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这是见于他的传记的话，当李时珍出生的时候，家里面突然跑进来一头白鹿，白颜色的鹿，那是祥瑞啊，紫颜色的灵芝在庭院里生长出来，有这个记载。所以李时珍“幼以神仙自命”（《李时珍传》）。李时珍小时候就觉得自己是个神仙，就跟凡人不一样。这种说法当然对于了解中国传统的史籍的人来说都知道，这是对以后成名人物的早年的某一种理想化的夸大而已，靠不住的。
至于李时珍为什么叫李时珍，他这个名字怎么来的？民间的传说也把他说得大有来历。怎么一个来历呢？说他的爸爸，李时珍的父亲有一天行医之余，闲来无事到湖里打鱼，打了半天什么也打不到，他就跟自己说，我就撒最后一网看看，这一网撒下去，等他再拉的时候发现这个网里面沉得不得了，他以为是一条大鱼呢，费了九牛二虎之力拖上来一看，把老人家气个半死，里边只有一块石头，什么都没有。李时珍的父亲很恼火，自己在这边哀叹，说石头、石头，我和你无怨无仇，你没事捉弄我干嘛，你冒充一条鱼捉弄我干嘛！他没想到，这块石头乃是湖神，在中国传说里都是这样，湖神是湖里面的一个神仙，就跟他说，你看你还骂我，我到你网里是给你面子，还说石头石头，前来贺喜不用愁，先生娘子快落月，不知先生有何求？意思是我这石头好心好意给你贺喜，你还在外面忙着打鱼，你们家的娘子已经快生孩子了，父亲赶紧跑回家，正好碰到李时珍落地出生，所以李时珍最早的名字应该是石珍，一块很珍贵的石头，所以应该是石头的石，但是李时珍的妈妈张氏不知道为什么，就给他叫成“时间”的“时”，因为我不懂湖北话，我不知道湖北话里石头的石和时间的时有什么区别，反正就造成李时珍，把李石珍的名字叫成李时珍，而就在当晚，李时珍的父亲月池公做了一个梦，梦见谁了呢？铁拐李，梦见铁拐李来贺喜，说时珍时珍，百病能诊，做我高徒，传我医名。铁拐李是医生，所以现在看来，如果按照传说，李时珍这个名字来历不凡，而他本人是铁拐李的徒弟。这个说法大家只能一笑了之了。
在中国民间的传说中，李时珍出生前有湖神来报喜，出生时又有白鹿入室，紫颜色的灵芝开满庭院，再加上铁拐李收徒之梦，似乎李时珍从出生那一天起，就注定要成为一代伟大的名医，而真实的情况是不是这样的呢？
那么真实的历史情况是什么样的？我们必须回到历史当中去理解历史。
李时珍字东璧，号濒湖。是湖广蓟州人，湖广蓟州也就是今天湖北省蓟春县的蓟州镇。他出生于明朝正德十三年，也就是1518年，去世的时候，是明朝的万历二十一年，也就是1593年，享年76岁。这在当时毫无疑问已经是高寿了。
在明朝中后期，李时珍出生以及度过少年时期的蓟州乃是南北交通要道。李时珍的父亲凭借着自己的医术慢慢的有了一点地位，也有了一点名声。可是，那毕竟不是十年寒窗，科举考试得来的名声。所以李时珍的父亲内心总归觉得自己有遗憾。所以，他是期望李时珍走科举之路的，并且也为李时珍设计了一条科举之路，这一点是毫无疑问的。现在大家也有一种说法，李时珍从小对中医情有独钟，那也靠不住，那也是以后推前，并不符合历史事实。至于说李时珍从小聪明过人，现在很多人也这么讲，李时珍从小就是个医学神童，那也有夸大之嫌，从史料上看，起码在开蒙读书以前，李时珍给人的印象是很迟钝的，反应迟钝，而且体质很弱，“幼多羸疾，质成钝椎”（《本草纲目序》）。是一个柔弱、而略显木讷的一个孩子。不过，从六岁开始读书以后，李时珍应该就是很快地显示出了聪明。何以这么说呢？因为我们知道，1532年，在刚刚14岁的时候，李时珍就中了秀才。这是非常足以说明问题的。中秀才是很难的，大家只要想一想鲁迅先生笔下的孔乙己就知道，考了一辈子还是个老童生啊，中秀才不容易，李时珍14岁就中了秀才，应该说是一个少年俊杰。这给李时珍的父亲带来了莫大的希望。他仿佛看到，足以光宗耀祖、光大门楣的举人、进士头衔就在不远处等着他这个爱子。光大门楣不是一个简单的成语，在中国传统社会，考取了举人以后你的这个门是比别人要高几寸的，你们家的门比别人大，所以他的父亲对李时珍抱有更大的期盼。不用说中进士，只要一中举人，李家的社会地位顿时就会改观。这一点大家只要想想《儒林外史》里面的范进中举就明白了，原来范进是个什么样的人物？姥姥不亲，舅舅不爱，连丈母娘、丈人老爹都瞧不起他。一旦中举呢？送钱的也有了，知县也上门来拜访，还有人投靠为奴，他的岳父打了他一巴掌，手扭了，还觉得我打了文曲星，因为举人就是文曲星了，天上的星宿下凡啊，不是凡人。一方面，我们可以看到人中举以后社会地位马上增高，但是同时我们应该看到中举人是何等之难，一言难尽。李时珍连续参加了三次科举考试都没有中举，在第二次，还由于过度的用功和劳累得了骨蒸病，连续高烧不退，非常危险，几乎把命丢了。假如没有一个名医父亲，恐怕中国的中医药史上就不会再有这个医中之圣了。
李时珍14岁就能中秀才，后来又成为一位伟大的名医，为什么两次考不中举人？李时珍两次都没考中，第二次还累出了病，差点丢了性命，为什么还要再参加第三次科考？第三次李时珍考中了没有？后来又是怎么走上从医之路的呢？
此后，李时珍依然在科举路上艰难跋涉，集中一切精力，希望能够通过科举考试。一直到嘉靖十九年，也就是1539年，李时珍23那年，他第三次落榜，李时珍的举人梦和李家的举人梦彻底的破碎。现在好多研究者想不通，怎么想不通呢？李时珍这样伟大的科学家、医学家，怎么能够连个举人都考不中呢？
于是大家就拼命地要为李时珍去解释，在他们的心目当中，李时珍如此伟大的一个人物，后来又取得了举世瞩目的成就，怎么连区区一个举人都拿不到手呢？今天的研究者就为此提供了好多理由，主要的理由是，李时珍的心思压根儿就不在科举上，他一心想着人民大众，不愿意迎合科举考试的要求，不好好写文章，不愿意好好写八股文。有的学者认为，李时珍的志向压根儿就不是通过科举考试来谋得一官半职，而是研究医药之学，解除人民的痛苦。大家想想，这样的解释有道理吗？大家再想想，这样的解释有必要吗？我认为，这样的解释完全是毫无必要的蛇足之论，是以后来的李时珍去推断少年的李时珍，以现代人的心理去揣摩古代人的心理，强加于古人。而且这里边还有点嫌疑，还有点现代人的重理轻文的嫌疑。中医学在现代人眼里是科学，科举考试在现代人心里不就文科吗，我们一般认为理科生应该比文科生聪明啊，你理科那么好文科怎么会不好呢？有这种心态在作怪，这实在是有点可笑。李时珍曾经一度热衷于科举，这是历史的常态，丝毫不会损害后来的李时珍伟大的成就和光辉的形象，哪里用得着我们去隔靴搔痒，吃咸盐操淡心的去强做解释。真实的情况应该是李时珍父子都对科举制度心灰意冷，绝望了，觉得李家没有再出举人、出进士的命了，这才转而学医，是一种无奈的选择，不是心甘情愿的放弃。当然，熟悉中国传统读书人心态的都知道有一种说法，叫“不为良相则为良医”，我做不了一个优秀的宰相，那么我就退而求其次，做一个优秀的医生，这是中国传统读书人一个传统心态。丞相当然没那么好当，一般来讲都必须通过科举出身，而良医就可以退而求其次，通过自己的努力做得到的。我想，这也或多或少给李家父子带来一丁点的安慰。
李时珍三次科考不中，在无奈中彻底放弃了科举之路，那年已经23岁，也许我们会感到遗憾，早点随父学医多好，从14岁中秀才，到23岁科举之梦的彻底破碎，这么多年的时间岂不是白白浪费了？
那么，我们是不是可以说，李时珍花费在科举上的23年的时光完全是白费了呢？我想，这么说又过于极端了。为什么呢？科举考试要求对四书五经以及对朱熹的注烂熟于心，这对人的记忆力是有一种特别的要求的，对文字和思维都有相当严格的训练。八股文不是那么好写的，它有一套非常严格的规程，承、转、启、合，这当然会影响到人的思维的严密性。今天