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班前点名总算没迟到。卷毛少尉把李易之临时派到食堂值勤，因为今天吃炸鸡。
监狱食堂供应的炸鸡和外面的肯德基炸鸡差不多，对犯人们来说是很少有的伙食改善，他们会想尽办法多吃一点，否则不会善罢甘休。因此每逢吃炸鸡，监狱方面都要增强食堂的警力。李易之本来还可趁在监号执勤，坐下来歇歇被划伤的腿，这下被派到食堂，至少要精神紧张地站上3个小时。
犯人领饭都用饭票，警员在饭票上打个洞才能领饭，每天一张饭票，一日三餐要打3个洞。食堂一次可容纳300多人就餐，4个打饭的窗口前都排着长队，李易之站在最左边的窗口检查犯人的饭票，并负责在上面打洞，像火车站的检票员一样。
这是犯人最集中的时候。虽然一个监号一个监号通知开饭，犯人轮流前来就餐，可在高峰期，食堂大厅里总会保持300多人。有站着排队的，有坐着吃饭的，有三五成群聊天的，乱哄哄吵成一团。等饭排队的一个个像饿狼，吃饱喝足的又像刚加足燃料的马达，一触就会发动起来，惹是生非。因此饭厅是犯人情绪最高涨，最容易出乱子的地方。
犯人中90％是黑人，其次是南美洲人，他们多来自萨尔瓦多。墨西哥、巴拿马等国家，因为讲西班牙语，所以叫他们西班牙人，其实和欧洲的西班牙人是两个完全不同的概念。白人在犯人中数量很少，亚洲人就更少见了。美国是白人统治的国家，连总统府都叫白宫，可监狱里就不同了，那里是黑人的天下，犯人绝大多数是黑人，狱警也是黑人多，金发碧眼的犯人在这里是吃不开的，亚洲人也是一样。
一个瘦高个中国犯人端着自己的一份炸鸡躲到桌子的一角，试图在这略显僻静的角落里，享用这顿难得的美味。他刚刚抓起一只炸得焦黄的鸡翅，一只肥大的黑手从后面伸来，一把抓走了他的冰淇淋三明治。他站起来想要阻止那黑人，却见那家伙挺胸昂首向他晃了晃瓦罐大小的拳头，吓得他连忙又坐下去。他大概想起了“好汉不吃眼前亏”的古训，明白继续争下去的结果，没准连炸鸡也吃不成了，弄不好挨顿打更不上算。只有默诵“忍”字诀，节怒顺变了。
一些满头银发的老年犯人，驼着背，有些还拄着拐杖，哆哆嗦嗦递上饭票，然后颤抖着端起饭慢慢离开去寻找进餐的座位。这样的犯人多半已在狱中度过了几十个春秋，刚进来时，也是血气方刚、好勇斗狠的不安分的囚徒，如今已是步履蹒跚，手无缚鸡之力了。不知他们在有生之年还能不能出去与家人团聚，但多数大约要终老狱中了。
李易之每当看到这样老态龙钟的囚犯，总难免产生怜悯之心。有时他想，这样的人还能再危害社会吗？放他们回家算了。可是一想到他们有今天的下场，还不是当年杀人越货，茶毒残害别人的结果，那种怜悯之情便会消散殆尽，何况还有老约翰的教训呢！
老年犯人毕竟是少数，多数犯人正值壮年，饭厅气氛就像充满了火药，随时可能爆炸。时不时就会从某一个角落传来一阵争吵声，警员像救火队，立刻要赶过去制止，生怕迟一步就会掀起大战。他们虽然正言厉色地申斥着闹事的犯人，可心里都在打鼓，要真动起手来，纵使增加了警力，也不是300多犯人的对手呀！
李易之已阻止了十来个返回要求加餐的犯人，虽然免不了小有争执，但并未真正冲突，他软硬兼施，连吓带哄总算把那些犯人打发了。
又一只黑手伸过来，可手里并没有饭票，李易之抬起眼睛，原来是那个基督徒八字胡。
“我忘记带饭票了。”
八字胡摊开双手，一副无辜而又诚恳的样子，眼神里还带着乞求：“你知道，信上帝的人是不会撒谎的。我决不会为了一份上帝赐给我的晚餐而犯罪！”
他信誓旦旦，一脸虔诚。李易之想起他们每天讨论圣经教义的认真劲儿，也觉得他不至于为此撒谎，就和窗口里的人打了个招呼，让他领去一份炸鸡。
“你真是个好人，上帝保佑你。”
八字胡连忙给李易之戴高帽，还大划十字一番，捧着炸鸡，欢快地走去了。
没过几分钟，李易之就听见身后的窗口吵成一团。他转身一看，八字胡正在和那个窗口处的警员吵架。八字胡火冒三丈，气势汹汹地冲那个警员大吵大闹，手里举着一张饭票。“我的饭票明明只打了两个洞，晚餐还没领，你凭什么不给我领饭？”
那警员声音低得多：
“你刚才没在其他窗口领？我好像看见你刚才端了一份炸鸡。”
“你他妈瞎了眼！少废话，饭票没打洞就证明我还没吃晚餐。你要敢不给我，我就到监狱长那儿告你！”
八字胡威胁着，像是真的受到了不公平的待遇，气得浑身发抖。那警员也气得脸色煞白，显然他并不确定八字胡刚才是否真领了一份，为了不引起冲突，只好给他打了洞，让他又领了一份。李易之看着八字胡骂骂咧咧地走开了，不禁又好气又好笑，这个基督徒！倒是个演技不差的演员。他离不开自己的窗口，也不想多生枝节，便想放这家伙一马算了。
吃饱喝足的犯人们挺着肚子，慢慢往外走，有的在剔牙，有的打着饱嗝。饭厅门口站着几个警员，挨个对犯人搜身，因为监规规定，犯人不许把食品带回监号。
一群野猫瞪着黄绿色的眼睛，等在食堂门外，希望得到犯人带给他们的残汤剩饭。时不时有犯人把吃剩的鸡骨头丢给这些猫，这些猫都是黑色的，当它们为了争食而互相咬起来时，那种凶狠贪婪的样子让人又生厌又怜悯。它们的模样举动和这座监狱倒很般配。
“你好！”
李易之听到一句带着中国南方口音的问候。他扭过头，只见一个细瘦矮小的中国犯人站在自己面前，大约二十多岁。
“长官，我一天都没吃饭，一份炸鸡吃不饱，让我再领一份行吗？”那人斯文地求李易之。
“你为什么不吃饭？”
“我，我睡着了，错过了吃饭时间。”
李易之想，这个漂洋过海的中国人，不知犯了什么罪，在美国蹲了监狱，每天跟那些强悍的囚徒混在一起，肯定不好混。再一看他的饭票。早中餐确实没打洞，大概心情不好，蒙头大睡错过了吃饭时间也是有的。他说的是实话，不像那无赖的八字胡，都是中国人，帮帮他吧！李易之把炸鸡放进他盘子里，那人感动得不住点头称谢，这是他入狱以来第一次得到的优待。
“I’m hungly．Can I eat？”（我饿，能再吃点儿吗？）
李易之一看，是满头大汗的汉德森，看来他刚做完他的健美锻炼。
李易之想，这么大块头，运动消耗那么大，一份鸡显然不够。为了吃饱肚子这么低三下四求人，李易之真不愿拒绝他，看看厨房里的炸鸡剩得还不少，他又给了汉德森一份。
李易之已经在食堂执勤3个小时了，要是平常，早该结束了，可今天不行，这全是炸鸡闹的。李易之觉得脚踝处一跳一跳地痛，拉起裤管一看，血渗透了绷带又渗透了袜子，用手摸上去，伤部温度很高。他想大概有点感染了，得去卫生室上点药，重新包扎一下。
他自己的窗口已收了摊，想找头儿请会儿假，抬眼想看看卷毛少尉在哪儿，忽见卷毛少尉正从餐厅门口一阵风似地冲进来，风风火火地朝最右边的窗口跑去，须臾又转身跑出了餐厅。李易之很纳闷，不知卷毛少尉为何这般举动。他朝右边窗口望去，大厅里人已不多了，可那里挤满了犯人。又是那个八字胡，正在和警员争夺炸鸡的盘子。
“这些鸡反正也没人吃了，你为什么不许我们吃！”
八字胡使劲拽住盛鸡的不锈钢盘子，那盘子一般放在窗口内厨房的桌子上，看样子是八字胡趁警员不备，伸手从里面抢出来的。
“对呀，对呀！抢他的！”
一群犯人大声附和着，起着哄。
盘子被警员夺过去，刚要送回窗口，八字胡又猛扑过去，一把夺过盘子，由于用力过猛，炸鸡都掉在地上。八字胡可不是祷告上帝时的那副模样了，他恼怒地举起盘子要朝警员脸上劈去。
“好哇，揍他狗娘养的！”
围观的犯人大声起哄，一边践踏着地上的炸鸡，看来他们早吃够了，是故意寻衅闹事的。
八字胡的盘子劈了下去，正砸在那警员的眉骨上，血顿时流了下来。没等那警员还手，周围的犯人就一哄而上，拳头雨点般地打过去。
李易之急忙打开步话机呼叫增援，接着便朝人群冲过去，脚踝的疼痛也顾不得了。门口的几个警员也向这边冲过来。
刚刚冲到那群犯人边缘，就见那群家伙突然像没头苍蝇一般，“嗡”地一声四散逃�