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高天河说：“我可不图那个！”
赵小乐跟着高天河到盐化县城配好眼镜，就又亲自把他送到了去四菊的孵化场的小路上。小乐走了，到朱朱发廊去了，高天河自己往四菊的孵化场里走。滩涂上一片低矮的胡林，紫色的胡林紧抓着地皮，紫红是它的真面目。他弯腰摘了一株，他是欣赏和疼爱生活的人，觉得胡林很像他自己：胡林根植在盐碱滩上，永远也长不大，总是默默做着童年的梦。他的童年，多么的悲惨。都说大难不死必有后福，可他的父母躲过了那场大地震，却在家里中煤气死去了。他是跟叔叔长大的，他生长在北龙市的一个小巷里，并没有见到过大海，可他偏偏上了海洋大学，一毕业就分到北龙港来，整天与波涛滚滚的大海打交道。他慢慢喜欢上了大海，还喜欢上了海边的人。几次风暴潮袭来的时候，他有着本能的恐慌，对大海的向往变成了憎恨，可他在征服风暴潮的过程中，又对大海产生了感情。公园里的老虎恶不恶？我们不还照样要保护它吗？变幻莫测的海洋啊，我们真正爱护它的时候，它就像驯服的老虎，为我们人类服务。他曾捧起过一缕像金属溶液一样沉重的海水，这沉重里有我们未来的希望！所以他在盐化科委的邀请下，办了一个海洋知识讲座，他由此结识了海边的好多男男女女，他像喜欢大海一样也同样喜欢上了海边的人。
他踩着厚厚的胡林叶。这胡林冬天也不变黄，像一滩红油洒在那里，它的叶子踩上去松软而富有弹性。快到孵化场门口时，高天河看见里边聚集着黑压压的人。他愣了愣，走进去时，看见一个很激烈的场面。这群人大多是妇女和老人，他们是孵化场的股东，也可以说是合股人。其中还有一部分是村里的养殖专业户，他们虽说没在孵化场入股，可他们把预订虾苗款预付给了四菊，现在见到虾苗死了，就闹闹嚷嚷地找四菊要钱，有的老人还哭哭啼啼的。四菊围着一个围巾，蔫头搭脑地解释着：“你们不要听见风就是雨的，俺赵四菊不会跟你们赖账的！”
有个老太太说：“这年头的人难说，你就是赖账，俺们也没辙。你大哥当市长，你姐夫当县长，俺们现在不要回钱，跟你打官司都不会赢的！求求你，四姑娘！”
四菊为难地说：“俺没钱，俺也不相信虾苗都会死光的！俺正采取补救的法子！你们就别添乱啦！好不好？俺四菊给你们立字据！”
一个老汉说：“四菊啊，俺们是眼瞅着你长大的，你的为人大家知道，可这灾难不讲情面啊！你亏个大窟窿，拿啥给俺们啊？”
四菊说：“可现在俺也没钱哪，钱都投资在孵化上了。”
有个年轻一点的小伙子激烈地说：“你说没钱不行！这年头，没有人说自己有钱的！你再不答应，俺们就把你弟弟小乐的船拿来顶大伙的账！”
四菊瞪着眼睛：“你敢？那是俺弟弟的财产！”
小伙子说：“你和你弟弟不是没分家过吗？你不答应，就找你爹的造船场要钱！”
高天河吓得吸了一口凉气，一时没了主意。
那个老汉说：“走，咱们找赵老巩要钱去！”
四菊是个孝顺女儿，她拉起架势搞孵化的时候，就是想帮这个家的，她不能让爹和大哥跟着她着急上火。她红着眼睛拦住了众人：“都给俺站住！咱老蟹湾的规矩，父债子还，哪有女儿账让爹还的？你们听俺说，俺心里有底，孵化场不会垮的！钱也不会黄的！万一出了大的窟窿，俺四菊就是贷款也还你们！要是贷不来款，就拿俺四菊活人顶账！这话说到家了吧？”
小伙子说：“你？俺们养不起呢！”
还有人问：“你拿啥担保？”
四菊大声说：“俺拿人格担保！”
小伙子摇着头：“你人俺们都不要，人格算什么？这年头的人格还他娘的是人格吗？人格还顶不上一截狗杂碎呢！”
孵化室里的空气凝固了。
四菊脸色苍白，眼睛冒火，她狠狠咬住嘴唇，慢慢的，她感到齿间有了一股滚烫的血腥味。她发疯般地从头发上取出白亮尖细的发卡，瞅冷子往胳膊上一划，她白细的胳膊上顿时就渗出一条血珠儿，一滴一滴流下来，掉在她的脚面上。她猛然抬起头倔倔地吼：“你们不信俺的人格，你们还不信俺这血吗？”吼着又重重地划了一道，接着说：“你们要不信，俺就这么划下去，直到俺四菊流干这腔子血！”
要账的人们便了眼，惊呆了。
高天河眼直着，愣了片刻，就不顾一切地扑过来，紧紧地抱住四菊，一把夺过带血的发卡，扔出去，他感到四菊的身子剧烈地颤抖。四菊见了高天河，她一头扎进高天河的怀里委屈地哭了。
高天河一手捂住四菊流血的胳膊，一边扭头说：“乡亲们，低头不见抬头见的，何必这么逼她一个姑娘？我是海港的技术员高天河，听说四菊的孵化场闹了灾，我就是来帮她度过难关的！请你们相信四菊，也请你们相信我高天河！这个坎儿会迈过去的！”
小伙子认识高天河，说：“你不是在县科委给俺们讲课的高技术员吗？”
高天河点点头：“乡亲们，饶了四菊吧！”
小伙子说：“给高技术员个面子，俺听过他的课！”
四菊的喉咙里挤出一阵短促的呜咽，身子软软地跌落在高天河的怀里。在场的人都蔫了，有的人眼里涩涩的。在场的一个老汉，挥了挥手吼道：“你们还愣着干啥？非逼死两口子不可吗？走吧，走吧！”
高天河说：“不走也行，你们就看着我高天河，怎么把虾病治好，怎么让孵化场再活起来！”
人们与高天河说了几句话就散了，有的老人过意不去，还安慰了四菊几句话，也惴惴地走了。人群一撤，高天河就用自己的手绢给四菊的胳膊包扎好，心疼地说：“四菊呀，你是个傻姑娘！哪有自己跟自己过不去的？他们能把你怎么着？”
四菊哆嗦着嘴唇说：“他们太气人啦！乡下人就是见识短，榆木脑袋不开窍！你说，俺赵四菊能够欠他们的钱吗？这阵儿俺确实倒不开手！俺的大嫂在澳洲留学，开车撞了外国人，从俺这用了点钱！”
高天河惊讶地说：“你哥是个大市长，还从你这儿拿钱？”
四菊撇撇嘴说：“你别瞧他当市长，他没钱，原来那点积蓄都让俺嫂子出国折腾光了。俺大哥又不是那种贪昧心钱的人！”
高天河心悦诚服地说：“你哥是个好官，平易近人，没官架子！工地上的人都愿意跟他说话。熊大进副老总本来要求调走的，就是因为你哥才留下来了！上次我的眼睛被黑沙喷坏了，也是你哥让司机给送到县医院的！”
四菊哎哟了一声，高天河赶忙问：“是不是疼啦？”
四菊生气地说：“人家到挖泥船上找你，听说你躲了，不愿见俺！俺是老虎咋的？”
高天河不好意思地说：“小乐跟我说了。我是因为不愿意让刘连仲生气。他够狠的，跑到我的单位去闹！小乐说你打了他！”
四菊说：“刘连仲算是让俺给治服啦！他承包的造纸厂愣让俺爹和朱朱她爸给搅黄了。唉，这几天俺们想到船上找你呢，一是他给你道歉，二是俺们想求你给医治虾苗。这可怎么办呢？”
高天河说：“你让小乐找熊大进给我请几天假，我沉下心来研究。”
第二天的上午，四菊和刘连仲去了海港指挥部，找到了熊大进，给高天河请假。熊大进听说海港的养殖户遭了灾，满口答应让高天河过去帮忙，并提供港口现有的一切实验设备。
四菊和刘连仲亲自到挖泥船上接来了高天河，刘连仲家里的孵化池也遇到了同样的灾难，他很诚恳地向高天河承认错误，就差给高天河作揖磕头了。
高天河搞起研究来是没白天没黑日的，他频频地从虾池里提取海水，沉重地说：“目前的渤海湾污染相当严重，这次的赤潮与周边污染关系很大。眼下不仅近海养殖，就是到远一点的海域，渔业资源也出现严重的衰退现象。捕捞的海产品当中，有幼鱼、幼虾，去年大小黄鱼产量，就比十年前减产了百分之七十二啊！很可怕呀！”
四菊静静地听着：“有什么办法补救吗？”
高天河高兴地说：“哎，告诉你们一个好消息，我的大学班主任老师，在山东烟台养殖基地，海水试养罗非鱼获得成功！明年春天，我把他给你们请过来！”
四菊欢喜得不顾胳膊疼，一下子搂紧了高天河的脖子，朝他的额头亲吻了一口，弄得高天河红了脸。四菊还想亲他的时候，看见刘连仲担着一桶海水走进来，赶紧缩了缩脖子。等刘连仲进来了，高天河向他们提了一个建议：“我建议你们把目光放得远一点，北龙港眼瞅着就要建成通航了