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杜静是李易之在检察院的同事，工作接触中，对李易之印象很好，就把自己的二妹杜迎介绍给他。李易之性格有点内向，但思想上进，工作作风干练，杜迎身材颀长，文静内秀，二人一见倾心，遂成连理。婚后相敬如宾，夫妻间从未红过脸，小女儿津津的出生更给这小家庭带来无限欢乐。对这位促成他幸福婚姻的大姐，李易之一直十分尊重。
“发了，一个法律文凭，一个英语文凭。”李易之简短地答道。
“姐夫，你也试试考托福吧！550分就够资格到美国读学位了。将来杜迎还可以办陪读，把津津带去，多好，在国内有什么混头。”杜迎的小妹杜荣听说姐夫拿了两个文凭，立刻心直口快地鼓动起来。
“别胡扯！”岳母从厨房走出来，打断正在兴头上的小女儿，“三十多岁了，还折腾什么？在检察院干得不错，都提了两年的科长了，再熬两年三年提个处长，就行了。你爸干了一辈子不才是个处长，别不知足，出国，那得一切从头干，别看人家出国眼热，你出去，还不知道是福是祸呢！放着稳稳当当的日子不过，去冒那个风险！”
杜荣刚要还嘴，见杜静向她使眼色，便打住了。杜静顺着母亲的话，说道：“易之当处长是有希望的，能力成绩都摆在那儿，这回又一下拿了两个文凭。”她顿了一下，向妹夫笑了笑，“不过，你的文凭还不够，还得拿个‘关系学’的文凭。易之不会来事儿。再不注意该成焦书记第二了。”
大家都笑起来，杜静说的“焦书记”可不是焦裕禄，她说的是检察院的书记员小焦。小焦自学心劲十足，拿了五六个大专文凭，就因为不会搞关系，一直提拔不上去，比他后参加工作很多年的人都提成助理了，他还是书记员，人送外号“焦书记”。
出国的话题被转移到关系学上，争执也就没有了，连李易之自己在内，全都认为他在搞关系这方面太欠缺了。可是说归说，真要他变成一个“会来事儿”，会搞关系的人，恐怕比出国还难。
转天下了班，杜荣跑到二姐家，和姐姐、姐夫商量了一晚上。李易之终于下定了决心，准备瞒着家里人，先考托福，再请易之在美国读博士的弟弟帮助联系大学。等真被录取了，再跟家里摊牌，万一不成，就当什么也没发生。
第二天，李易之就开始实施他出国计划的第一步—；—；准备考托福。这包括玩命学英语和准备考试费用。当时托福考试费是29美元，按1：3比例兑换，合人民币87元，比李易之一个月的工资还多几块钱。杜迎让丈夫别担心，只管考好托福，联系学校。决心下定了，就是倾家荡产，也得实现它。看到平时文静娴淑的妻子竟然如此意志坚定地鼓励自己，李易之感动之余，只有更加拼命去努力的份儿了。
托福顺利地通过了，接着是申请就读的大学。李易之在弟弟的帮助下联系了15所大学，每所大学的申请费都在25至35美元，每收到一包美国大学寄来的申请资料，都要仔细阅读，逐项填写，按要求准备各种文件，相应地寄回更大一包资料，邮费不知花了多少，时间、精力更不用说了。每寄出一叠资料，两口子就觉得有了新的希望，接着就是焦急地等待。那一段日子，就是这样在希望和焦急中度过的。
为了应付各种费用，同时不能影响幼小的女儿的成长，两口子节衣缩食，除了结婚时打的几件家具外，就只有一台半导体收音机，那还是为了李易之收听英语900句才添置的。朋友们来串门，看到李易之家徒四壁的景况，都十分不解，不知这两口子在忙些什么，搞得如此狼狈。
李易之当然知道自己和杜迎每天在忙些什么，可是，这一切究竟为什么，他们似乎从未深想过，也从来没有时间好好去想。现在，在他乘着越洋飞机飞去时，他才想到了这个“为什么”。这一年多来他好像参加了一场长跑，而妻子杜沙就像运动场上常见的助跑者，在一旁引着他，助着他，一样的紧张，一样的辛苦。跑到最后，杜迎又用力推了他一把，他飞起来了，然而她却远远地落在后面，留在他起飞的地方。
“我会就此失去她吗？”一闪念掠过，李易之心头一沉，“不，决不，决不能。”李易之暗自下着决心。与杜迎分别的情景浮现在脑海里：在候机楼，他们两人都哭了，津津站在一旁，怔怔地抬头看着紧紧拥抱在一起的爸妈，她只知道爸爸要去很远很远的地方读书，却不知爸妈为什么哭，以前也没见过爸妈这样拥抱，看到女儿有点害怕，易之弯身抱起她。津津紧紧抱住易之的脖子，易之亲她时，泪水把她的小脸都弄湿了。登机的时间到了，杜迎从易之手中接过津津，易之转身头也不回地快步走过检查通道，消失了。李易之知道，自己没有勇气再回过头去看。前途等着他的是什么，一点底都没有。他只知道，这一年多的冲刺，只到达了一个新的起点，终点的到达还是遥遥无期。
想到这里，李易之不由得用手摸了摸上衣口袋，那里面装着托人兑换的200美元，杜迎把钱缝在上衣口袋里，这几乎是他们家全部可用的现金，杜迎手里只剩一点自己和津津这个月的生活费。今后相当一段时间里，母女俩只能靠杜迎有限的一点工资生活了。李易之不敢往下想，他必须精打细算地筹划怎样靠这200美元在美国站稳脚跟。
二十多小时的飞行，在上海、东京、夏威夷、洛杉矶都要起落。李易之从上海就开始晕机，不停地呕吐。当飞机在夏威夷火奴鲁鲁国际机场降落时，他已经一天一夜没吃东西，原本强壮的身体一下变得虚弱了，稍动一下就是一身虚汗。
一脚踏上美国的土地，李易之就觉得气味不对，咖啡味，地毯味，还有人味，各种气味混在一起，成了一股让李易之难以接受的美国味，熏得他头昏脑胀；颜色也不对，商店五颜六色，人也五颜六色，弄得他眼花缭乱。李易之本是一株生长在黄土地上的小草，现在被拔起来，插在黄油上，立刻感到窒息了。他真想诅咒那拔他起来的人，可是他知道那人就是他自己。
“自作自受，自作自受！”
此时的李易之渴望回到24小时前的时光。想到一年多来受的罪，想到在美国打工留学还不知要受多少年的罪，这个刚强的汉子竟在心底暗暗盼望移民局拒绝他入境，他好原机返回，读什么学位，连学校大门还没看见就快吐血了，人像被扒了一层皮，这份洋罪真不好受。
胃里一阵波涛汹涌，李易之冲进卫生间狂吐起来，直到黄绿色的胆汁都吐出来。他漱了漱口，擦了把脸，觉得轻松一些。
李易之最后一个办完了入境手续。尽管移民官对他盘问了个底儿掉，还是签字放行了，李易之不知该喜该忧，看来洋罪是受定了。一抬头，他看见从北京一起上飞机的五六个中国人都在等他，看见他出来，一齐向他招手。他心里一热，几步跑过去，像是见到了亲人，李易之竟然鼻子酸酸的。
旅伴们想利用停留的几个小时，在附近观光，李易之自觉没那个体力，便找了个沙发斜靠在上面，闭目养神，还有七八个小时才能到纽约呢。
沙发正对着大敞着的落地窗，一阵阵带着咸味的海风吹进来，扑入李易之的鼻腔。他深吸了一口气，感到异样清爽，翻腾躁动的肠胃也渐渐平静下来，他睁开眼睛，看见窗外是一片高大的椰树林，椰树林外是白色的沙滩和蔚蓝的海。他不由得想起了海南岛。
18岁那年，李易之应征入伍，被分配到海南岛驻军某部特务连，成了一名侦察兵。人称海南岛是东方夏威夷，那婆婆摇曳的椰林，那细白如银的珊瑚沙滩，那四季常青的热带风光，和他眼前的这片土地毫无二致。他在那里度过了三年军旅生活。李易之从小就爱舞拳弄腿，还参加过武术班，这回到了特务连，如鱼得水，每天摸爬滚打，射击投弹，捕俘格斗，练得样样精通。在军区侦察兵集训大队，他获得总分第一名，参加全军侦察兵大比武也拿了不低的名次，被上级视为军事尖子。
1978年，从部队退役不到两年的李易之，参加了刚刚恢复的高考，被北京一所大学录取了。在最后一刻，他把大学的录取通知书珍藏起来，没有去北京报到，却响应号召加入了“文革”后重新组建的检察队伍，立志为国家拨乱反正，整纪肃贪贡献一份力量。
工作中，他痛感中国这个几千年的人治社会，要走向法制化所面临的巨大阻碍和压力。官本位的传统观念在改革开放的大环境下仍时时凌驾于法律之上，这激发了他的学习热情。做好工