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获奖的事慕名而来？介于对方一片诚意，他不得不将他招呼进蒋小枫的家，于是取消了外出的打算。
姜平很热烈地向介绍起自己现在的职业，据讲，他退伍后就通过亲戚关系在重庆进出口公司工作，现已被拟作副总经理人选，月薪八千。他的辉煌让曲羽惊叹又嫉妒，言语之间，姜平掏出手机同谁通话，接着走到屋外，随即将工作笔记本就放在桌上，工作笔记本象有灵性似的自动弹开，曲羽不看也看见了，上面记满了他和上级别的人物们见面的简单的日记内容：有和省外贸局局长及重庆市市长、市委书记打牌的；还有和四川省、贵州省省长共进午餐的；和某省人大主任商谈进出口事宜的。甚至还有陪某位全国人大副委员长考察公司的内容。曲羽怀疑自己看错了，再瞟一遍，就是这么回事，他不得不再次对战友刮目相看。
片刻，姜平打完电话回来，又天南地北地向他侃起战友们一个个动人的发迹史，其中有曲羽熟悉的名字，也有不熟悉的，也有根本不曾听说过的。听着听着，他更为自己至今一事无成感到不自在。他又怀疑姜平来访或许是为了提携自己，姜平问：“你现在在干什么？”
曲羽此时绝不想在战友面前表露出自己的可怜的现状，不由自主地要把自己描述得来和战友们不相上下：“我正准备接手一个公司，策划公司，它原本是市里的一个小企业。我决定，独自将它揽下来，承包后……每年利润应该不下于十万。”
“好，好，在部队时，我就感到，你将来一定是我们所有战友中最有成就的。”
这句话让曲羽听了很受用。到中午，战友还没有告别的意思，曲羽不顾心疼地花掉近百元钱在附近的餐馆里招待战友。
战友在酒桌上表现得很豪爽，他说他近两日老在奔波，没吃上一顿好饭，接着风卷残云般地夹着菜，大口大口地灌着啤酒。他一边吃，一边问战友：“刚开办策划公司，往往不是一帆风顺的，有什么困难吗？告诉我，也许我能为你效劳。不瞒你说，这中宁市的常务副市长李市长是我姨父的侄子的岳父，我和他关系很好。这不，刚才就是同他通话，他硬要邀请我去他家里用餐，我好不容易才推掉的。”
“如果你能帮我，那就一切顺利了。”曲羽感到了一丝暖意，想了想，于是直说：“现在我正缺些资金，能帮帮我吗？”
“你有多少？还缺多少？ ”
“自有五千，也许尚缺五千。”
“哈，哈，五千吗？我以为是什么大数目。小意思，咳，我身上没有这么多现钞，呆会我从银行取来，给你，你我战友，就不用说借，全当我送你的开业贺礼。”
战友的慷慨让曲羽感动，连连敬酒，他庆幸自己结识这位战友，提前向他表示感谢。酒足饭饱后，姜平又随曲羽回到住处，躺在曲羽的床上，美美地睡着了。曲羽打量着那张黑瘦的脸和那双日久未擦蒙尘蔽垢的皮鞋，心里掠过些许疑惑，又消逝了。
下午六点钟，姜平醒来，一看时间，连连说糟糕，要错过了车次，接着抓起皮包就往外走，同时吩咐曲羽：“走，走，随我去拿钱。”曲羽连声挽留，战友一边走，一边将手伸进皮包里掏什么。忽然他又喊一声糟糕，主人公不解地问：“有什么事吗？”
“前日在西安住宾馆，将银行卡忘在宾馆里了，我怎么才发现？真他倒霉，该怎么办？”战友一边说，一边还在焦急地翻看提包，希望奇迹出现。终于，他找了三遍，什么也没有。他抬头望着曲羽：“真抱歉，我该怎么办？现在身上只有几十元了。”言下之意希望曲羽为他拿主意。曲羽问；“卡上有多少款？应紧急与西安的宾馆联系。”
“不多，不多，五六万而已。掉卡无妨，我密码的。但现在身上银元不足，怎么回重庆？咳！真还得回西安一趟才行。”
曲羽疑心复起，预感到什么。果然，对方开口了：“老战友，你看这么办行不行？你先借我两千，等待我回重庆后，立即还你。你不是还需要五千吗？届时我一并汇七千给你得了，你信任我吗？”
曲羽夹在疑心和战友情分之间左右为难，时间不容许他仔细琢磨，他说道：“不信任？你这是什么话？”
“咳！我从来没出过如此差错，这两天居然忙得……咳！”他一边拍着后脑久后悔，一边坐等曲羽取钱，随后他将公司办公地址和自己的手机号写给曲羽，让他有空多打电话，聊聊，增进彼此的联系和友谊，曲羽满口应承。姜平一边说，一边接过曲羽给的两千元钱，没用数就放进包中，然后匆匆出去一溜烟消失了。
送走了战友，直觉使曲羽的疑心顷刻间加重了，他发现自己太轻信人，两千元钱来之不易，不应如此轻率地付出去。想而又想，忙去电话亭，他按姜平留下的手机号拨过去核实。片刻，电话通了。
“喂，姜平吗？”他急切地问。
电话线里传来的是一位中年妇女不耐烦的声音：“哪个姜平？我是民众医院脑神经外科季大夫，有病请联系。”随即挂断了。有如一瓢冷水泼到他头上，他明白受骗了，呆呆地站着。很想马上去公安局报案，但又清楚报案是白报。再者两千元对自己来说目前虽然重要，可总的说来不是巨额数目，和脸面相比，还是后者更重要。如此轻描淡写的受骗，简直是奇耻大辱！他重重一掌拍在墙壁上，望外面走去，企图能意外地撞见骗子。
他一路心疼地想着省吃俭用积累的钱，毫无收获地回到住处，蒋小枫已经回家，他发现曲羽异样：“为什么如此没落，策划部的事说砸了吗？”
“恐怕不砸也得砸，我被人骗了。”他向朋友说。接着他讲述了被骗的经过。蒋小枫听着，就为他痛苦。半晌，他自我开释似地评价：“也许我应该对此人敬重才对，能骗吃骗喝又骗钱，就是种高层次的生存艺术。”蒋小枫在经济方面不能帮助他什么，只好再替他把姜平贬损一番出气。
第八章
曲羽还是打起精神去了丽城路路口，看了策划部，策划部两间门面，四五个人，他再没有作详细了解，基本满意。一天之内，他两次去了“破堂主人”处打听事情进展。两次“破堂主人”都不在。次日早上，他起得很早，漫无目的地走，偶尔又想能无意地撞见那个骗子。忽然，一个迫切的、不明原因的愿望牵着他不由自主地往人民南路18号去，去干什么？他始终没想起。足足五公里长的人民南路上，不少人正在道旁的林荫中晨练，大部分商场、商店还未开门，他乘着凉风走着，一丝直觉告诉他，自己至少不会受到冷遇。临近18号商店时，他突然心跳变得剧烈，几乎无法掌控自己，心中预算好的话题和优美的措辞突然间全部失踪。他茫然不知所措，几乎想返身回走，还是身不由已地向前。曾见过的“梦云化妆品总汇”的巨大灯厢牌已赫然出现在眼前，他又是一阵空前的紧张，他站立半分钟，用手拍拍前额，告诫自己：曲羽，你只是来寻找骗子而已，怕什么？于是往前走。
云婕小姐的雇员正在将最后一扇卷帘门拉起，还没有顾客光临，她刚好在门外，在对一雇员小声吩咐着什么，发现了曲羽，忙忙的撇下雇员，向他点点头首先问候：“你好，早上散步，是吗？”
“随着走走。”曲羽急忙回答。云婕一身便妆，精明中饱含着醉人的妩媚。总之，她的美可以让任何一个春心无主的男人产生或多或少的不自在。云婕邀请他到店内观光，坐坐，她的主动化解了主人公泛起的拘束，他求之不得，随他进了店内。
曲羽再次认真打量这个店子，化妆品总汇占地一百五十平方米，装饰精美豪华，他见着了前接待自己的店员，但她早已不记得他了。曲羽绝口不提及当初上门推销的事，他至今对各类化妆品、美容品仍无点点好感，只由衷的佩服说：“云婕小姐，你真是博击商海的年青的巾帼。”
云婕随意在货架上挪挪，摆摆，回过头望着他微笑：“你说话象半熟的梅子，带着股酸味。”
曲羽不好意思地笑笑，他向云婕打听店面的租金状况，云婕很详细地告诉他：这一地段的商业铺面，月租金每平方米百元以上，她这铺面，若用于出租，月租金至少一万。言下之意，这铺面并非是她租的，而本来就是她的。曲羽对如此昂贵的月租金半信半疑，问：“这一街铺面价值一定很昂贵吧？”
“一般价在一万四千元每平方米左右。但是，倘若谁给我两百万，我是决计不会出售的。”云婕的口气如同与老熟人谈话，一点不觉得他的问题好笑。