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那个在江上，那个江雾弥漫的夜里，一个吹箫的女子。
※※※
这年秋天，乡间蚕茧大熟，丝绸价钱大跌，七胡子又提议去江城贩一趟绸缎。恒祥号的老板因为今年本乡绸缎不好销，也竭力支持。
又要去江城了？
七胡子来和小江说时，小江的心头一动。
一年了。这一年他也已变得太多。去年那个七夕的夜里，他也不知道那该是个伤口还是个梦境。可是当七胡子说起要去时，他还是一口答应下来。
※※※
江城没什么大变化。一年时间，还不足于让一个镇子翻天覆地。
船只靠上码头，货物也发卖以毕，这一年因为本钱低了，赚头更足，同伴们一个个都心满意足，照例准备晚上去楼里找姑娘取乐。
卸货时，小江却发现楼上的露台里，那个乡绅没照例坐在那儿。他问问人，码头上的人告诉他，那乡绅近日痛失掌珠，正在办丧事，也没心思打量外面。
“便宜你们了。”那个扛包的苦力说起那个小姐死时，象说一个打碎的碗一样惋惜，“不然老爷哪会让你们这么便宜就靠岸，泊船费起码得一半。看你们这一船，比人家多一倍。”
死了？小江的心头也一痛。他知道，那天，在楼上与他合奏的，一定是她了。她的死，小江也没什么感慨，只觉得心头有点空落落的。
象有什么东西，拿走后，轻松了许多，却添了一分空虚。
晚上，他也照例守着空船。
又是七夕了。看见船头的江月，他突然想到。那些乡间的女子大概又在用各种各样的方法乞巧吧。他跑了几处地方，也知道各处乞巧的习俗不同。象有些地方是捉只小蜘蛛关在盒子里，第二天看结出的网来评判巧还是拙，有些地方是用面粉做成一段段面片，油炸成巧果，看那炸后的样子来乞巧。这些花样百出的习俗，听着也有趣，但也让他少了几分想象。
江水汤汤，月映在水，摇荡不休。
江上夜雾渐起的时候，他重又拿出了那支笛子。
这支笛子他还一直带在身边，好象，那是他抓着的一个梦想，能抓多久就抓多久，不想放弃。
放在唇边，冰凉的竹笛让他感到一阵寒意。他试了一个音，重又吹起那支《夜雨梦回》。
沙沙的，象一场雨。
吹过一解，忽然，头顶上响起了一阵箫声。
小江浑身一震，好象一个做了许久的梦，一下醒来时，却发现仍然是在梦中一般。
那是真的么？
箫声却明明白白是真的。象一道长长的丝，千回百转，吹得人心头也痛楚。他拿着笛子，放到唇边，重又应和起那支曲子。
曲调如一，箫声却不再有那种欢愉，依然凄苦如夜雨，沙沙的，下得人心也凉。
一曲甫了，小江刚把笛子移开唇边，却听得楼上又飘来那一声叹息。
他象是被闪电击中一般。箫声不同，但那一声叹息，却仍是去年的那一声。
那一声叹息，曾多少次萦回在他午梦初回之时？又有多少次让他醒来后犹如还在梦中，只是不愿醒来。
他站起身，向着楼上道：“喂，请问，是谁啊？”
他只觉自己还算年轻的心里又在剧烈地跳着。那能算什么？算是一次心头无望的爱情么？他有点想笑自己，可是泪水却不由自主地滑落。
过了一会，楼上的露台上，探出一个人的脸。
背着月光，只看得到一个模糊的影子，但也看不出，那是个女子。
小江只觉自己的声音也有点哽咽，道：“是你么？去年也是你？”
半晌，那个女子叹息了一声，道：“是我。”
他的心却不由自主地沉了下去。那是个很苍老的声音。的确是女子，不过起码也是有快五十岁的女子了。
在一种失望中，他也有点好笑。的确，箫声没有告诉自己她的年纪。他有点后悔，实在不应该发话。
如果不说这一句，也许那还是个值得回味的梦吧。可如今，却只是让自己觉得有点好笑。
那老妇道：“客官，去年也是你来吹笛的吧？”
他站立着，道：“是啊，太太。”
那老妇又叹息了一声，道：“那小软总算等到了。你接着吧。”
从楼上飞下一个小小的布包，他接在手中，只觉有点沉甸甸的。
那是什么？
他打开来，里面是一块铁块，扁扁平平的。
那个老妇道：“小软去年听到你吹笛，她便总是想着你，每天都在楼上，盼望能再听到一次。那天我见她眼里满含喜色，也便叹息。她自幼身子单薄，却又爱胡思乱想，我想告诉她不要想得太多，可是她却根本听不进去。唉。”
最后那一声叹息沉重得如同他手中的那块铁块。
“她前些天才过去。因为是早夭，抬到化人厂后，在骨殖间找到了这块铁块。他们说这是她怨气所化，积久不灭，我想这该是她给你的。”
小江仔细看着那块铁块。夜雾散开了一些，月色渐明，他也依稀看见了那铁块上有个图案。
一座挑出江面的楼台，一个女子倚在楼上吹笛，江上的一艘小船上，一个少年正临风弄笛。江上，风吹水纹，虽然线条细细，却如丹青名手所绘，眉目如生。
小江的泪水滴下。
泪水滴上铁块，那铁块却如烈日照耀下的冰雪，一丝丝地融化，眨眼间，已成一滩碧血，流下船板，混入水中了。
象是有什么东西碎了，过了许久，小江伸出手来。
手上已是什么也没有。
空空荡荡的手中，只有几滴自己的泪水，以及一支冷若寒冰的竹笛。
时无英雄（一）
时无英雄（一）——
彭庶白提了两个皮箱走下火车，在熙熙攘攘的站台上看着那些挤得象蚂蚁一样的人。达官贵人、乡野村夫、山农苦力，在下车这一刻，倒是众生平等，鱼贯而下，前一个可能是个浑身珠光宝气的阔太太，下一个就是个掖着铺盖卷来上海碰运气的苏北人。
可是，走出站台，人也分出个三六九等来了。他摇了摇头，不禁为自己那种太过普罗的想法失笑，向外走去。
走了没几步，他只觉左手上一轻，一只皮箱竟脱手而出。一开始还以为自己手抓得不牢，不由一怔。对于他这样从五岁开始就苦练国术的人来说，这种事简直不可想象。定睛一看，却是一个衣衫褴褛的半大少年提着他的皮箱正没命地跑。在人群中，这少年简直象一尾鱼一样滑。
碰上抢包的了。
他右手的皮箱一点地，人象鹰隼一般，从几个人头上跃过。那些人也不知来了个什么，只觉头上一黑，几乎没看见他的身影，彭庶白已经落下地来，站在了那个少年跟前。
那少年也没料到今天被抢的人会有这等身手，吓得扔下皮箱要跑，彭庶白左手伸出，一把抓住他的肩窝。
肩窝上，是曲垣穴所在，人被抓住这里，半边身子也登时酸痛无力。那少年拼命挣扎着，只觉彭庶白的手象铁钳一般，哪里挣得脱。
这时，一个巡捕小跑着过来道：“先生，出什么事？”
彭庶白看看那少年。这少年衣着肮脏，神色也惊慌不定。他叹了口气，道：“没事，我跟他闹着玩呢。”
巡捕狐疑地看了看那少年。彭庶白穿的是一件还算好的西服，那少年却一看便知是个小瘪三，这两个人说要闹着玩，实在难以置信。不过既然彭庶白这么说了，他自然也无话可说。
彭庶白轻轻一推那少年，捡起地上的皮箱。只见那少年在人群中挤了出去，还回头看看他。
此时，火车汽笛一声长鸣，却是又要启程了。此时，彭庶白听得站台出口处有人叫道：“庶白！庶白！”
那正是秦鸣岐。
秦鸣岐是同乡一个富商子弟，少年时，因身体甚差，他父亲把他送到乡下拜染香寺的素因和尚为师学武，与秦鸣岐算同门师兄弟。秦鸣岐原也无心于此，马马虎虎学了三四年，虽然学不到什么惊人的本领，体格却也较一般人还健壮了，便随父回了上海。那几年里他与彭庶白年纪相近，两人交情甚好。彭庶白今年考入震旦大学，秦鸣岐说好来车站接他，一直到此时还碰到。
秦鸣岐开了一辆崭新的车。因为站台开不进来，又不放心把车扔在外面，便在站台口等了。彭庶白钻进小轿车，笑道：“怎么不叫你家汽车夫来开？”
秦鸣岐笑道：“这辆车