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这栋三层楼的建筑在整个蓬户区无疑是最显眼的，你可以用出类拔萃、鹤立鸡群之类的词来形容它，一点也不过分，因为它确实是附近区域数一数二的建筑，建成时间不长。主人公一进怀疑走错了地方，不取轻易迈入，他首先问房主：“租金多少？”
“百二十元每月，不贵吧？你进去看看再说。”
曲羽将信将疑，试着走进去，才发现别墅仅仅是外观装饰华丽如新，里面却很是狼籍。未曾装修的墙面上，乱七八糟地刻画着痕迹，记录着电话号码，还有人名，还有些颇有些色情含意的画与留言。虽然脏乱，但环境显然比刚才的那个出租点好多了。
“这是我的家庭出租房，现在住着六位房客，你住下，这是第七位。我内人在这里经营。”房主说着，把客人带到底楼一间很小的卧室。卧室还没有人住过，比较干净。主人公不再选择，一口答应下来，随即和房主草签了半年的租房协议。从协议上，曲羽才知道，房主名叫云荣清。
别墅前长不足五百米的街道虽然地处市中心繁华地带，但并不算热闹，究其原因，一是街道太窄且两端进出口处更窄（只能容自行车通过）二者说是街名不吉利：聚鸦街。据传此处原有一棵大榕树，常有鸦集于上，故名。街道两边有些商店，有卖花圈的、冥币的，也有卖副食的、搞干洗的、开茶馆的，居民们过着悠闲的日子。
同在这儿租房的另外六位房客，来历和目的与曲羽大同小异，但他们大都是四十岁以上了，其中一位还拖儿带女的。天刚亮，各人就忙各人的事去了，大都天黑或深夜才陆续回来，几乎没有共聚的时间，曲羽住下一周了，对他们姓甚名谁都不胜了了。
云荣清的妻子姓王，被众人称为王婶、王大娘、王老太，其实她刚好五十岁，从她老态中残留的几丝风韵中可以推测出她年青时肯定是很漂亮的。她不仅照看着45号房，还在附近租房开着茶馆。她几乎着和丈夫类似分居的生活，其实二人并无矛盾，只是老年人习惯独处的缘故。她生活很平静，手里老织着那永远织不完的毛衣，每天在茶客堆里东坐坐，西坐坐，听赵某闲话钱某，听钱某褒贬孙某，再听孙某评谈李某，因此她成了聚鸦街上最博闻强记的人之一。谁家夫妇吵了架，谁被八字先生算出是大贵之命，她往往知道得最为详实。她随时又在把听来的各种消息添油加醋地补充后在茶馆里传播，把附近的事搅得真真假假，假假真真，没有谁来追究她的责任。
王老太信佛，信得很虔诚，因而也很慈悲。每个月她都要坚持素食七天，以示对菩萨的尊重。她不时也念念经，念《华严经》、《金刚经》。七十年代初就开始暗中念六十卷本的《华严经》，二十多年过去了，还没有念完一遍。五千字的《金刚经》她念了多年，至今还有不少字被她读错，或根本就不认得，至于经文旨意，自然不胜了了。念经成了老人家丢不掉的习惯。她之所以常念经书，另一个原因是她死心眼地认为经书是具有大智慧的人才配读的，一般街坊邻居乃是凡夫俗子，无惠根，没资格念。有时她念完经，就向路过的乞讨的人施舍几角钱、一元钱，然后仔细地找听对方的姓名，籍贯，其动机并不是希望行乞人某年某月某日发迹后对自己涌泉相报，她总是把自己对人的恩惠铭记在心里，随时向邻居们讲述，年深日久，她博得了不起个“王老善人”的雅号。十年来，她施舍过八个乞丐，她也打算忘记他们的姓名和自己施舍的数额，可怎么也没办到。
在聚鸦街，王老太生活很简省，省钱是她由来已久的兴趣所在。她平时最大的支出是买菜，每次去菜市，她都要事先盘算一番，通常每次只带上二十元钱出门，并且把钱分成几处藏，一处是袜子里，一处是贴身衣袋里，一处是卷在袖子里，好象全天下的扒窃分子都在盯着她的荷包打不良主意。买菜的时候，讲价最见功底了，比如买小菜，先是一角一角的讲，然后一分一分的讲，她总感到市里的东西太贵了，其实即使你贱价将整个四川省八毛出售，她也要张口问你五毛卖不卖，甚至四毛九分卖不卖。总之，老人家的吝啬功夫已经达到了炉火纯青，出神入化的境界了。
王老太把丈夫安排来的客人左右打量，当得知他是来自穷乡僻壤的天居县，并且是她的房客中最远的一位时，就对他产生了慈悲心怀。过了几天，她特意来和新房客攀谈，问这问那，末了她说：“小伙子，我知道，你们家乡经济欠发达，我正要处理一些东西，你老家也许用得着，若能瞧上，我可以很便宜给你。”曲羽对老人婆婆妈妈的习惯很厌恶，但不知究竟她要说什么，出于尊重，就随她来到隔壁的房间里。房间里搁着不少过时的、甚至严重过时的家具。她摸着一把缺腿的仿古椅说：“补一补，就能用，二十元，值吧？上瞒你说，换别人，我是不会如此便宜的。”曲羽怀疑是古懂，仔细一看，根本不是，老人家又指着脱了皮的矮组合柜：“瞧，它还结实，五十元，你肯定用得着，稍作收拾，往你家里一放，邻居们肯定会羡慕死。”房客算是彻底弄明白了她关心自己的意图，气得开不了口，老女人又唠叨地向他推销生锈的电饭煲，手提式录音机。她大概想把自己家里所有早该放弃的东西都变成人民币。房客瞧着一件件破烂，被她对人民币的深爱震惊了，他半讥半讽地指着墙角一只死壁虎的骨骸问：“你是否将它也处理给我，换几元钱？”
房主为自己的一片好意受到嘲弄颇有些愤慨，说：“小伙子，你以为咱家里缺钱？告诉你，咱这栋别墅就值三十万，你傻眼吧！”
这栋房屋值三十万？曲羽简直信不过。老女人离开后，他止不住重新打量这楼房，三层建筑面积当在三百平方米左右，造型不算考究，外装大致受看，但他无论如何也难以把它同三十万的概念连在一起，他怀疑老女人故作虚言，可又不象。然而，他对房地产是根本不懂的，王老太所言应该属实，几天后，他就从附近街坊居民的闲聊中得到了证实。
他产生了莫大的怀疑。对于夫妇二人的能力及其经济状况、目前的经营，他有了初步的了解。他们不是天生的阔绰阶级，应该不可能有三十万巨资购置房产，因为三十万的数目，光凭省吃简用恐怕是办不到的。夫妇二人现在也没有学会该如何享受别墅，爱钱的一举一动和屋内乱七八糟的堆放物，都在暗示他们以前是过穷日子的，老习惯还没有改过来，也不懂得如何经营出租这高档住宅，别墅在他们手里就象公主落难到了拾荒人家。别墅的来历成了他心中的一个迷团。
聚鸦街距蒋小枫的家不远，中间隔着两条平行的大街，有时候，二人可以同路去销售部。两个月时间，他和蒋小枫不知不觉成了好朋友。蒋小枫善解人意，但天性怯弱，他对曲羽的友谊变成了对曲羽越来越强的依赖，大事小事总喜欢找他给拿主张，而曲羽从蒋小枫身上也发现了自己早年的影子：真诚、单纯、敏感，胸无城府。他向蒋小枫打听王老太的家庭情况，蒋小枫知道得极其有限，他只隐约听说王老太很善良，她原来不住在聚鸦街，是一年前搬来的，至于以前在什么地方，不清楚。另外，他听说王老太有一个女儿，好象在本市经商，但具体情况不了解。曲羽总算勉强为别墅的问题找到了一丝可以称为答案的东西。他问朋友：你见过地女儿吗？那肯定是很能干的女子。蒋小枫说没见过，聚鸦街的居民们也没见过，到此为止，曲羽算是最了解王老太一家的人了，因为别人多不知道王老太和丈夫的老住处在什么地方。
第四章
二人的推销工作进行得很不顺利，市内的大商场和不少日用品专业商场，大都有稳定的供货方，新产品一进难以进入它们的柜台，并且大都对美容系列品持怀疑态度。偏街小巷的小商小店倒不择货，但需求量不太大，还要求赊帐欠帐。更让曲羽好气的是某些生意本就不景气的小店主，一见有求于他们的人上门，立即摆出付老爷态度，要充分享受一番被人巴结的滋味。折腾他们一阵后，还不要他们的产品，曲羽决不愿意老在别人面前说好话。迄今为止，他和蒋小枫只联系到近二十家店铺，量都不大，而且主要是保健啤酒。曲羽发现自己本就不适合搞推销。产品自身也有质量问题，到了三月份，市里为迎接“3。15”大规模进行质量抽查，美容保健啤酒不合时宜地出现了两次爆瓶事件，记者们�