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这位小伙子名叫冯德宝，出生于西安远郊一个农户家庭，父亲前年过世，母亲如今病卧床榻。冯德宝有一个妹妹，名叫冯爱华。冯德宝只念过初中，曾跟人学过服装裁剪。自父亲离世后，他就来西安开了一家裁缝店，妹妹冯爱华在店里做他的帮手。由于冯德宝勤奋好学，手艺精湛，裁制的衣服颇受顾客欢迎，因此店里的生意十分兴隆，一家人的日子过得较为红火，冯母的病情也有所好转。
俗话说天有不测风云。就在冯家平平安安过日子的时候，灾难从天而降。原来，在冯爱华15岁的时候，她父亲曾口头允若把她许配给邻村汪家老三，然而冯爱华本人并不喜欢汪家三公子，也从未跟他单独来往过。随着岁月的流逝，汪家老三和另一个女孩好上了，因此冯汪两家的这门亲事也就自然而然地一笔勾销。嗣后，汪家老三进了一家建筑工程队。今年清明节前，汪家老三在一次建筑施工中不慎摔断了一条腿，成了一个残疾人。常言道，福无双至，祸不单行，由于汪家老三残疾在身，事隔三个月，他的女友抛弃了他，远走异乡，嫁给了深圳的一个商人。也正是因为这个缘故，上个星期，汪家突然找上门来，重提爱华与他家老三的亲事。汪家的无理要求理所当然地遭到爱华的断然拒绝，冯母和德宝也表示坚决反对，认为汪家早就放弃了这门亲事，现在重提是毫无道理的。但是汪家蛮不讲理，汪老大、汪老二扬言10天后将上门来送定亲彩礼，再过5天就要来迎娶爱华，如果冯家不同意，他们就要砸了冯家的裁缝店。为此，冯爱华痛不欲生，整整哭了一宿。过了两天，她便离家出走了。连日来，冯德宝几乎找遍了西安的大街小巷和每一个角落，也没有寻到爱华的影子。这突如其来的横祸，致使冯母的病情骤然加剧，她嘴里整天不停地念叨着爱华的名字。看样子，她在这个世界上已经没有多少时间了。
听完冯德宝的述说，兰梦妮对冯家的不幸深感同情。她瞧着冯德宝那张满是痛苦表情的脸，不知该如何安慰他。不过，这时无论如何说什么安慰他的话，已没有多大的意义了。梦妮心里清楚，冯爱华是不可能找到的，除非她自己回来。于是，她对冯德宝说：“冯先生，你妹妹既然已离家出走，那她一定是到外地去了，不会待在这里。你还是回去吧，别浪费时间了。”
“爱华，爱华，你在哪里呀！”冯德宝嘴里凄楚地嘟哝着，缓缓离去。他走了几步，忽然掉转身来冲兰梦妮说：“小姐，我想请你帮帮我。”
“帮你？”兰梦妮摇头，心说自己人地生疏，两眼一摸黑，如何帮你呢？ “不，冯先生，我真的帮不了你什么。”她认真地说。
“你可以帮我。”冯德宝说。他走近兰梦妮：“小姐，你和我妹妹几乎长得一模一样，简直就像双胞胎，从外表上很难分辨，就是口音不一样。”
“你是想让我顶替她？”兰梦妮猜测道。
“嗯。”冯德宝点头说，“我想让你顶替爱华几天，主要是为了我妈。她要是见到了爱华，病情兴许能够缓解，可以多活几天。当然，我不会要你去替爱华出嫁，这点请你放心。小姐，我求求你了。”
面对冯德宝可怜巴巴的目光，兰梦妮颇感为难。她掂掇再三之后，终于答应了冯德宝的请求，并告诉了他自己的姓名。对此，冯德宝感激不尽。
冯家的裁缝店在一条比较热闹的街上，店面不大，约有十二三个平方，店的后面有一间卧室和厨房，卧室是冯母与爱华住的地方。冯德宝则每晚打开折叠钢丝床睡在店里。
兰梦妮跟着冯德宝来到冯记裁缝店。走进店里，冯德宝让兰梦妮稍等一下，他到后面房里拿了一件衣服出来要梦妮换上，又上下看了看，然后才领着梦妮走进里屋。屋里面亮着一盏白炽灯，光线有点昏暗，冯德宝和兰梦妮走到床边，冯母正闭目躺在床上。冯德宝对着兰梦妮的耳朵低声说：“你尽量少说话。”兰梦妮会意地点点头。
于是，冯德宝俯身把嘴凑到母亲耳边，轻轻喊道：“妈，妈，爱华回来了。”
冯母慢慢睁开了眼睛，她的眼光一下落在了兰梦妮的脸上，眼睛顿时一亮，嘴里叫着：“爱华！俺的爱华，妈好想你啊，都快要想死了！”她说着想要起身，冯德宝忙将她扶起来靠着。
兰梦妮学着冯德宝的口音，动情地说：“妈，俺也想你，俺再也不走了。”说罢，梦妮难过地伏在冯母身上哽咽了。
“俺的好闺女！”冯母心疼地说。她抚摸着梦妮的头发，深深凹陷的眼眶里淌出了两行心酸的泪珠。
第二天，冯家的裁缝店又照常开门了。兰梦妮除去做家务和照料冯母外，有空就帮冯德宝缝衣裳。她在丁岩家居住期间，在缝纫社里学的一点手艺现在可算派上用场了。
一连过了三天，冯母的病情稍有稳定，饮食也少有增加，枯槁的脸上略微有了血色。
又过了两天，汪家按时送来了定亲彩礼——一些布料、首饰和两万块钱，并在店门口放了五千响鞭炮，引来了不少的围观者。
冯德宝陪着笑脸请汪家兄弟入座，兰梦妮给他们端上茶水。汪家兄弟目不转睛地看着兰梦妮。兰梦妮忙低下头进里屋去了。
这时汪家老二拿出一份定亲契约递给冯德宝。
汪老大说：“德宝兄弟，你把这份契约仔细瞧瞧，请在上面签个字，这样也显得规矩一点。”他的口气完全是在命令，毫无商量的余地。
冯德宝看完契约，心情十分矛盾。签字吧，可是爱华已经出走了，到时候人家来娶亲如何交待呢？即便爱华在家，他也于心不忍；不签字吧，瞧汪家兄弟面露杀气的样子，他就不寒而栗。最终，他咬着牙，把心一横，在契约上签了字。他心想，我先把这一关渡过去再说。
汪老大拿过契约看了一眼，装入衣服口袋里，皮笑肉不笑地说：“德宝老弟，这门亲事就这么定了，我们也就不多打扰了。五天后我们来迎亲。代我们汪家向你母亲问安。好，我们告辞了。”说罢，汪家兄弟起身离去。围观者也纷纷散开。
冯德宝站在门外目送着汪家兄弟走远了，这才转身进屋，一屁股坐在椅子上，蔫头耷脑，宛若泄了气的皮球。
兰梦妮从里屋出来，瞟了一眼搁在方桌上的彩礼，对冯德宝说：“妈要你进去。”
冯德宝来到卧室里，默不作声地立在母亲的床边。
冯母半躺着，有气无力地问：“德宝，你把彩礼收下了？”
冯德宝朝母亲点头。
“什么？你真的收下了？你这不是把爱华往火坑里推吗？”冯母伤心地大声说。
“妈，我这也是不得已呀。”冯德宝解释说，“我只是先暂时应付一下，然后再想办法。妈，你别难过，身体要紧啊！”
兰梦妮闻声连忙来到冯母跟前，握着她的手说：“妈，哥说的是对的，你保重身体要紧，这件事你就莫操心了。”
冯母吃力地说：“爱华，你是俺生的女儿，俺怎能不操心？俺怎能不操心？俺不能……”突然，她头一歪，昏厥过去。
冯德宝急得大叫：“妈，你怎么啦？你醒醒！”
兰梦妮也急切地喊道：“妈，你醒醒，你醒醒呀！”
冯母完全失去了知觉，一点反应也没有。
冯德宝急晕了头，嘴里嘟囔着：“这咋办？这咋办？”
“赶快送医院！”兰梦妮果断地说。她迅速跑到马路上拦了一辆出租车。
冯德宝背着母亲从店里出来，上了出租车。
冯母立即被送进了附近一家医院。
在医院急救室门外，冯德宝和兰梦妮焦急不安地等待着。冯德宝忧心忡忡，不停地来回走动。
急救室的门终于开了，一位医生从里面走了出来。冯德宝和兰梦妮马上迎上前去。
“大夫，我妈怎样了？”冯德宝迫不及待地问。
医生脸色黯然地看看他俩，语调低沉地说：“她去了！”
冯德宝听见这三个字，犹如五雷轰顶。他冲进急救室，一头扑在母亲遗体上放声痛哭。
“妈，你醒醒，你不能走，你不能走啊！”他泣不成声地喊叫着。
兰梦妮走进急救室，望着冯母的遗体悲痛不已，泪水潸然。
几天之后，冯德宝把母亲安葬于父亲的坟旁。
按照当地的习俗，父母死了，儿女当戴孝三月，戴孝期间不得婚嫁。对这一习俗，汪家也不敢拂逆，只好耐心等待三个月。
母亲去世了，冯德宝觉得再留下兰梦妮已没有必要。不过说心里话，他确实有点舍不得兰梦妮走，梦妮的善良和美貌深深打动了他的心。但他是一个有自知之明的人，因而对此绝不敢抱有任何奢望。于是，冯德宝告诉兰梦妮，说她现在可以走了，并一再感谢她给予的帮助。然而，兰梦