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其实几千年前，中国的古人就认识到，阴阳是生命的本源，太极阴阳图画的就是阴阳消长平衡的规律，但是它为什么把阴阳的交界线画成了反S形曲线，而不是直线呢？古人绘制太极阴阳图的依据是什么？又有什么道理呢？
谈到如此重要的阴阳，就想起了那个神秘莫测的太极图，我把它叫做阴阳消长变化图。
古人是怎么画的这个图？我不大知道。我也画过这个图，我是以北京地区，一年二十四个节气，昼夜时间的差别为数据，画了一个阴阳消长变化图。北京在冬至这一天，夜间比白天多六个小时，从冬至过后，每过一天白天的时长就增加两分钟，夜间缩短两分钟。到冬至之后的下一个节气，也就是再过十五天，到小寒的时候，和冬至相比，白天时长增加半个小时，夜间缩短半个小时。一直到春分这一天，白天与夜间时长相等。过了春分之后，仍然是每过一天，白天增加两分钟，夜间缩短两分钟。到了夏至这一天，白天时间最长，夜间时间最短，白天比夜间多六个小时。从夏至以后，每过一天，夜间时长增加两分钟，白天缩短两分钟。到了秋分的时候，昼夜时间相等。然后夜间逐渐延长，白天逐渐缩短，一直到冬至的时候，夜间最长，白天最短。如果我们把这些交点连起来，就形成了一个反着的S形曲线。
这样一个图，古代人把它看成是生命的象征，是生命的图腾，因为有了阴阳才有了生命，那是化育生命的本源，那是我们的祖先。所以画阴阳太极图的时候，要求画图的人沐浴更衣，把身体洗得干干净净的，把衣服换得干干净净的，深居密室，去一个非常安静的屋子，不要有乱七八糟的人来打扰，要诚心涤虑，非常专注，非常崇敬地，来认真地画这个图。所以这个图，像我刚才所说的，它是象征生命的图腾。
大自然阴阳协调，则风调雨顺，万物生长。如果因为某种原因而打乱了这种阴阳的协调，就会发生自然灾害，从而危及大自然中的各种生命。根据天人相应的观点，我们人体中如果阴阳协调则身体健康，如果阴阳失衡，则会发生疾病，那么中医用什么办法来协调阴阳呢？
自然界由于有了阴、阳二气的协调、不断运动和变化才有了生命，而对生命、对人体来说，我们人体阴、阳二气的协调，就是健康的保证。这就像《黄帝内经》中所说的，“阴平阳秘，精神乃治”。阴阳平衡了，协调了，这个人的身体就是健康的。那什么叫疾病呢？“阴阳乖戾，疾病乃起。”阴阳失调了，阴阳对抗了，阴阳不相和谐了，疾病就会产生。中医在治病的时候，采取的是什么方法呢？调和阴阳，使阴阳重新归于平衡。张仲景在他的《伤寒论》里就说过这样的话，他说，“凡病，若发汗，若吐，若下，若亡血、亡津液，阴阳自和者，必自愈。”
他说凡是各种疾病，或者经过汗法，或者经过吐法，或者经过下法，这个时候呢，致病的邪气虽然已经去了，可是正气有所损伤，在这种情况下，只要通过肌体的调节和适当的调养，体内能够阴阳和谐了，阴阳自调了，剩余的这点不舒服，就会自己好。也就是说，中医治病的目的就是调和阴阳，就是协和阴阳。
那么为了调和阴阳，就可能要涉及各种方法，其中像针灸啊，按摩啊，都是帮助人来调和阴阳的。大家最关心的是，药物怎么调和人的阴阳。其实，中医认识药物的过程和认识食物的过程是一样的。我们远古的祖先来到自然界，他要寻找食物，在寻找食物的过程中，发现这个东西味道不错，吃完之后，身上很舒服，那就当做食物了。这个东西味道不是太好，吃完拉肚子，就不当做食物。食物和药物最初就是在自然界中寻找，自然界那些植物、动物和少部分矿物，味道甘美的，性情上就是阴阳协调的，那就是我们的食物，是我们为了延续生命，从自然界摄取能量的必需的食物。自然界中那些味道不够甘美，性情不够平和的，就是阴阳不够平和的，我们不能在日常情况下，拿来当食物吃，但是因为它的偏差，可以纠正我们健康的偏差，就成了药。这些药物除了我们盲目地采回来吃，觉得可以让他拉肚子，觉得可以让人催吐，觉得可以让人发汗之外，其实在很多情况下，古人通过观察它的生态环境，大体就可以知道它是什么功能了。
北京的南郊有一个着名的盛产西瓜的地方，有一年我们几个老师，就到那个地方采摘西瓜，那一天特别特别热，到了西瓜地之前，我就心想，这么热的天，西瓜在地里长着的时候，一定是叶子给它打着伞，要不然这个西瓜可怎么活啊。这么热的天，晒得人脑袋都疼了。结果我到了地里一看，非常吃惊，那个西瓜的叶子并不大，一个一个大西瓜，敞胸露怀就在太阳的直射下躺着。西瓜就是这么长的啊！这么长它抗热，为了能够达到内外的阴阳平衡，它体内就有抗热的成分。所以夏季的时候，自然界的阳气盛，我们人体的阳气也浮盛于外，加上出汗，我们的津液也消耗了，所以口渴、心烦，有时候热得我们没法安心工作了。这就是说我们人体的阳气偏亢了，不能耐热了，我们就拿自然界中富含水分的，能够抗热的，能够耐热的食物来吃，就能够调节我们身体的平衡。你看，大自然，真是了不起啊，它不仅化育了我们人类，它也恩赐给我们各种食物，以及调理我们健康失调的各种药物。
我们看西瓜，它在水分充足、阳光充足的地方长大，在暑热的时候成熟，我们在暑热的时候吃它，就能够起到生津止渴、消炎祛热、抗热解暑的效果，那冬天吃它会怎么样？由于现在的运输条件好，室内也可以种西瓜，所以我们冬天也可以买到西瓜。有一次一个中学生到我们这儿来看病，症状是胃疼，这时是在冬季。我说你吃什么了？他说别人送给我们家一个西瓜，我爸爸妈妈都嫌凉，他们不吃，我就吃了两块就胃疼。我说你夏天吃不吃西瓜啊？他说我夏天当然吃，我吃饱了都没事，现在为什么吃了两块就胃疼啊？我说你吃了违反时令的瓜果。西瓜是寒性的，抗热的，冬天这么凉你吃它，吃多了当然不行了。
按照中医理论，大自然中所有的物质都是分阴性和阳性的，所以当人体阴阳失衡时，中医就用自然界中属阳的物质去补阳，用属阴的物质去滋阴，以此来调整人体的阴阳，这也就是我们所说的中药。大自然中的物质为什么会形成阴阳之别，中医又是如何辨认的呢？
有一年，那是我大学刚毕业留校当老师的时候，领导为了让我们得到锻炼，让我们到山里采药，专门找了一个有经验的采药老师傅带着我们去。在河北省兴隆山上，我发现向阳山坡上，有黄芩等等，这些都是清热药，因为是向阳山坡，在太阳的直射下，石头烫得人都不敢拿手摸，在这个地方茁壮成长的草药，能抗热。它为了协调内外的阴阳平衡，所以本身就偏性凉。在背阴的山坡，上面生长的这些药物，大多是养阴的，沙参、玉竹、麦冬，在太阳直射的阳坡上，它们都很难很好地生长，在背阴的山坡上，半见太阳，半不见太阳，却能够茁壮地成长。我心想，这个深山沟里，终年不见太阳的地方，会长什么草药呢？我就跟那个采药的老师说，我要下一趟山沟看一看。然后我就用了两个小时下到山沟里，我惊奇地发现，当时是夏天，在那个山沟里还有冰雪不化的地方。来到这么阴冷的地方，真是暑热顿消，阴风惨惨，我真是有点紧张，原来出的一身汗，一下子全没有了。我就沿着山沟走，周围是些苔藓类的、蕨类的植物，没有什么比较高大的植物。走着走着，我发现一种有一人高的植物，一堆一堆，绿色的叶子，开着紫色的花朵。我没见过这种植物，不认识它，我觉得它可以在深山沟里冰雪都不化的地方生长，一定是热性的，能够抗寒。我就拿小镐头，连根刨了一棵。它的根像小红薯一样，一个一个的。当我拿到山上的时候，那个采药的老师说，你从什么地方采的附子啊？我说，这就是附子啊？怪不得它大辛大热，它就生长在深山沟里啊。为了能够达到阴阳协调，阴阳平衡，它必须练就自己抗寒的能力，所以当我们人体不能抗寒的时候，中医大夫会说，这是我们人体阳气虚了，吃一些自然界中能够抗寒的植物，就能够纠正我们阴阳的失调。所以大自然真是奇妙啊，它不仅化育了我们人类，也化育了万紫千红的植物、动物和矿物。那些食物保证了我们能量代谢