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瑞麟差点将手指伸进耳朵，确认听力没有出错，但及时想起姑丈便在附近，以及洛斯本爵爷会对他不雅举动有何反应，连忙压下冲动，改而开口问：“抱歉，再说一次好吗？我以为你说你要成为骑士——穿着闪亮盔甲的那种？”
“你没听错，”她说。“就像英勇的圆桌武士，我会成为温莉微骑士，那是我的使命，冒险犯难寻找圣杯，路见不平，济弱扶倾——”
“荒谬！”瑞麟说。
“才不荒谬！”她说。
“非常荒谬，”瑞麟耐心地说，毕竟她是女孩，可能连“逻辑”是什么都不知道。“首先，亚瑟王和圆桌武士只是无稽的传说，其中符合历史的成分，大概就像埃及神话里的人面狮身和朱鹭头的索斯神那么少。”
“传说！”湛蓝的大眼睛睁得更大了。“那你要怎样解释十字军东征？”
“我不是说骑士不存在，”瑞麟解释。“自古至今，骑士一直都存在，至于魔法、怪物和奇迹则是传说故事，卷写第一本英国历史书的僧侣彼德（The Venerable Bede）甚至没有提到亚瑟王的存在。”
他开始引经据典，谈论某个可能是亚瑟王原型的领主，解释浪漫的传说如何在长远的年代逐步形成，以及在教会强力的影响下，各种神话生物，奇迹和其它的宗教元素，如何加进故事之中；在那个时代，宗教的影子简直无所不在。
接着，他滔滔不绝地阐述对宗教的看法，便是这些看法让他一再转学，而顾及她织弱无知的女性头脑，他还选用比较浅显精简的句子来说明。
当他终于停下来喘口气时，她嘲讽地说：“这全是你个人的想法。你不可能知道任何事是真是假，说不定圣杯确实存在，说不定真的有卡美洛（译注：传说中亚瑟王的领地）。”
“我知道龙并不存在，”他说。“所以你不可能屠龙。即使龙真的存在过，现在你也不可能成为屠龙的骑士。”
“但是世界上还是有骑士！”她嚷道。“我仍然可以成为骑士！”
“不，你不能，”他以更有耐心的语气说，可怜的她根本搞不清楚状况。“你是女孩，女孩不能成为骑士。”
她一把抓起他手上的素描本，砸向他的脸。
* * * *
如果蓓雪注意着女儿的一举一动，灾难便不会发生。
但她根本没有在注意。
当时她正竭尽所能不让视线往那个神色无奈的贵族身上飘去。。。。。。别看被合身的昂贵羊毛裤裹住的强健长腿。。。。和眼眸相互辉映的深色长靴。。。。斜依在窗框上的宽肩。。。。傲慢的下颚和鼻梁。。。。充满厌烦而危险的深沉眼眸。
蓓雪感觉自己好像十六岁的傻女孩，第一次见到英俊的贵族，但事实上，孀居的她并不傻气，年纪更是十六岁的两倍，见过的英俊贵族也多不胜数，甚至还嫁过一位，她的表现彻底失常，她不认识此刻占据了身体的这个人，也不想认识。
她只是呆立原地，试图将注意力从他身上转向埃及人，全然没有想到莉薇可能在这段时间制造出比《圣经》启示录里的记载更加恐怖的灾难。
蓓雪甚至记不得她有个女儿，只感觉目己像被陷阱捕擭、无法动弹的鬣物，剧烈鼓动的心跳，让她几乎没有呼吸的时间或空间。
这也是她直到为时已晚才察觉大难临头的原因。
拍击、愤怒的呼痛、接着熟悉的“大猪头！”咒骂声，打破两人间的魔咒，同时说明事情来不及了。她匆匆朝吵闹处奔去，在莉薇将素描簿扔出去、然后毫无疑问地砸坏某件无价的历史文物之前，从她手上抢过簿子。
“温莉薇，”蓓雪谨慎地压低声量，避免引来更多注意。“你太让我惊讶了。”这是天大的谎言，要是利薇在和一群文明人相处半个小时还没让自己出丑，蓓雪才会感到惊讶。
她转向女儿最新的受害者，那个浅黄色头发的男孩。他坐在地上不敢乱动，旁边是翻倒的小凳子，灰色眼眸警觉地望苦她们两人。
“我说我长大以要个骑士，可是他竟说女孩不能成为骑士！”莉薇的声音因愤怒而发枓。
“莱尔，我对你竟如此大胆地忽视人类生存的基本原则，感到无法置信，”惊讶的低沉嗓音自蓓雪的右侧响起，窜到她的脊椎底端，又往上爬到颈背的敏感处轻震。“我肯定不止一次地告诫过你，”那个声音继续说。“绅士从不反对淑女的意见。”
蓓雪转头望向声音的来源。
啊，当然了。
世界上有这么多男孩，莉薇却非要挑上属于他的这一个来找麻烦。
* * * *
她是那种过条街都能引发意外的女人，那种男人应该敬而远之的女人。
远观的她已经美得让人屏息，而此刻她近在咫尺。
此刻……
许久以前，年少的宾迪曾在一次恶作剧时从屋檐跌下来，短暂地失去意识。
此刻，当他从某处的边缘坠落，落进一双宛如靛蓝海洋的眼眸中，同样失去了意识。世界消逝，他的思考消逝，只剩下眼前的景象：珍珠般的肌肤、熟梅般的嘴唇、令他沉溺妁无波碧海。。。。接着一抹宛如朝霞的嫣红逐渐映亮精雕细琢的颧骨。
脸红。她脸红了。
他的理智笨拙地返回。
他鞠躬。“夫人，请容我致歉，”他说。“我必须羞傀地承认，这头小野兽还有待教养。站起来，先生，为你的出言不逊向两位淑女道歉。”
瑞麟起身，犹自忿忿不平．“可是——”
“他不必到道歉，”美女开口。“我一直教导莉薇，除非事关人命，否则使用暴力解决分歧的意见，绝对不是最好的方法。”她转向满脸雀斑的红发女孩，后者除了眼睛之外，和母亲毫无相似之处——如果她是她母亲。“你生命有危险吗，莉薇？”
“没有，妈妈，”女孩说，“可是——”
“所以你们只是意见不和？”她母亲问。
“是的，妈妈。可是——”
“你被激怒了。我说过，愤怒的时候该怎么办？”
“我应该从一数到二十，”女孩说。“如果我还是非常愤怒，就从头再数一次。”
“你照做了吗？”
一声叹息。“没有，妈妈。”
“请你道歉，莉薇。”
女孩开始磨牙，深吸口气之后吐出。
她转向瑞麟。“先生，我无比卑微地恳求您的原谅，”她说。“我可怕的举动不但粗野而且教人难堪，希望方才突然自凳子跌列地上的意外，不至造成您永久的伤残。我深深感到惭愧，不只是因为我攻击了一位无辜的绅士，可能造成他终生残障，更因为我令母亲蒙羞请您谅解，这一切都远原自出生便不断折磨我的坏脾气。”她双膝落地，抓住他的手，“善良的先生，您是否颐意大发慈悲好心地原谅我一次？”
一路听着她长篇大论的瑞麟；表情越来越困惑，或许也是有生以来第一次，完全哑口无言。母亲转动那双难以置信的蓝眼。“起来，莉薇。”女孩低垂着头，握住瑞麟的手不放。
瑞麟惊慌地朝宾迪望去。
“或许你现在终于了解，反对淑女的意见有多愚昧了，”宾迪说。“别妄想从我这里得到任何援助，我希望你自行学到教训。”
沉默毕竟不合瑞麟的个性，他迅速恢复。“喔，快起来，”他不耐地对女孩说．“不过是本素描簿。”看到女孩依旧没有动静，他放软了声音又说：“姑丈说得对，我也应该道歉。我很清楚，基于某些理由，我应当同意女性和长辈说的＇每一句话＇。谁知道那是什么道理，说实话，没人对我解释过这条规则的逻辑。无论如何，你并没有打到我．我是因为闪躲才跌倒的。就算被你打到也没关系，女孩的力量根本不会造成伤害。”
莉薇抬起头，眼神闪烁着致命的光芒。
男孩一如以往，毫无所觉地往下说：这需要要练习，你知道，而女孩缺乏练习的机会。只要多练习，至少手臂的力气会增强。这也是老师打人特别痛的原因，他们经常练习。”
女孩的神色柔和下来，显然这个话题转移了她的注意。“爸爸说过学校老师爱打人的事，”她说。“你常挨打吗？”
“喔，那是家常便饭。”瑞麟说。
她想要知道详细的情形，而他乐意合作。
至此，宾迪已经回复了镇定，至少他相信如此。等两个孩子握手言和，他允许自己将目光再次转向那位貌美绝伦的母亲。
“她其实不需要道歉，”他说。“不过。那番话听起来，呃，相当有趣。”
“她夸张起来非常可怕，”那位女士说。“我好几次都想把她卖给吉普赛人，可惜没人肯收。”
她的答案如此意外，毕竟美貌和聪慧鲜少同时出现在女性身上。换作另一个人可能完全不知所措，但宾迪只似有若无地愣了片刻。“那么我也必须承认，吉普赛人看到瑞麟．大概也敬谢不敏。不过，我并没有处置他