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汤姆是被目击证人举报的。那人开始也不想管闲事，后来从电视中了解到苏珊母女的命运，十分同情，才向警察局报告了她那天夜里亲眼看到苏珊被车撞死的一幕。
当时，目击者睡不着觉，便走到阳台上呼吸新鲜空气，正赶上一辆开得东摇西晃的车拐过弯后突然加速把苏珊撞倒，她的头磕在马路边的石沿上，当即一动不动了。而那辆灰白色旧道吉车先是减了速，接着便不顾一切地飞驰而去。因为房前有树木遮挡视线，她没有看清车牌号。警察局根据她的描述检查了所有灰白色的道吉车，发现拥有一辆灰色旧道吉车的汤姆从出事那晚就驾车不知去向了。网撒开了，没过多久，警察就在邻近的卫星城抓获了汤姆。
汤姆肇事后除了怕被抓住，没有任何忏悔之心。锒铛入狱后，他更是只想到自己。他想到漫长的铁窗岁月如何难熬；想到新婚的妻子会不会弃他而去；想到即将出世的孩子会不会认他这个Daddy；想到今后出狱，自己还能不能找到养家糊口的工作……他怨天尤人地想呀想的，终日闷闷不乐。他抱怨自己不走运，晦气，那么多人肇事后逃之夭夭，怎么偏偏自己会被人指认落入法网！他认为上帝对他太不公平，就是从未想过他给苏珊和她的母亲带来那样的恶果是否公平。他头发想白了，皱纹想出来了，精神越发恍惚了。
那天，汤姆又独自坐床上，对着墙角发呆。虽然他平日少言寡语、可像这样一动不动保持一种姿势几个小时也有些不寻常了。李易之感到有点不对头，他走到汤姆跟前。
“汤姆，你没事吧？”
汤姆抬起眼睛看看李易之，大滴大滴的泪水从他眼眶里落了下来，他手里捏着一封信。
“怎么，是家里有事？”李易之追问了一句。汤姆摇摇头，把信递给他，李易之抽出信。
那是汤姆的妻子写来的，她说汤姆入狱1年以来，她吃尽了苦头，自从儿子出世，她的生活更加艰难。她已经耗尽了最后的一分气力，没有勇气和力量苦苦等待着汤姆出狱团圆了。如果不想让她和孩子活活饿死的话，就请汤姆同意离婚，放他们母子一条生路。末了又说，她这样做完全迫于无奈，清汤姆原谅她。
这封信是汤姆几天前收到的。今天是他结婚两周年纪念日，他又把信拿出来，睹信思人，想到他曾那么深爱的妻子要离他而去，出生几个月的儿子连见都没见过，他不禁为自己命运的悲惨而哭泣不已。看到李易之过来关心自己，汤姆更是涕泪交流哭出了声。
看到汤姆像个孩子一样的痛哭，李易之不禁有些担心。犯人情绪如此波动，不要弄出什么事来才好。一般来说，有两方面的因素最容易导致犯人采取异常行动。一方面来自法庭，如上诉或假释被驳回等；另一方面来自犯人家庭，如亲人故去，配偶移情别恋等。而犯人可能采取的异常行动也因人而异，有的人会产生暴力攻击行为，损坏物品甚至伤害他人，而另一些人则会自伤自杀。像汤姆这样性格内向的犯人，多半会采取自杀的行为来结束内心的痛苦。虽说汤姆撞死苏珊又畏罪逃逸的行为十分让李易之痛恨和鄙视，但他现在已经在狱中服刑，犯人也有犯人的权利。李易之职责所在，不能感情用事，更不能玩忽职守为保险起见，他马上给指挥中心挂了电话。
卷毛少尉带着两个警员来了。
卷毛少尉简单问了李易之几句，就让一个警员把带来的一种用纸做的囚服给汤姆换上。这种囚服是专门用来对付有自杀倾向的犯人的，遮体可以，但想用来自杀就办不到了，稍微用力便会撕破。汤姆不十分情愿，但还是顺从地换上了纸囚服，接着就被带到独居监号监护起来。那儿有几间铁笼子，专门用来关有自杀倾向的犯人。铁笼子内一点可以挂东西的地方也没有，上吊是不可能的；美国民用电压是110伏，根本电不死人，触电自杀纯粹是自己折腾自己；铁笼子里早就反复搜查过，没有凶器和毒药。惟一可能的自杀方式就是用脑袋往铁门上撞了，可是没有一定的冲力，即便撞得头破血流也撞不死，所以这种铁笼设计得格外小。犯人自杀多数采用上吊或切割动脉血管，条件允许也有服毒的，但还没有人撞头而死。
根据犯人自杀倾向的严重程度，监护分为三个等级—；—；一级监护、二级监护和一般监护。一般监护犯人，警员每小时至少去观察一次；二级监护犯人，每半小时观察一次；而一级监护犯人，每隔15分钟就要观察一次，每次观察都要详细记录在案，由警员签名对观察记录负责。卷毛少尉听了李易之的报告，把汤姆列为一级监护。
其实，犯人真要想死，谁也拦不住，总不能分秒不停地盯着吧！有个记录就说明监狱方注意到犯人的自杀倾向并采取措施了，万一出了问题，责任就轻多了。监狱每年都会有十几起犯人自杀的事发生，有一个犯人本应被假释的，可假释当天主管人员疏忽了，结果竟没人理睬他，那犯人以为假释取消了，当晚便自杀身亡。这就是监狱的责任了，犯人家属告上法庭，监狱赔了二十多万美元才算了事。
政府拨给监狱的巨额经费中，每年都要用几百万美元支付诉讼费。犯人自杀要赔；犯人斗殴有伤亡要赔；警员违法乱纪更要赔。有的律师专吃监狱这碗饭，一点鸡毛蒜皮的小事也能弄成人权问题，狠狠敲政府的竹杠。政府雇的专职律师，一年忙到头也赢不了几场官司，十有八九要败诉。
那两个警员把汤姆押进独居监号安置妥当，便回到第一监号清点汤姆的东西。在床垫底下，他们找到一根用撕成条的床单布拧成的绳子。李易之看到那根绳子，不由得吃了一惊，真没发现汤姆什么时候偷偷拧了这根绳子。他记起有个新闻记者曾指责监狱侵犯犯人的人权，抱怨连犯人的衣物都要严格控制，那真是无知妄说。要是那记者看到这根绳子，恐怕就不会再大放厥词了。犯人多出一条床单就可以制成绳子，既可以用来自杀，又可以用来越狱。这么严格还防不胜防，不控制那还了得。
李易之不信上帝，可那天他却划了好几个十字。庆幸自己及时报告了卷毛少尉，把汤姆监护起来，不然这条已经搓好的绳子说不定什么时候就要了汤姆的命，到时候社会舆论又会借机指责监狱。那个正为生活出路发愁的汤姆的妻子，肯定会要求重金赔偿。监狱得大赔一笔不算，自己这个监号负责人也难逃失职的罪名
他越想越后怕，不由得又紧着划了两个十字，大步向监号走去，他要在下班前再仔细巡视一遍这100来号犯人都在做什么。
一鸣扫描，雪儿校对
（四）近视大厅的风波
又一个圣诞节要来临了。
华盛顿的大街上一片节日气氛。每家商店装饰出大小不一，五光十色的圣诞树，购物中心更是在大厅中装饰起巨大的圣诞树，播放着温馨的圣诞乐曲，向购物的人们祝贺节日。
人们来去匆匆，大包小包地采购。圣诞节前后，正是美国人购物的旺季，卖货的推出各种优惠的购物方案，买货的则大买特买便宜货。这些廉价的商品对人们的钱袋有极大的吸引力，他们拼命地花钱，好像不花够钱，圣诞节就没过好似的。
李易之一家虽不信教，但受到浓烈的节日气氛感染，也就不由自主跟着美国人过起了圣诞节。他们也按美国人的习俗，互赠圣诞礼物，但都不像美国人那样极尽渲染和郑重其事，而是采取了更直截了当的方式。一家三口到商店，每人挑了一件圣诞礼物，省了互送的虚礼，然后到美国餐馆吃了顿地道的西餐，算是过了圣诞节。
圣诞节是西方所有国家共同的节日，这一天是全家团聚的日子。监狱里的犯人也最重视圣诞节。每逢主要节日，监狱都要额外增加一次探视，圣诞节更不能例外。
圣诞夜，李易之被派到探视大厅加班。探视大厅就是平时的健身房，一厅两用。
探视大厅里布置得十分热闹，半空中吊着花篮和彩带，墙上贴满了有关圣诞节故事的画，最大的一幅是圣诞老人坐在梅花鹿拉着的雪橇上，身后堆满了礼物。录音机播放着“铃儿响叮当”的乐曲。
像中心监狱这样位于阴山背后的监狱在英文中被称为prison，意指关押长刑犯人的监狱。它们一般都远离市区，戒备森严；另有一种叫做Jial，是指关押短刑犯的监狱。华盛顿的Jial在市区，紧邻拘留所。为了体现人道，有一度Jial实行了街头探视—；—；把监狱临街的那面墙打通了，改造成玻璃窗，当然窗外另加了铁栏杆。这样犯人的亲友可随时到