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灯芯并不恨恼，或者来不及恨恼，要做的事实在太多，压根就抽不出时间乱想别的。爹说过，嫁过去的三五个月，是你最忙最无主的时候，你要各道四处打听，要摸清每一个人，看清每一张脸，要把院里每一个角角落落走遍，看清了，哪儿是个沟，哪儿是个坎，哪儿藏着暗井，哪儿布下险阵。这院啊，爹叹了一声，表面看着气派，热闹也是方圆几百里的财主家不能比的，可那份儿阴，那份儿毒，那份儿暗藏的惊骇，怕也是山里独一无二。
灯芯最初不太信，爹的话总说得玄了又玄，好像把下河院说得比阴曹地府还害怕。现在她懂了，爹说得一点不过。这院里，不只是狼虫虎豹，妖魔鬼怪多得是。
对管家六根的戒备，灯芯是打娘家就有的，那时虽说事儿还没个准，到底能不能嫁到下河院，她和爹还没十足的把握，但，对这个六根，她却是牢牢就恨上了的。
管家六根瞒着东家庄地去南山的事，自以为做得很聪明，没谁会知道，岂知他前脚到南山，后脚信儿就到了灯芯耳里。他在南山的所作所为，包括一个笑一声咳嗽，全都没脱开灯芯的监视。灯芯把这些死死地压在心里，绝不敢在脸上露出来，不只如此，她还跑到公公那儿，装做浑然不知的样子问公公，管家呢，这院里他一不在，寂得慌。公公并不理她。公公对媳妇灯芯提出的所有问题都采取了摇头的对策，内心里他是不想看到媳妇多事，妇道人家，守着本分就行了。但嘴上他却不说，由着媳妇到处走，到处打听，包括盘盘腿儿坐地上跟下人们喧谎儿。她是后山中医的女子！她是三房松枝的侄女！每每灯芯这样，公公心里就会冒出这样的想法，并不是他想念在亲戚份上宽容些媳妇什么，他是无奈！他太了解这家人了，媳妇灯芯今天的样子跟当初三房进门时几乎没甚两样，这还不算，媳妇灯芯眼里，分明要比三房松枝多出两道子光！这光让他骇怕，让他惊战，让他夜黑里禁不住会一个冷战跳出被窝，莫非三房的灵魂活了出来？
细嚼却又不像，她比三房鲜活，比三房会眼色，也比三房多出那么一股子劲道。这劲道眼下公公还细说不出来，但鲜鲜地就活泛在他心里，有点喜，有点赞同，有点……
总之，公公模棱两可的态度里，也是藏了许多的，说穿了，她跟自个打断骨头连着筋，再咋说也比管家六根要亲，要近。一想到管家六根，公公的心哗就暗了。
暗了。
灯芯却不暗。管家六根躲在暗黑处伸长了眼朝西厢窥望时，她会一动不动盯住他。管家六根的眼会眨，她不会，她就那么一直盯着，死死地盯着。尽管暗黑和距离遮挡了他们相互脸上的表情，但分明，灯芯要比管家六根要狠，要恨，她切着牙，一手捏着男人命旺的胳膊，一手攥成一个死字。她知道，迟早，她要把这个字送给六根，让他也晓得，她灯芯并不像三房松枝或是柳条儿那么容易任人宰割。
白日里偶尔遇了面，灯芯还是老样子，不躲，不避，照直迎过去，目光在他脸上跳上那么几跳。如要遇上管家六根问她少奶奶好，她会盈盈地放出一道子笑，启开一道子雪白的牙齿，说，好，好着哩，管家六根还没迈开脚步，她又飞过去一句，还没死！
管家六根冷不丁就抖一下腿，很快，缩着脖子远去了。他晓得，这个死是冲娶亲那个晚上说的，轿子的事，她装在心里。
这个上午，少奶奶灯芯心情出奇地好。
管家六根的事很快显了端倪，一切尽管都还模糊着，但已隐隐约约让她捉到了线。
这是一片雾，揭开了兴许下河院的天空就会晴朗，下河院的银子也不会再像流水一样莫名其妙淌到别的地儿。
是的，银子，这才是灯芯所关心的根本。
比之男人命旺的死活，下河院那些雪片一般来流水一般去的银子，才是她发誓要捍卫的东西。
她必须要捍卫，否则，不等她把命旺冲过来，怕这下河院，就让那些看不见的黑手连抢带掠地给弄成个空架子了，那么，她豁了命嫁来，还顶啥用？
发现管家六根那双眼睛后，灯芯觉得自己该有个帮手，一个能对付得了管家六根的帮手。再这么单枪匹马乱闯下去，就算自个再小心，也难免不露出破绽，到时再让别人抓住把柄，就不会像头一月出门犯忌那么简单。那次也多亏了公公，他居然轻易就饶过了她，灯芯都已做好挨打或是挨罚的准备了。要知道，在这样的深宅大院犯忌，轻者挨打受骂，重者，怕是要绑回娘家去的。公公却轻叹了一声，道，这院是有规矩的，比不得后山你家，念你初来，算了吧，往后，这院的规矩就是钉子上的铁，天王老子也没得改！
冲喜（19）
苦思良久，灯芯猛然就想起了那夜抱她的人，冥冥中觉得，在下河院，兴许只有那双在她腿上身上窜过的手，才肯帮她。
他救过她一条命哩！
菜子已全部收倒，人们开始忙打碾，菜子沟洋溢在一种友好和谐欢乐的气氛里。东家庄地的丰收带给沟里人长久的快乐，管家六根也只有在这时候才变得大方，将银子给到他们手上。间或还会拿出些下河院用不了的东西，散给大家。一沟的大人小孩才能换上新做的粗布衣裳，才能吃上下河院刚刚宰到的猪肉。肉香弥漫在沟谷里，和着菜子的油香，还有畅意的笑声，能在沟外几十里闻到菜子沟横溢的幸福和甜蜜。
有什么事比风调雨顺五谷丰登更令人心醉的呢。
少奶奶灯芯早已按捺不住自己，做梦都盼着亲眼看看沟里人打场的景儿，得到公公的允许后，她迈着欢快的步子，穿梭在大小碾场上。她要亲自过目丰收带给下河院的收益，这也是她的另一个秘密，只有到碾场上，才能把一年菜子的收成算个明白。那么，下河院一年里让人劫走多少菜子，才能心中有数。这些，怕是连东家庄地也不能想到的。
这个中医世家的独女，居然将算盘玩得异常熟悉。人们的记忆里，这神秘的珠子只有老管家和福跟六根这样精明的男人才玩得转，哪见过女人也玩这东西。所以他们纷纷停下手中的活计，看猴一样盯住灯芯。这个半夜里抬来的女人带给他们的新鲜已经够多了，包括她敢当着沟里人的面看牲口配种，敢在未开怀前走出院子，敢跟下河院的屠夫开荤玩笑，敢半夜摸到公公窗下偷听公公跟管家谈话等等，无一不丰富着沟里人对神秘的百年老院的想象。现在她又拿了算盘，笑盈盈跟管家六根边说笑边拨拉。人们望见她对管家六根的笑是很有意味的，眉眼儿一飞，小嘴儿一拧，就能把管家六根这样的人也弄糊涂。管家六根手里的算盘珠珠不动了，只是傻傻地盯了她望，脸上会因女人出奇不意的笑拧出些尴尬或羞臊。人们起先以为管家六根跟二十二岁的少奶奶有些扯不清。这样的事在深宅大院里不是不可能，况且就有现成的传闻拿来参照，便一边打碾着菜子，一边使了劲地放开想象，尽可能地将这个后山女人想得风骚些，想成狐狸精，这样才能把她跟一向正统得见了沟里任何一个女人都不肯正眼望一眼的管家六根想在一起。想象往往会以对管家六根的抱憾告终，人们终于相信，管家六根也不是什么圣人，最终还不是踏了老管家和福的老路？
但是，这样的结论未免下得太过轻率，几天以后，人们便发现事情远没那么简单，更没那么好懂。管家六根渐渐在女人的说笑里萎缩下去，胆怯下去，人们就觉不是那么回事。倒觉得管家六根让女人抓住了什么，不得不垂下他高傲惯了的头，就连见了一般的佃户，管家六根说话的声音也小了，不仅小而且谨慎。这便让人们放弃了将他们扯在一起的欲望，反倒期待着百年老院的管家和少奶奶之间发生些什么更让人激动的事。
比之管家六根，少奶奶灯芯却大方得很。她会不时地在某个场上停下，跟赶着毛驴转的沟里人聊上一阵。有时也会冷不丁抱起场上玩耍的孩子，亲热地咬上一口。那一口立刻就让她跟沟里女人近了，要知道下河院的少奶奶亲穷人的孩子，这可是自古闻所未闻的事，纵是沟里年岁最长的朱二奶奶，也未经见过。也难怪，下河院就是下河院，院里的猪都跟穷人家的不一般，甭说少奶奶！平日里隔着朱漆大门远远望一眼都算不错了，哪敢奢望她走出来跟你说话，还给你脏兮兮淌着鼻涕的碎娃一块糖吃？
这一天，人们就见少奶奶灯芯正坐在沟沿旁给年迈的朱二奶奶梳头。哟嘿嘿，这更是个新鲜事儿。朱二奶奶都快要八十了，若不是那口牙齿好，还能咬动东西，怕是早入了�