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整件事结束得太快了。
“如果这只是一场冒险，”她说，“但其实不然，而且我不打算轻易放过莉薇。”她顿一下，补上一句：“洛斯本，万一有人发现我们在一起怎么办？”
他可以想见那个可能，也清楚黑夜并不是那么完美的掩护，刚才那二十多英哩的路上便可能已经有人认出他了。
他更了解谣言传播的速度有多快。
他记得俱乐部的人如何谈论温杰克，以及那些声音里的轻蔑和怜悯。他也听得见父亲提起“可怕的陆家人”时的厌恶。
宾迪看过数不清的可怜鬼成为流言的主角，以及他们的下场：笑声和耳语在扇子、调笑和委婉的嘲讽间流转，甚或大剌剌地被划成漫画，挂在商店橱窗或钉在伞棚里，暴露在全世界眼前。
他无法想象自己成为那样的主角，更无法忍受她成为他人嘲弄或讽刺漫画描绘的对象。
“唯一明智的做法是否认一切。”他说。
“你真相信事情会这么简单？”她问，“只要说‘事情不是这样’，他们便会相信？”
“不，”他说，“我们会扬起眉毛，轻轻弯出怜悯的微笑，让对方自觉失礼。要是对方继续干扰，我们可以表现出深感厌烦、但还是努力保持礼貌的表情和语气，简短地回应：‘嗯’，或是‘真有趣’。”他边说边示范。
“听起来不错，”她说，“你确定这么做就够了？”
“希望如此。”他说。
他看见道路尽头隐约的闪光。“那应该就是特威福，”他说，“我们最好赶快决定找到孩子后该怎么办。 ”
接下来几分钟，他们开始讨论如何分别离开。比预期中更令人哀伤的讨论。
然而，他的哀伤持续不久。他们发现没有任何人，男人、女人或小孩在特威福下车。
马车继续往雷丁奔去。
11
宾迪和温太太尚未搜完雷丁镇所有可能的旅舍，天色已经微明，同时她也在崩演的边缘，尽管她拒绝承认。
两人站在皇冠旅舍驿马车的售票处，她张望来往的车辆，一边和他争论接下来的对策。
“这越来越荒谬了，”他告诉她。“我们已经浪费太多时间询问这些还没睡醒的旅舍老
板和仆役。比较合理的作法是在雷丁等待那辆驿马车回程，直接和问车夫。”
“那要花上好几个小时，”J她说。“孩子们都到布里斯托了。”
“只要用点理智思考，你便会发现那并不可能，”宾迪尽可能耐心地说。“那两个孩子畿乎身无分文，只能随机应变，仰赖陌生人的善心或愚蠢。就算你女儿真是你所描述的恶魔的化身，没有马车也不可能前进。而除非她拦路抢劫，否则根本负担不起租赁马车的费用，遑论在这么短的时间和路程里，她不可能找到身怀这等巨款的受害者。”
温太太的蓝眼审视他。“洛斯本，你知道当你用那种高高在上的安抚口气说话时，有多讨人厌吗？”
“问题其实是你现在又饿又累：心急如焚，加上手痛，”他说。“问题也在你一心期望美好收埸，结果却大失所望，所以此刻你心情恶劣，自然我法体会我有多完美，根本不可能讨人厌。”
她瞪着他半晌，由上而下，又由下往上打量，接着她问：“你的妻子曾拿东西砸你吗？”
“不。”他眨了眨眼睛，不只是意外，也因为他无法想象雅黛这么做。
“那么她也和莱尔爵士一样，是个异类吗？”她问。“你说戴家人非常情绪化，但她却从未拿东西砸你。”
“的确，”宾迪说。“我们从未有遇争执。我说过，我们像两个陌生人。”
“那么她不可能如你说的那么情绪化，”她说。“或许只是情绪的反应比你明显。一个完美掌控一切的人，自会认为另一个会表达情绪、或较不理智的人情绪化。”
“我曾经自认一切尽在掌控之中，”他说。“结果是我的外甥失踪了，一埸惊人的丑闻宛如地平线上的暴风雨，随时可能爆发，还有你。”
更恐怖的事实是，他玩得很高兴。
更恐怖的事实是，没找到孩子，他反而松了口气。
他一定疯了才会有这些感觉。宾迪向来珍视的一切都危在旦夕。他很清楚，也从未忘记在远处虎视眈眈的暴风雨。
但是他已太久没有惹麻烦，都忘了那有多刺激好玩。
“洛斯本夫人想必秉性坚忍卓绝，”温太太说。“才能忍耐和你在一起生活六年，却不曾朝你砸过东西。”
“要一个戴家人培养坚忍，就像要我长出鱼鳍一样不可能，”他说。“不过倘若你打算继续和我争论我的亡妻或我的姻亲，又或其它的话题，我们能不能到餐桌旁继续？”
“我不饿，”她说，手指刷过纠结的头发。“我沮丧到没有胃口。”
“如果我们不停下来休息并吃点东西，唐斯也不能停下来休息用餐。”宾迪说。
她看向正在和其它马夫交谈的男仆，眉头皱起。
“他已经超过二十四个小时没睡了，”宾迪无情地鞭笞她的良知。“自徒离开伦敦，他便粒米未进，而那是十二个小时之前的事。他坐的是马车最不舒服的位置，加上他跟那群醉漠打过架，更别说——”
“够了，够了，我明白你的意思，”她说。“最多一个小时。”
“两小时。”他说。
她闭上眼睛。
“一个小时或许更好，”他说。“你头晕吗？”
“我不是头晕，”她张开眼睛。“是在默数到二十。”
蓓雪并未在餐桌上和他争论他的亡妻或任何事。她的头能不掉进面前那堆小山似的鸡蛋、 培根、洋芋、面包和奶油上，并昏睡过去，已经不错了。
他盘子里的食物更为惊人，但迅速被解决。
用完餐，她摇摇晃晃地前往他租下的套房，直接走向与屑同高的床，想辨法爬上床后，便陷入云朵般柔软的被褥中昏睡。
她知道的下一件事，是旅舍女仆说话的声音，以及从窗口流入的阳光，从光线的角度判断，已经是上午时分。
“热水准备好了，夫人，”女仆说。“要现在送上来吗？”
蓓雪坐起身，环顾周遭。她投宿过数不清的旅舍，但从未住过如此奢华的房间：脸盆架、衣柩、几个置物柜排放在墙边，窗台上摆着镜子，近处一面落地镜。床角对面是一组桌椅。窗户和床顶垂挂白净的帘子，床罩干爽洁净，壁炉中焰火熊熊，驱走最后一丝潮湿的晨间寒意。
现在她该下床沐浴，在明亮温暖的大房间里，躺在浴盆中享受热水和细致的香皂，从未有过的奢侈。
对洛斯本而言，只是寻常小事。
“我好想洗个澡。”她在早餐时曾自言白藉地说了这么一句。
接着他便交代唐斯，唐斯又吩咐某人，而似乎所有人都非常乐意配合。
她看着两名仆人把浴盆搬进来，后面跟着一小队仆人，送上其它盥洗器具。
一等他们离开房间，她立刻闩上门，脱光衣服。
用过早餐，宾迪和唐斯回到大套房旁的仆人房。宾迪以贝氏夫妇名义租下套房，让温太太独享被三层床垫拥抱的舒适睡眠，他在狭窄的仆人床上打盹，唐斯睡在床边的地板上。
充分休息过后，宾迪起身，利用唐斯从隔壁房间借来的大水盆沐浴盥洗。
男仆尽力清理过主人的衣服后，到屋外打点马车，需要一段时间才会回来，加上帐罩和仆人的小费尚未处理，宾迪决定再等十五分钟才去叫醒温太太。
正要坐下来套上长靴，走廊上传来清晰的耳语。
“那不可能是洛斯本爵士。”某人说。
“老板娘说他在这里，”另一个声音说。“她在售票亭看到的。”
“她一定是在作梦。”
“她根本没睡怎会作梦？她发誓说那绝对是他，而且还带了个仆人。”
“或许他已经离开了。”
“她说他从不做这种事。他一定是到这里来了。所以现在我得找出他为什么没像以前一样，投宿大熊旅舍或至少进来用餐。老板娘想知道，他为什么改住皇冠旅舍。过去他和他的父亲以及他家所有的人，每次到雷丁，都是住在大熊旅舍。”
宾迪低声诅咒。
雷丁镇的大熊旅舍老板娘应该改名叫百眼怪，她绝对比一般人多长了好几双眼睛。
他根本不该靠近雷丁，这里有太多人认识他，不只是大熊旅舍的人。
“她不可能要你去问他吧？”第一个声音说。
“啥，就算她要我去，我也不敢。你以为我是笨蛋吗？我当然是去找他的仆人，问问到底怎么回事．”
“如果那真是他的仆人，”第一个声音说。“如果她看到的不是幻觉。”
宾迪没等外面的人敲门或是侧耳倾听门里的动静，俏无声息地拉开小客厅的门，越过小小的房间。安静打开套房队