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安生听了明汉的介绍，说道：“这里的活儿挺辛苦的吧？”
明汉笑了笑说：“习惯了也没什么，昨晚加了班，睡到现在别见怪。进去坐吧，屋里乱，只好请你将就些。”
他们于是进了屋，里面的几个年轻人这时也都起了床，安生就与他们一一握了手。明芳对这里显然很熟，找了杯子和糖，问明汉有没有开水，明汉说在隔壁屋，就又去了隔壁倒了水，递给了安生。之后她对安生说：“咱们还是到门口去坐吧，外面凉快些。”
安生理解她的意思，说声也好，明汉已连忙搬了椅子，让安生到外面坐。安生有些过意不去，明汉一脸憨笑，说：“那你跟小乐儿先说会儿话，我去去就来。”
安生这时心里十分的高兴，自叹道：“这就像是在我们家乡一样，真的很好。”
明芳听到安生这样说，心里自然也十分开心，微红着脸说：“我们都只是乡下人，不懂礼数，你可能不大习惯吧？”
安生连忙说道：“怎会呢。其实我就喜欢这样子，没有拘束，人与人之间都很实在，多好。”明芳是土生土长的楚阳乡村姑娘，尽管在塑料厂里干了两年活，这个时候却又复了原本的模样，而这个模样也正是安生最为欣赏的。
明芳说道：“其实，也没有你说的那样好。”她一直生活在这样的环境当中，其中的感受自然是十分清楚，十分真实的。
安生明白明芳话里的真实，说道：“世上当然没有十全十美的，可比起城市人确实好很多。这里面不是人起主导作用——城市人也都是由乡下人演变成的——是城市把人的人性淹没了。你想想看，当年亩产三万六，是谁喊出来的，不是农民，是那些当官的，是城市人。我喜欢乡下，不是因为乡下人愚昧，好哄，农民对问题的看法虽然浅显，却往往看到了问题的本质。是他们真的高明吗，是书念多了真的没有用吗，都不是，只是因为他们更真实，不管对人还是对事。”
明芳虽然并不能全都听懂，话里的意思却能明白。这些话离她的生活并不是很远，如果她先前只是因为相信安生这个人才去关心他的话，现在应该说，安生所说的话也是她感兴趣的。她微红着脸——大概她的内心是激动的——微仰着头，说道：“你对农村也很了解吗？”
安生道：“只能说是了解得很少，我没有种过田，不会干农活，更没有真正体会过农民是怎样生活。当然，我本就算不得城市人，准确的说，我应该是个城市与乡下的边缘人，了解一点农村，也了解一点城市。我在楚州和凤亭的时候，看病的都是乡下人，还交了几个朋友，算是忘年交吧。”
这话显然引起了明芳更大的兴趣，她连忙问道：“是些什么人，说出来听听。”
安生道：“我有一个朋友，今年有六十岁了，是楚州一个村子里的种田人。那时我在楚州医院上班，毕业也没多久。他女儿得了‘先天性肝总胆管狭窄’，在很多大医院治疗过，没有那么多的钱开刀，错过了最好治疗时期。大医院后来住不起了，他就把女儿带回了楚州，刚好是我负责。我没有那样的能耐治好他女儿的病，他却总是找我，让他女儿输几天液，稍微好一点就又回家。我们就这样认识了。他女儿住院时，我们经常在一起聊天，他也经常跟我说些农村的情况，说他为了治女儿的病已经把家产治光了，还把他在带女儿出外治病那五六年里所经历的辛酸事告诉了我。他家里只有两个女儿，得病的小女儿得病时只有五岁，大女儿今年也只有十六七岁，他老伴儿又身体残疾，像这样的家庭，别说是治五年，就是治几个月半年也会把家治垮。你可以想象得出，这些年来，他在外面是怎样过来的。他说，他在外面除了偷和抢，什么事儿都做过，连讨饭都讨了半年。我也想帮他，可我能力实在有限。后来我们想了一个主意，向报社写信，想得到一点社会支援；其它的办法他都试过，这也是他最后的一点希望了。这封信是我写的，写给宾州日报，可直到他女儿死，也没有那封信的下落。我们认识没一年，他女儿就死了。他女儿临死的那天，是他喊我去看看的，上午去，下午就死了，我亲眼看着她死的，才十二岁。我这个医生当得如何——没用得很。可那以后，他一到镇上来，就会看我。后来，我调到凤亭去了，他也看了我几次。你说，这样的忘年交如何？”
明芳在安生讲起他的朋友和往事时，一直在看着安生。安生讲得激动时，眼泪在眼眶里直打圈儿，也让明芳看到了，于是乎，她也要难受得掉下眼泪。安生那时情绪激昂，所以没有注意身边的她，而她是始终在注意着安生的，跟着安生一起激动，甚至比安生更加难受——她是一个心地善良的女子，有着一颗高贵的细腻的心，所以她感动，她同情（这是一种不容亵渎的同情）。
这时，明汉已处理完琐事，走了过来，对明芳说道：“你们聊些什么，你听得这么认真。”
安生与明芳的谈话也暂告一段落，递给明汉一支烟，明汉执意要自己给烟安生抽，推让一番之后，两人各把对方的烟接了。
明芳在一旁笑道：“你们倒是都挺客气的。”之后又道：“汉儿哥，你们下下象棋吧？”
明汉便问安生，安生当然很高兴。明汉于是拿出象棋，两人下了起来。明汉的象棋水平果然不低，与安生下了两盘，输赢各一盘。明芳只是在一旁看着，一声不啃，一副全神贯注的样子。直到下完第二盘，她才起身说道：“你们倒是一对棋迷，我先准备饭菜去了，你们继续下吧。”
安生说：“我们也去帮你吧？”
明芳笑道：“哪让你动手呢，看你也是个棋迷，几天没下心里就痒痒的，跟我表哥一样。”
这确是实话，说得安生和明汉两人都笑了，就接着摆好象棋下起来。接下来棋越下越精彩，不多时就引来砖瓦厂几乎所有的男人都来观看。围观的人多了，插话要指点的人也多了，倒是热热闹闹。
这棋直到喊吃饭才散了，安生也尽了棋兴，与明汉也俨然成了朋友。棋如其人，此话自然不会假，明汉棋风老成，沉稳，正如其人；这一方面在于人的天生悟性，另一方面也在于生活的磨炼。
砖瓦厂里都是楚阳人，吃饭也是吃搭伙儿饭。厂里十多个人，吃饭时全都围成一个圈儿，而菜一般就是两三种，一律用脸盆盛着，放在中央。这些本都是楚阳人的习惯，他们又把这习惯带到了南方。楚阳人都有吃完饭喝一碗米汤粥的习惯，他们竟也丝毫不差地照搬过来。为此，他们特地用只大铁锅煮饭，煮饭时多放些水，等水开一会儿就是米汤，把米汤倒出来，待把饭吃完后，剩下锅底下一层黄黄的香香的锅巴饭，再把米汤倒进去，就是楚阳人所喜欢的米汤粥了。
吃饭间，众人都要安生这位第一次来的家乡客人喝上几杯，安生却记得离开楚州前对春云发的誓言，决不在外沾酒一滴，此言自不能失信，就推托不会饮酒。这本是家乡人的情意，明芳开始并没有作声，见安生真的不喝，也就让人不要劝了。众人从一开始就猜疑她与安生有点“意思”，自然并不为之所动，后来明汉也出来说话，这才作罢。——其实，像这种场合，按楚阳风俗，主人有劝好酒的义务，免落失礼之说，自然怪不得众人的强意。安生虽并不是酒桌的常客，礼数还是明的，因此遇到这种情景，他心里只有无限感激。
吃罢饭喝了茶，明汉房里的年轻人便约安生打扑克。安生与明汉作对家，另有两人作另一方，按照家乡人都会玩的一种玩法玩了起来。待明芳和几位女子收拾完碗筷，她也坐在了安生的旁边看牌。安生把牌让给她，她执意不肯。明汉说是歇会儿，让给了她，她也就不再坚持，接过牌与安生作起了同家。
牌玩到喊吃晚饭才散了，安生和明芳吃了晚饭，才与明汉告别，尽兴而归。
回来的路上，天已黑了，一路有初夜的凉风吹着，他们都很开心，说着各自美好的感受。直快到了塑料厂，两人的话才忽然间少了起来——他们又回到了现实当中。明芳明天就要上夜班了，而安生想必还是上白班，那样他们只有上下班的时候才能见上一面，两个故乡人说说话的机会都极其难得了。这对于两人来说，都是不情愿接受的，也不情愿提起。
分别时，明芳那挂了一天的甜甜的笑脸这时也只剩些不舍。但她似乎在刻意掩饰着，不让安生感觉到，她笑了笑，说：“明天见。”
“明天见，”安生�