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“哼嗯，那女孩和个性强的家伙关系好啊，可是脸上老是挂着‘我不需要朋友’的样子。”
“没那么回事儿。”
听了融自言自语后，忍立刻进行反驳。
“甲田实际是个比表面看来更加情深义重的女孩呀。”
咳，说了不该说的，融皱起了眉头。
“什么呀，像是很了解她似的。”
“这一看不就明白了吗，和你一样，都不太善于自我表现。”
“喂——为什么这么说呢？”
“难道不是这样吗？不管别人说什么，你们呀，都不顶嘴也不辩解。”
“不要把我和她放在一起评论！”
不知不觉地跑到了贵子的话题上，这像是正中了忍的下怀，让融叫苦不迭。可是，忍从白天起就好几次挑这个话题，现在要生气也是自找晦气，连反驳他都觉得浪费体能。融发出了疲惫的声音。
“不管是高见还是你，为什么那么想把我和甲田硬配成一对啊？实在是难以理解，玩笑开得过分了吧。”
融不知不觉地发起牢骚后，忍少有地也有了怒气。
“唉，不是吧！正好相反，是你们呀，是你们让人家感到像是想要配成一对的样子哟。”
融不由得看着忍的脸。
“怎么会呢？饶了我吧！”
“是真的，然而你们自己好像还不明白似的。”
“不管明白还是不明白！”
别自以为是地胡言乱语啦！原本就不可能硬配成一对儿的啊，我们可是兄妹呀！融在心里咆哮着。
“什么意思呀，不管明白还是不明白，那么接下来是？”
面对忍提出的尖锐追问，融吃了一惊。
“什么也没有啊。”
融在动摇。我这是怎么了？
到那一刻为止，他从没有自觉到，甲田就是自己的妹妹。那只不过作为一个现实了解了，在自己心里从没有用具体的语言来表达过那个事实。但不知为什么，刚才的融强烈地意识到自己和她是有血缘关系的，是血管里流着同一个父亲的血的兄妹。并且，更让自己吃惊的是，那不是今天第一次才有的感情，尽管那是一直在自己的心底里承认的事实，只不过没有用语言来表达而已。那是在很早以前就知道的感情啊！
面对自己的承认，让融激烈地动摇起来，感到非常焦躁不安。
喂，那又怎么样？又能因此说明什么呢？那只是一个既成事实而已，就算让我承认天空是蓝色的，这世界也不会有一点儿改变，包括到此为止的关系，包括从现在开始的关系。
“我说融，你很了不起啊。”
忍唧咕。
“什么？”
一瞬间，融没听清他的话，反问道。
忍重复。
“很了不起啊，你。干得不错呀。就算我知道你以什么为目标，在为了什么努力。”
“干什么呀？说话这样吞吞吐吐的。”
对于融好像多少带着点玩笑的还嘴，忍的表情一点儿也没变。
“能说教吗？”
“对我吗？”
忍轻轻地点了头。
“对，我一直在矛盾着，打算到深夜再说，再坚持忍耐一会儿，可是团体步行的剩余时间也越来越少，你可能会和网球部的队员们一起走，所以我决定趁现在还有点儿时间跟你说说。”
“哼，行啊。”
融来了兴趣。平时，两个人的对话只是凭着气氛在进行，用只字片语来交谈，两个人描绘的画面周围的人都看不到。
就像在那里有苹果，却没必要特地说，只要稍微提一下有关苹果的形状和香味，就能得到关于苹果存在的充分共鸣和满足感。如果直白地说有苹果，反而显得不自然和令人乏味，装做无视在那里明显存在的苹果，能够进一步加深他们的相互认同感。对于这一点，两个人都感到很骄傲。
但是，有时某一方不得不先说出苹果的存在，这时候的另一方就会被该怎么办而困挠。是把苹果推到一边呢？还是吃掉它呢？还是让它那么烂掉呢？究竟那个苹果是什么样的味道呢？恐怕现在的两个人就是为此想做个清楚地了断。现在即将开始的对话，对于两个人的将来而言，一定会很有意义的吧。
“我的堂兄当上了小学校的老师。”
忍用慢吞吞的调子开始说。虽说是在说教，可是一点儿也没改变往常淡然的口吻。
“他从小就想当小学老师，一直喜欢小人书和儿童文学。所以，很早以前到我家来玩时，就常常带自己喜欢的书来推荐。可我不喜欢小说呀科幻呀什么的，基本上就没读，姐姐她们倒是读了很多。不过，最近不知哪一天，为了打发无聊的时间，无意中翻出姐姐书橱里收藏的《纳尼亚传奇》，是关于另一个世界的幻想小说。”
“唔。”
“读过吗？”
“没有，我也不怎么读小说呀。”
“是吗，哎，暂且不谈论它的内容，有好几册呢，是一套的。正好有空，读了一点儿觉得挺有意思，很想知道结局是什么，就很快地把它看完了。”
“那结局是什么呢？”
“那和现在的话题没有关系，Pass。你要感兴趣，可以借给你读。知道我看到最后时想到的是什么吗？总之脑子里浮出的是‘糟——糕！’这个词。”
“糟糕？”
“嗯，是‘糟糕，错过了时机’唉！为什么这本书不在很早以前，不在小学的时候就读完？感到非常后悔。至少在中学也行哦，反正应该在十岁出头时就读完的。要是那样的话，那套书一定会变成自己绝对宝贵的东西，一定会对形成现在的自己起到作用。一那么想，就会后悔得不得了。堂兄也不是把书随便乱给的，是考虑到我家姐弟的年龄和阅读趣味，根据我们不同的成长时期精心挑选的。在堂兄送来书的时候，要是马上就读的话，或者按照堂兄推荐的顺序，认认真真地读的话，现在也就不会感到郁闷了。像那样懊悔的感觉，最近还没有遇到过啊。”
“哎？”
融感到意外，因为他相信忍是不拘泥于往事的人。
“所以说啊，是时机呀。”
忍继续说着。
“我非常理解你想早点儿变成一个成熟的大人，早一天让你老妈舒服一点儿，想一个人独立的那种心情。也很能体会你硬是把闲话拒之门外，想迅速地登上阶梯的心情。当然，你的这些地方让我很佩服。然而，即便是闲话，也是你成长的一个部分啊。虽然闲话使人心烦，但还是有不得不听的时候呀。可能对你来说听起来只不过是杂音，可那也是只有现在才能听到的杂音，等到将来把磁带倒过来想听的时候，就已经消失听不到了。我想你呀肯定早晚有一天会迎来‘那时要是听了该多好呀’的后悔时刻。”
忍的语速变得越来越快。
像是有点儿生气的样子，可对融来说，这样的忍反倒觉得新鲜，真没想到他竟会连珠炮似的说出这么一通大道理。是什么样的
苹果，不到咬上一口的时候，还真不知道它的滋味。
“那个闲话是女孩吗？是和女孩交往吗？”
“嗯，不知道。也可能部分是，不是全部。”
“已经没事了吧？贵子。”
美和子带着担心的表情询问。
“没事了。刚才已经把该说的话都说了。”
贵子重重地点了点头，笑了起来。
“谢谢你！美和子。”
尽管如此，美和子还觉得不满足。好不容易让两个人走到了一起，总觉得比自己想像的时间要短，因而感到疑惑似的。
可是，贵子显得心满意足。
融和贵子赶上了忍和美和子的一组，两个人已经很满足了。从今往后有很多时间可以慢慢交流过去的感受。在步行节的最后时刻，还是想和至今一直陪伴着自己的朋友们一起到达终点。两个人在这一点上意见一致。
那个内堀亮子，竟意外地和光一郎等人在兴致勃勃地说笑着，还显得很开心的样子，好像并没有对西胁融有什么特别的留恋。
“也就是说，只要是男人的话谁都可以吗？”
“怎么说呢，嘿，不是很开心的样子嘛，那样也蛮好的。”
贵子和美和子在叽叽咕咕地说着刻薄的话。
“怎么样？第一次两个人交流后的感想是什么？”
“应该比第一次和男友约会还要紧张吧。”
实际上，虽然觉得自己是镇定自若的，一旦回到了美和子身边后，才发现自己已是全身冷汗，双脚不仅是由于疲劳，还有别的原因在颤颤巍巍地发抖，好像紧张远远地超过了预先的想像，现在放下了心后，连睡意也涌上来了。
美和子扑哧地笑了起来。
“也是呀。你们不是平静地交流了吗？”
“嗯，明白了他是比想像中更加一本正经和笨拙的家伙。”
“性格相似的两个人呀。”
“是吗？”
“很像哟，我不是一直那么说嘛。真是的，我说的话你一点也不相信呀。”
美和子故作娇嗔地说。
“根本没有不相信呀。”
贵子慌忙地回答。
“不过，对他是一直难以捉摸，至今为止就没有认