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“需要我为您做些什么吗？”
“你会说英语！”哈尔吃了一惊。
古铜色的脸上露出一丝骄傲的微笑。他朝下望着这些只有六英尺身高的矮小白种人，说道：“我们当中有些人懂英语，是从你们在那些会说话的图画里表演时学的。”
“你参加了那些舞蹈？”
“是的。我还表演了跳高。”
罗杰想起那部电影里的跳高镜头，忍不住问道：“原来不是特技摄影，是你跳的？你真能跳那么高？”
“罗杰，”哈尔连忙制止，“不要那么没礼貌。我们还没有请教这位先生的姓名呢。”
眼前的这位瓦杜西人并没有露出不高兴的样子，相反，他笑得更欢了。
“没关系。我的名字叫蒙博，是这里的部落酋长。”
哈尔介绍了罗杰、乔罗和他自己。
“我真不明自我们互通姓名和不互通姓名有什么下一样？”罗杰边说边斜眼看了看他哥哥，“好啦，现在我们互相认识了，他能告诉我们关于跳高的事吗？”
“请不要介意他的话，”哈尔对蒙博说，“他是一个喜欢刨根问底的小调皮。”
“这才好呢。”蒙博回答道，“不容易相信图画，也不轻易相信别人的话才是聪明的人呢。我”还是给你们表演一下吧。“他又转向罗杰，你要我表演什么呢？”
罗杰想了一下。他不愿意轻易地放过这个大高个于，他看看长得很高的哈尔哥哥，然后对蒙博说：
“你能从我哥哥头顶上跳过吗？”
哈尔很不高兴他的主意，说：“瞧你都说些什么了。如果他跳不过去，岂不是踢在我的脸上？”
“很可能，”小调皮说，“我也这样想。不过挺有意思的，不是吗？”
蒙博酋长劝住了他们兄弟的争辩，对哈尔说：“你能不能让你弟弟坐在你的肩膀上，我从他头上跳过。”
这下哈尔高兴了。他弯下腰，罗杰很不情愿地爬上哥哥的肩头坐好，双腿夹住哈尔的脖子。哈尔将身子直了起来。
这次轮到罗杰担心了，万一蒙博跳不过去。那双腿不是要打在自己的脸上？蒙博能跳这么高吗？似乎不可能，罗杰真不乐意事情发生了这样的转换。
他听见下面咯咯的笑声。
“喂：上面情形如何？坐得舒服吗？”哈尔问道。
“瞧你高兴的样子，跟你换个位置怎么样？”罗杰反击道。
哈尔笑起来：“也许你等不到那个时候了，不过我们大家迟早都要去的。再见，我的小弟弟，很高兴认识你一场。”
稳坐在肩头的罗杰抓住哈尔的头发，猛地一拉。
“哎呀！”哈尔喊道，“为什么扯我的头发？”
“只是让你知道，你上面的人还没有死呢！”
这时，蒙博脱掉长袍露出纤细的身子，活象一根闪闪发亮的黄铜柱子。
哈尔他们以为他会后退几步助跑，然而，蒙博仍站在原地，离哈尔、罗杰只有几英尺。忽然他屈膝一跃，像一只风筝似的飞了过去。飞过罗杰时，那双瘦骨嶙嶙的腿好像就要往他的脸上扫去。罗杰紧紧地闭上了眼睛，等待着，但是什么东西也没有碰过来，他只觉得一阵风掠过。罗杰睁开眼往后一看，蒙博已经笑眯眯平静地站在他们身后。经过这样激烈的一跳，他连气都没喘一下。蒙博捡起长袍重新穿上，问道：
“请允许我再同一次，我能帮你们什么吗？”
“我完全相信你能帮助我们。”哈尔回答，“先让我解释一下为什么我们到这里来，我们的父亲叫约翰·亨特，他是一个动物收集家，我们都在帮他的忙。我们的任务是活捉一些动物，然后把它们运送去世界各地的动物园、动物展览会、马戏团、电影制片厂等等。”
“那你们的父亲，他和你们在一起吗？”
“不，他有事回纽约了。”
“活捉动物是一件非常危险的工作。你们现在只有单独完成了？”
“不是单独的，”哈尔指指身后的人，“我们有三十人，他们都是非洲人。他们了解非洲，他们懂得野生动物的习性。”
酋长摇摇头。
“他们可能只知道捕杀动物，不懂得如何活捉。”
“我的人学过怎样活捉动物。”哈尔说，“我的父亲离开前，我们就活捉到一些动物，如长颈鹿、野牛、鬣狗、豹、狒狒、野猪、獾、河马、大蟒蛇，还有许多其他动物。”
“你们干得很出色，该要的你们都弄到手了。”
“不，我们还要捉到最大的动物。”
“最大的？啊，是指大象吧。”
“正是。我们需要好几头大象呢。”
“你们已经捉到一头了？”
“还没有，”哈尔承认，“刚才我们差点捉到一头，不过又让它跑了。”
蒙博笑了笑，说：“我担心你们在这儿一头也不会捉到。”
“为什么？”
“因为它们太强壮了。世界上没有一种动物比得上我们这里的大象。你们知道为什么吗？大象实际上就是这里的大山。”
他抬头朝薄雾中时隐时现的月亮山望去。哈尔第一次看到他眼里的恐惧神情。
“这是一个不寻常的地方，”酋长继续说道，“这里有魔法，所有的东西都不像它们原来那个样子。你们会笑话我，说我愚昧，不过我们的巫师是这样说的，我相信他的话。我们这块土地是大象的圣地。瞧，浓雾遮住了山峰，一头大象却出现在眼前。过了一会，大象消失在雾中，山峰又出现了。这样，谁不相信大象和山是同一个东西呢？你们的力气这样小，和大象较量倒不如与大山较量较量。”
“真是奇怪的念头。”哈尔暗想。但是面对着雾中依稀可见的巨大花朵，盘缠在树上巨蟒似的藤蔓，在这样一个什么东西都巨大的地方，谁能没有这种想法呢？
“如果我们真的捉到一头大象，你说它会变成大山吗？”哈尔问酋长。
“很难说，因为你们白种人的魔法和我们的可能不一样。总之，你们不要叫我们帮你捉大象。”
“那好吧。”哈尔同意了，“但有件事你们是可以帮忙的。”他指指那群挤在一起正在高声争论着什么的人说，“我的人不敢往前走了。你能帮我劝劝他们吗？也许你能告诉他们这里很安全。”
“我不能对他们这样说，因为这里实在不是安全之地。再说，你们正在追捕大象，也就是你们正在走向死亡之地。我们这些山峰会将你们围起来，把你们关在里面，然后踏在脚下。住在里面的幽灵，”他挥手指了指周围巨大的植物，“会变成巨兽把你们吞掉。”
哈尔对蒙博的迷信说法几乎忍不住要笑，不过他还是有礼貌地回答：
“也许你说的会令我们担心。对他们，你不用说这里很安全，但能否告诉他们有什么好地方可以宿营呢？”
“当然可以，我很乐意对他们说。你们能否光临我们的村子宿营呢？它离这儿不远。你的人呢？就这么十多个吗？不是说有三十人吗？”
“这里只是先头部队，”哈尔解释，“我们先步行前来探路，看看可不可以通行汽车。其他的人以及吉普车、越野车等还在山脚下。如果派人告诉他们这里很顺利，他们马上就会把车子开上来的。但是如果这儿的人都回去，那么我们的计划就成泡影了。”
“我试试看，说服他们。”酋长说着，走向那堆吓得发抖的人。他们立刻把他围了起来，恭恭敬敬地听他说着什么。
蒙博用斯瓦希里语对他们说，他的村子就在小路前头不远处，到他的村子去会受到热烈欢迎的。这些人顿时高兴得欢呼起来，跟着酋长继续朝山上走去。
四周仍是高大的花草树木。人们已经没有先前那样害怕了。大家注意避开长着犹如织毛线针那样长针刺的一人高的荨麻，往山上走去。一心想快点到村子的小淘气——罗杰，只顾着赶路，一不小心跌进这样一个针垫上，针尖透过厚厚的狩猎衣服，象无数把灼热的小刀直刺肉体。他嚎叫着从针垫里爬出来。
“我全身都给刺痛了。”他大声喊道。
哈尔并没有表示多少同情，只是提醒他：“走路要看路，小心点。”他拿过一支针刺细细地打量着，又瞧瞧路上的断枝，皱起眉头说：“如果我们的车队经过，轮胎上肯定要扎满洞的。”
酋长折回来看看发生了什么事。他看见鲜血从罗杰手臂和脸上的小洞及擦伤处不断流出来，不禁说：“我很抱歉。这些豹子的爪子太尖利了。”
“豹子？”罗杰不解地问。
“一头豹子死了，就变成荨麻。”蒙博解释道，“荨麻枯死了，又变成豹子。”
哈尔看着蒙博，真不明白那么聪明的酋长竟然会说出这样的事情。
“那么，照你说的，所有这些花草树木都