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子君好奇地问，“老爸，你想给他们打个圆场？”
英夫手一摆，“这个，你别管啦！是我们老头子之间的事儿。”他又转脸对子能说，“我想在家里请客。这个，你们要帮一帮我呀！”
子能沉吟道：“在家里请，就复杂了。请谁来当大师傅下厨房呢？小云肯定是不行的，她打打下手还凑合。杨婷也不行，她那两手更差远啦！”
英夫胸有成竹地说：“你们也不用管啦，我已经物色好了人选。”他跟赵哥早说好了，请赵哥的一位邻居来帮忙，那人是“鸿宾楼”鼎鼎有名的大师傅，已退休在家，也颇愿意出山显一显手艺。“唔—；—；不过，去采买那些肉呀菜呀，还要你们去。”
子能略犹豫一下，又说：“好的，好的，我们去买。这是应该的！”
子君却嚷道：“我—；—；可不行！我这两天还有好多事儿呢……我没功夫！”
英夫脸上顿时显出不悦之色，却没有理她。又冲子能说：“明天晚上，那位大师傅来，咱们一起商量商量吧。怎么请客，你一定要帮我好好参谋。”他又讨好地笑笑，“这些年，你也见了不少大场面了，要比我有经验呀。”
“别说这个，爸爸。”子能漠然一挥手，“您的生日，我们做儿女的，能不效力吗？一切好说。”
“请客也不在生日那天，咱们就选下个星期日吧。”英夫长长呼出一口气，又说：“然后，晚上，咱们一家也聚一聚！”他又对子君说，“请你的，那位，男朋友，也来。”
“那可不一定。”
又商量了一些事体，子能和子君离开书房。英夫懒散地倚在黑皮转椅上，百无聊赖地转来转去。忽然有所启示，他的生命就跟这个皮转椅一样，也是转过来又转过去的吧？他的生活真谛或许就在这里。他自嘲地想，其实，中国知识分子的位置也就在这里。我们的思想哪里有一个确定的方向呢？像水泊这样的人几乎是绝无仅有的。他一生的悲剧就在于不愿意将思想盛放在转椅上。所以，罗水泊只能是个基督徒，而不是个儒生。他又带点儿寂寞地想，这一次，自己煞费苦心替陈祖望、彭老他们与徐明远这一派人之间做调解工作，究竟有没有意义呢？叶雨鹤是坚决反对他做这种“和稀泥”的工作，她过高估计了他们在思想观点上的分歧。其实，还是英夫最了解那些老朋友，与其说他们注重学术争论，倒不如说更注重于看风向呢！他们什么时候有过真正的“学术观点”？所谓“保守”，也无非是一层保护色罢了！英夫听陈勃讲，那位理论界权威人士讲话后，一些重要的官方文化媒体反应冷淡，还是照样出版徐明远的论文集，发表他的长文章，请他在电视台露面。陈祖望这些人多少有些气馁了。对徐明远的攻势显然减弱，而且多次表示了希望英夫来做调解的意向。英夫仔细考虑一下，决定试一试，看一看利用这次自己做生日的机会，能否把他们拉到一起？
英夫歪头欣赏着写字台上那个淡绿色的笔筒，那是在干校时，自己截了一段竹子做成的。没有打蜡，也没有上油，却有一种天然的美。一缕淡黄色阳光斑驳投射在上边，几支竖起的毛笔显得紫黝黝，像是涂上一层釉子。他如今心里主要担忧徐明远，这家伙脾气倔，血气刚烈，也许不愿意跟那一些老家伙坐一块儿吧？他这家伙对自己倒挺尊敬的，可是，这一回买不买面子呢？英夫有些把握不定，他先是想，可否找雨鹤打探一下？他立即否定这个设想。若是通过间接的渠道去请明远，万一明远拒绝了，就再无转圜余地了。看来，最好的办法，就是生拉硬拽，凭自己的老脸面说什么也要把明远拽来……灵机一动，英夫立即就拨通了徐明远家的电话。徐明远正在睡午觉，讲起话迷迷糊糊的。他俩寒暄几句，英夫就单刀直入讲明白自己的意思，可是，他说着说着，那边的电话却没有声响了。
“喂—；—；喂—；—；明远！明远！你听明白没有？”
“喂—；—；宋先生，我听明白了。我是在想……有这个必要吗？我考虑……”
英夫打断他的话，大声说：“我不要你考虑！我就问你—；—；来—；—；还是不来？你不是自称也是我的学生吗？老师过生日，你来不来？啊—；—；简单回答，来？不来？”
徐明远笑了，“宋先生，你是好心人。但是……”
“我不要你‘但是’，你就讲，来—；—；不来？”
“好，好，我来。反正，也没有什么了不得！”
“是呀，是呀，天下之事，本来都没有什么了不得！明远，一个人要心胸开阔……”他又唠唠叨叨讲了一套道理，心中极高兴，得意自个儿的“激将法”轻而易举成功。他想，徐明远肯来，这一回调解也就算成功了。他相信，陈祖望教授是不会拒绝的。这老头儿不是有几次隐隐约约表示要请自己出面调解吗？大概正求之不得呢！
谁知，他给陈祖望教授打电话时却遇到了麻烦。他俩先胡乱聊了很长时间，显得挺亲热的。他问陈教授心爱的小花猫怎么样？陈教授也问他养的这只百灵鸟“叫口”如何？学会了多少“套数”了？然后，又叙述各自的身体状况，他说，最近咳嗽不断，有可能感冒；我说，近日胸口又憋闷，怕是心脏病复发……东拉西扯之后，英夫才提出了请客的事儿。他却未料想到，陈祖望的声调忽然变得冷淡，听说徐明远已答应来，并未显得怎样高兴，只说他自己最近身体不太好，心情也很坏，实在不想出门。这可真把英夫气坏了，一股怒火直冲到脑门，直想将电话筒摔了。可是，他很快就明白，这又是陈祖望在玩弄小伎俩，装一装样子的。英夫再也忍不住，发起火来，大骂了这位老朋友一顿，说是你们之间矛盾，关我何事？我一心一意为你们调解，也是你求我的，你现在又耍弄我，爱来不来！以后你别再搭理我了！又未曾想到，陈祖望的态度又软下来，不迭地说：“英夫，你不要发脾气嘛……我也没有说不来！唉，唉，你这一番雷霆之怒可真有些莫名其妙！”
放下电话筒，英夫内心极恼怒，后悔自个儿多管闲事儿，憎恶陈祖望只会耍小心眼儿，又隐约担心自己是否又会上他们的当？他凝视着天花板，对周围的一切事物又充满厌倦。无聊与腻烦的情绪仿佛是冷冻液，凝固了浑身的血液与神经。他成了一具僵尸，阴森森的，死气沉沉。良久，他无可奈何叹一口气，从写字台前拿来一张薄薄的荣宝斋笺纸，上面写满墨笔字，纸面扑来微微的古色古香气味。很奇怪的，他将其放在鼻孔嗅着，嗅着。象牙色鼻翼轻轻翕动，几粒淡褐色老人斑像蚂蚁蠕动。他瘦削的脸上有一种极惬意的神情，手掌不住抚摸着精美的笺纸。当初，自个儿在琉璃厂买它时，的确是舍不得的，花钱太多啦！可咬一咬牙，他还是买回家了。果然，先遭到子君的一阵奚落：“哎呀，又买这玩意儿！得花多少钱呀。我真不明白，能当饭吃，还是衣服穿！”
英夫咽一口唾液，冷冷说：“这玩意儿……能当卡拉OK！”
“什么？卡拉OK？”子君明白了爸爸的意思，又咯咯笑了，“这说法儿，倒是新鲜！”
“这是文化！懂不懂？文—；—；化！”
“是呀是呀，前清的文化！被历史抛弃的文化！”
“你懂个屁！你们这些人，都是败家子，民族虚无主义，月亮也是外国的圆……你们！”
“哪儿跟哪儿呀！”子君叉腰，指着他鼻子说，“你整个儿是糊涂浆子！还是拿你的那些浆糊观念去教训你的研究生吧！也就他们能听你的废话，跟我说没用！”
那时，真把英夫气得够呛。可他心里明白，与子君是纠缠不清的，即使大吵一通，也是自个儿徒然惹气而已，不值得的。他也就不搭理她了。
他坐在写字桌前，将大砚池注入清水，又把毛衣袖口朝上拉一拉，缓慢匀称磨着墨。他从不用现成墨汁，将磨墨当成了一种享受。调成墨汁后，又举起毛笔，在绵密细腻的荣宝斋笺纸上龙飞凤舞写几个字，墨汁乌黑光亮，不漫不滞，再轻嘘两口气，将黑墨汁吹干，心内甚为舒坦得意。也许，这是一种士大夫习气的怪癖吧。他现在写几个字的原因，一半是由于一个学生求他写一幅字。因为求他的字甚难，那学生还托付了陈勃。他终于被此人所感动，答应题写几字。这几日，他先在笺纸上写一写，待那人将绵纸送来，再正式写一幅字吧。
他写完字，将自来水龙头水注入笔洗，又慢慢洗着毛笔，心旷神怡，嘴里哼唱着