很有点男子气魄，动作有朝气，几乎有点粗鲁无礼，撩得她意马心猿。现在她乐于从近处看他，也不害怕他的目光了。在他谈话之中，逐渐有了一种使她略感困惑的放肆，有某种类似抚摸她身体的东西。有一种触及她的身体又迅速移开的东西，有某种捉摸不定的欲望，这使得她双颊绯红。但这时他又轻松地笑了，笑得那样自然，像孩子似的，使得方才所有的小小不然的占有欲像是孩子的戏谑，令人宽心。有时她觉得该对他说句严厉的话。但是她生性喜欢卖弄风情，被这些淫猥的话儿撩拨得心痒难当，只想再多听到几句。这种肆无忌惮的把戏把她迷住了，她最后甚至试着仿效他。她用目光送去小小的、轻佻的许诺，甚至容许他挨近。他的声音有时使她感觉到他那热乎乎的、颤栗的呼吸正喷在她的肩头上。像一切赌徒一样，他们也忘掉了时间，完全陶醉在销魂的谈话之中。只是到了午夜，前厅里的灯渐渐暗下来时，她才惊醒。
一惊之下，她立即一跃而起，猛然感到自己太放肆了，竟干出了这样的事。以往她对这种玩火的游戏并不生疏，但眼下她那被刺激起来的本能觉察到了这场游戏已经多么接近于危险的程度。她一阵颤栗，发现自己不再感到十分安全，身上有什么东西开始滑动，看什么都那么兴奋激动，宛如在发高烧的时候对事物的感受一般。恐惧、酒和火热的话语在她头脑里回旋激荡，一种恼人的、莫名的恐惧攫住了她她一生中这种恐惧在类似这样的危险时刻里曾经历过数次，但是都没有这一次那样令人头晕目眩，如此猛烈无情。“晚安，晚安。明早再见！”她慌忙说完想要逃脱。不是要逃脱他，倒是要逃脱此时此刻的危险以及自己心中新产生的一种异样的不安全感。但是男爵用温柔的暴力捏住她伸过来告辞的手，吻它，不只是按礼节吻一次，而是吻了四五次，嘴唇从她纤细的指尖一直移到颤抖着的手腕。她感到他硬硬的胡须在她手背上戳得痒痒的，她起了一阵微微的哆嗦。某种温暖的、令人窒息的感情从手背上随着血液流贯了全身。恐惧甜蜜地袭来，她的太阳穴突突直跳，头在发热。恐惧，这莫名的恐惧现在使得她全身颤栗起来。她急忙从他手里抽回了自己的手。
“您别走。”男爵悄悄地说。但是她已经匆匆离去了，由于惧怕和纷乱她明显地手脚慌乱，动作笨拙。她现在心中激动万分，这正是男爵蓄意造成的，她觉得自己的感情越来越不可解释了。残酷得灼人的恐惧在追逐着她，把她抓住，但就在逃开的时候。她同时又为他没有这样做而感到惋惜。她多年来下意识渴望的事情，很可能会在这种时刻发生。从前这种艳事她总是在最后关头把它摆脱开了，可对它的气息她爱得如痴如醉。是啊，本来是会发生的，这了不起的、危险的风流事，而不是那种暂时挑逗一下的调情。但是，男爵太高傲了，放过了有利的时机。他过于相信自己稳操胜券，不想趁酒后无力的时刻像强盗似的占有这个女人。正相反，只有神智清醒时的斗争和委身，才会激起这个手段光明正大的赌棍的兴趣。她是逃不出他的手心的。他看到，她血管里火辣辣的毒药使她颤栗了。
上了楼梯，她站住了。她不得不歇一秒钟。她的神经支撑不住了，从胸口吁出一口气来，半是由于逃脱了险情而安下心来，半是遗憾。这一切都像一团乱麻，弄得人头晕目眩，六神无主。她半闭双眼，像喝醉了酒一样，在往她的房门那儿摸索，接着深深地舒了一口气，因为她此刻捏到了冰凉的门把。现在她才感到安全了！
她轻轻推门进了房里，马上就吓得退了回来。房里，在里边暗处，有什么东西动了一下。她那兴奋的神经剧烈地战栗了。她正要喊救命，里面却传来一个低微的、睡意很浓的声音：“是你吗，妈妈？”
“上帝保佑，你在这里干吗？” 她冲到沙发前，埃德加缩成一团躺在上面，刚从睡梦中挣扎着醒来。她第一个念头就认为这孩子准是病了，或者是需要什么东西。
但是依旧睡意很浓的埃德加带着点责备的口气说：“我等了你好长的时间，后来就睡着了。”
“干吗等我？”
“为了大象。”
“什么大象？”
现在她才明白过来。她答应过孩子，把所有的趣闻，打猎的事，还有其他冒险的事，统统给他复述一遍，因此孩子跑到她房间里来了。这单纯、幼稚的孩子，他深信不疑地等着她，等着等着，就睡着了。这种放肆的举动激怒了她，或许她本来是对自己发火，她想大喊大叫来掩饰自己的罪过和羞愧。“马上上床去，你这个没教养的野孩子。”她冲着他吼道。埃德加惊讶地瞅着她。干吗她对他发火，他可没惹她呀！他这一瞧，对这个本来就恼火的女人更是火上加油了。“马上顺自己房里去尸她怒气冲冲地吼道，这时，她感到委屈他了。埃德加默默地走了。原来他已经疲倦极了，透过朦胧的睡意，他迟钝地感觉到，他母亲没有遵守自己的诺言，这样对待他是不公正的。但他没有反抗。由于困倦疲乏，他身上一切都是昏昏沉沉的，麻木迟钝；接着，他非常懊恼，恨自己竟在沙发上睡着了，而没有醒着等下去。“完全像个孩子。”在重新入睡以前，他还在生自己的气。
因为从昨天起，他就恨自己的童年了。
小冲突（1）
男爵没有睡好。在冒险中断以后上床总是危险的，一夜辗转反侧，压抑的梦闹得他没法安宁，使他很快就后悔自己没有当机立断，抓住那个时刻。当他早晨带着未消的睡意，怀着恶劣的心绪走下楼来时，孩子从躲藏的地方朝他蹦跳过来，热情地投入他的怀里，用千百个问题来折磨他。这孩子非常高兴，因为他又能有片刻工夫将他的大朋友据为己有而不必同他的母亲分占。他拼命要求男爵，今后只对他一个人讲那些事情，别再跟他的母亲讲，因为她虽然答应了，但还是没有把这种奇妙的故事讲给他听。这时，男爵吃了一惊，掩饰不住自己恶劣的心情，但埃德加却把成百个孩子气的、恼人的问题倾倒在他身上。以外，埃德加还用大量事实证明自己对他的爱慕，说自己找了他很长的时间，一大早就等着的朋友单独在一起了，他真是快乐极了。
男爵粗声粗气地敷衍着。这个孩子老是守着他，提的问题又是那么幼稚可笑，更主要的是这孩�